1928年7月，河北遵化清东陵，孙殿英率部进入陵区。名义上是军事行动，实际却把目标对准了乾隆裕陵和慈禧定东陵。这场盗掘留下了大量口述传闻，其中最出名的，便是慈禧口中的夜明珠。
慈禧于1908年11月15日去世，葬入定东陵。关于她随葬珍宝的记录，民间说法很多，有人称她口中含着一颗珠子，能够发出幽光，还能使遗体不易腐坏。这样的描述，在晚清宫廷传闻和后来的盗墓见闻中反复出现，却很难找到一份完整、可靠的原始清单加以证明。
“夜明珠”本身也不是一个严格的矿物学名称。古人所说的发光宝石，可能包括珍珠、萤石，甚至经过特殊处理的玉石。若珠体在黑暗中出现光亮，往往与吸收光线后的余辉有关，并不意味着它能在完全无光的环境里持续照明。
孙殿英盗掘东陵，并非临时起意。1928年，军政局势混乱，部队经费紧张，东陵的建筑规模和陪葬传闻早已广为人知。7月中旬，盗掘持续数日，陵寝遭到严重破坏，慈禧棺椁及大量随葬品被掠走，乾隆裕陵也未能幸免。
据后来流传的说法，盗墓者为了取出珠子，曾破坏慈禧遗体。这一情节在多种回忆文字里出现过，但具体过程和细节并不完全一致。历史写作不能把彼此转述的见闻，直接当成现场记录，更不能为了增强故事效果，补出没有文献依据的动作。
东陵被盗后，孙殿英曾向多方送出珍宝，试图缓和舆论和政治压力。关于他是否把某件珠宝交给宋美龄，确有不少传闻；但“慈禧口中的夜明珠被完整送到宋美龄手中”，缺少能够相互印证的档案、收据或可靠证人。
有意思的是，传闻还进一步说，宋美龄把珠子藏在鞋中，带到美国，又在一场宴会后卖给洛克菲勒家族。这类情节听起来十分完整，甚至连交易方式和藏品去处都被安排好了，可越是细节密集，越需要追问证据来自哪里。
宋美龄在抗战时期多次赴美国活动，也曾在美国国会发表演讲，这是有明确记录的历史事实。但她是否携带过慈禧陪葬珠宝，是否与洛克菲勒家族完成过交易，现有公开材料并没有形成可信的证据链。把真实人物、真实行程和未经证实的珠宝故事拼接起来，容易造成“像真的一样”的错觉。
有人曾问：“既然传了这么多年，为什么不能算真？”答案很简单：传闻可以提供线索，却不能替代证据。真正能够确认一件文物去向的，通常应包括来源记录、交接凭证、收藏目录、鉴定报告以及连续的保存记录，缺一环，结论就应当保留余地。
“价值8亿”的说法，同样缺少稳固依据。文物估价要看材质、尺寸、工艺、来源、保存状况和流传过程。若连珠子的材质、重量、完整程度都无法确认，直接给出一个惊人的数字，更多是叙事上的夸张，而不是严谨的鉴定结果。
至于所谓某私人博物馆保存、编号明确、近年多次调阅等说法，也没有可靠公开档案予以支持。真正重要的收藏机构，通常会留下藏品登记、展览记录和研究报告。若只有一个编号，既看不到机构名称，也没有鉴定者和文献出处，这种信息不能作为追索结论。
东陵盗案的真实价值，不在于为一颗珠子编出传奇归宿，而在于它暴露了清末帝陵保护失序、军阀势力横行以及珍贵文物流散海外的复杂背景。孙殿英确实盗掘了东陵，慈禧墓确实遭到严重破坏，许多陪葬品至今难以完整追查；但“宋美龄卖给大亨”这一说法，目前仍只能归入未经证实的传闻，不能写成已经查明的历史事实。
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