1964年春节前，北京中南海，林彪提起已经去世的罗荣桓，想到他的遗孀林月琴即将独自度过第一个春节，便让叶群代为邀请。这顿饭没有铺张排场，也没有公开宴请的意味，只是请一位失去丈夫不久的老同志到家中坐坐。
在许多人的印象里，林彪性格沉默，平日很少参与应酬。1959年担任国防部长后，他身边的秘书李德曾长期负责日常事务。据相关回忆，前后五年，林彪只交代办过两次请客，而且本人都没有正式出席，或由秘书出面，或由叶群代为接待。
次数少，并不代表没有分量。
第一次请客，发生在林彪父亲林明卿去世之后。1962年，林明卿因病在北京逝世，享年85岁。林彪当时正在处理重要工作，得知消息后仍赶往医院见父亲最后一面。父子相处的时间并不长，这场告别对他而言并不轻松。
林彪早年离家投身革命，后来长期在外作战。1937年平型关战斗期间，正逢林明卿六十岁生日，儿子没有回乡，只能从前线写信致意。那封信里有战事，也有对父亲的牵挂。对一个常年在枪林弹雨中奔波的人来说，家书往往比礼物更难得。
抗日战争时期，林家曾辗转逃难。林彪负伤赴苏联治疗后，家人一度与他失去联系。林母在途中病逝，林明卿带着家人艰难求生，后来经多方设法才与延安取得联系。1944年，林彪终于在延安见到分别多年的父亲，久别重逢，已经不是一句“平安”能够说尽的。
新中国成立后，林明卿定居北京。林彪只要人在北京，便尽量抽时间探望父亲。老人住院期间，医院的大夫、护士和护理人员承担了不少照料工作。葬礼结束后，林彪对秘书说，应该请医护人员吃顿饭，表达谢意。
这次安排很朴素，原因却很清楚：不是为了扩大交际，而是因为父亲住院时受过照料。几桌饭菜，既没有成为公开场合，也没有被包装成什么特殊举动。对林彪而言，这大概就是他表达感谢的方式。
第二次请客，牵涉的是另一段更重要的关系。
林彪与罗荣桓的合作，早在红军时期便已开始。1930年前后，罗荣桓进入红四军工作，后来与林彪共同承担部队建设和作战任务。一个长于军事指挥，一个重视政治工作和组织建设，两人的性格、分工并不完全相同，却逐渐形成了稳定默契。
这种默契不是没有波折。第三次反“围剿”期间，红军在莲塘、良村等地连续作战，取得胜利，但战后清理战场时也出现过伤员、俘虏和物资被敌军重新夺走的情况。罗荣桓主动承担责任，作了检讨；林彪则认为，主力出击后，后方机关遭到突袭，不能简单归咎于政治工作。
两人对问题的看法有差别，却没有因此留下长期隔阂。罗荣桓后来转战山东，经过多年经营，使山东抗日根据地逐步发展壮大。抗战胜利前后，林彪与罗荣桓又在东北并肩工作。面对陌生的战场和复杂的局面，这对老搭档再次配合，承担了重要任务。
有意思的是，他们的合作并不靠频繁交谈来维持。林彪更多关注作战方向和战场决断，罗荣桓则把干部、组织、政治动员等工作抓得很细。一个负责“打”，一个负责“稳”，这正是两人长期配合能够见效的关键。
遗憾的是，战争留下的伤病最终损害了罗荣桓的身体。1963年12月16日，罗荣桓在北京逝世。公祭那天，林彪赶到现场，在遗像前郑重鞠躬三次，并送上挽联。对外界而言，这是一次公开的告别；对林彪而言，更像是送别一位相识几十年的老战友。
几个月后，春节临近。林彪想到罗荣桓去世不久，林月琴很可能难以排解哀痛，便对叶群说：“请林月琴同志来家里坐坐，一起吃顿便饭。”
叶群与林月琴早年相识，两家在哈尔滨居住期间便有来往。接到邀请后，林月琴来到林彪家中。席间没有复杂礼节，叶群尽量谈些家常，气氛才慢慢缓和下来。林彪没有出面主持饭局，却通过这样的安排表达了对罗荣桓家属的关照。
五年两次请客，表面看是数量，背后却各有缘由：一次为父亲住院期间的医护人员，一次为老战友留下的家属。它们都不是社交场面上的应酬，而是发生在亲人离世、旧友辞世之后的私人安排。对于一位很少主动设宴的人来说，这两次请客的对象，本身就说明了他心中最看重的几层关系。
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