1952年10月6日，朝鲜铁原以北的白马山地区，志愿军第38军与韩国军队展开激战。这里没有大城市，也没有宽阔平原，只有连绵山岭、狭窄道路和几处决定炮火覆盖范围的高地。其中，标高394.8米的主峰，成了双方反复争夺的硬骨头。
白马山的位置很特殊。它靠近铁原，是联合国军重要交通线附近的制高点。谁控制山顶，谁就能观察周边道路，并将火力延伸到对方的运输和集结地域。对志愿军而言，拿下白马山可以改善阵地态势；对韩军而言，丢掉这里，铁原方向的防御就会出现明显缺口。
当时的朝鲜战场已经不是运动战初期的模样。双方战线大体稳定，阵地战逐渐成为常态。一个山头、一条山沟，都可能牵动大范围炮火。志愿军第38军是四野部队中的主力，曾在国内战争中屡立战功，朝鲜战场上也有“万岁军”的称号。由它承担这次任务，说明白马山并非普通争夺。
战前，志愿军进行了侦察和部署，准备投入步兵、炮兵以及后续部队，力图以夜暗接近、突然突击的方式撕开韩军防线。问题在于，作战计划越细密，越依赖保密。一旦敌方提前掌握进攻方向、兵力规模和突击时间，原本的突然性就会大打折扣。
偏偏在战斗前夕，38军第340团第7连文化教员谷中蛟离开部队，向韩军投降。关于他叛逃的具体过程，公开资料记载并不完全一致，但有一点相当明确：他向对方透露了志愿军的部署和进攻意图。
“只要能活命，我什么都可以说。”这类话，据相关叙述被用来概括他的心理。韩军得到情报后，得以加强重点地域的守备，并调整火力配置。对阵地战来说，这种提前预警十分致命。守军有时间加固工事，重新安排机枪和迫击炮位置，还能把预备队放到更适合反击的地点。
10月6日夜间，志愿军发起进攻。突击部队突破部分前沿阵地后，很快遭到密集火力拦截。白马山坡度不大，却缺少足够的隐蔽物，进攻部队一旦暴露，便会受到山顶、侧翼和后方火力的交叉压制。战士们冲上去，守军退下去，炮火过后又重新反扑，阵地多次易手。
战斗进行到第三天，志愿军第342团投入战斗，一度攻占主峰。这个进展没有维持太久。韩军第9师得到美军炮兵和航空兵支援后，持续对山地阵地实施轰击，再以步兵反击。志愿军缺少空中掩护，炮火压制能力也受到限制，攻守双方的火力差距在山头争夺中被放大。
白马山并不是一场简单的“谁更勇敢”的较量。志愿军官兵在近距离战斗中表现顽强，甚至出现用手榴弹集束冲击火力点的战例，但勇敢无法抵消情报泄露、火力不足和空中支援缺失带来的困难。阵地被炮弹反复覆盖后，交通壕、掩体和弹药点都可能失去作用。
有意思的是，白马山战役持续九天八夜，志愿军并非一开始就完全失去机会。真正改变战局的，是韩军依托火力优势不断恢复防线，而志愿军难以持续补充兵力和弹药。经过反复争夺，志愿军最终撤出白马山一线。
关于伤亡数字，中方资料通常记载志愿军伤亡约6700人。这里的“伤亡”包括牺牲、负伤和失踪，并不等同于6700人全部阵亡。标题中的“6700人牺牲”，更多是对惨烈代价的概括，若按严谨史实表述，应理解为志愿军在战役中付出了约6700人的伤亡代价。
谷中蛟的叛逃确实造成严重后果，但把白马山失利完全归结为一个人，也不符合战争实际。情报泄露使韩军获得先手，却不是全部因素。韩军第9师的阵地构筑、美军强大的炮兵和航空兵支援、志愿军攻坚时的火力劣势，以及山地防御的特殊条件，共同决定了战役走向。
战后，谷中蛟没有落入大陆方面的惩处范围，后来辗转到台湾，1973年因病去世。这个结局常被用来说明叛徒的可恨，却也提醒人们，战争胜负从来不是单一原因造成的。白马山留下的，不只是一个叛逃者的名字，还有阵地战条件下情报、火力与制空权彼此牵制的残酷教训。
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