建安十七年正月初三，益州广汉郡涪城，城北军营的炊烟刚刚散尽。
一队骑兵从城东门疾驰而出，马蹄踏碎路面上薄薄的霜层，马背上的骑士身披玄甲，腰悬环首刀，往北面的葭萌关方向而去。
城楼上，一个披着鹤氅的身影扶着雉堞，目送那队骑兵消失在灰蒙蒙的天际线。
涪水在城下缓缓流淌，水面上漂着几片枯黄的芦苇叶，打着旋儿，沉入浑浊的江心。
那是建安十七年的正月。
距离赤壁那场大火，已经过去了整整四年。
四年前的赤壁，曹操的楼船在长江上烧成一片火海，周瑜的得胜鼓声震动江岸。
刘备趁着那一场大乱，带着关羽、张飞、赵云，一口气拿下了荆州南部的长沙、零陵、桂阳、武陵四郡。
又向孙权借来了南郡。
五郡之地，长江横贯其间，北接中原，东连江东，西通巴蜀。
这是诸葛孔明在隆中时就看中的“用武之国”。
但军师中郎将庞统站在涪城的城楼上，想的却是另一回事。
《三国志·蜀书·庞统传》记载，庞统字士元，襄阳人。
年少时朴钝，没有人赏识他。
二十岁那年，他去拜访颍川名士司马徽。
司马徽正在树上采桑，让庞统坐在树下，两人从白天谈到夜晚。
司马徽大为惊异，称他为“南州士之冠冕”。
裴松之注引《襄阳记》里有一句话，是襄阳庞德公说的：“诸葛孔明为卧龙，庞士元为凤雏。”
卧龙与凤雏，并称于世。
后来刘备领荆州牧，庞统以从事的身份代理耒阳县令，在县里不理政事，被免了官。
鲁肃写信给刘备说：“庞士元非百里才也，使处治中、别驾之任，始当展其骥足耳。”
诸葛亮也在刘备面前提起庞统。
刘备召见庞统，一番长谈之后，“大器之”，任命他为治中从事，与诸葛亮同为军师中郎将。
诸葛亮留在荆州镇守，庞统跟随刘备入蜀。
入蜀，是庞统在刘备面前反复陈说的主张。
《三国志》记庞统对刘备的话：“荆州荒残，人物殚尽，东有吴孙，北有曹氏，鼎足之计，难以得志。
今益州国富民强，户口百万，四部兵马，所出必具，宝货无求于外，今可权借以定大事。”
荆州荒芜残破，人才流失殆尽。
东边有孙权，北边有曹操，靠荆州一块地方，成不了鼎足之势。
益州户口百万，土地肥沃，物产丰饶，如果拿下那里作为根基，可以成就大业。
刘备当时没有立刻答应。
他说，曹操与我水火不容。
曹操峻急，我便宽厚；曹操暴虐，我便仁慈；曹操狡诈，我便忠厚。
每与曹操相反，事情才办得成。
如今为了一点小利，就背弃信义，这不是我做的事。
庞统说了一句让刘备无法反驳的话。
他说：“权变之时，固非一道所能定也。
兼弱攻昧，五伯之事。
逆取顺守，报之以义，事定之后，封以大国，何负于信？
今日不取，终为人利耳。”
逆取顺守。
这四个字，是庞统全部策略的核心。
建安十六年，益州牧刘璋听说曹操要派钟繇进攻汉中，心中恐惧。
别驾从事张松劝说刘璋迎接刘备入蜀，以刘备的兵力去讨伐汉中的张鲁。
刘璋同意了。
法正奉刘璋之命，到荆州迎接刘备。
法正私下向刘备献上密计，请刘备借机夺取益州。
刘备犹豫不决。
庞统的劝说再一次起了作用。
刘备于是留下诸葛亮、关羽守荆州，自己带着庞统、黄忠、魏延等将领，率兵数万，从荆州出发，溯长江而上，进入益州。
刘璋和刘备在涪城相会。
《三国志·庞统传》记载了庞统在宴会上的建议。
他对刘备说：“今因此会，便可执之，则将军无用兵之劳，而坐定一州也。”
趁这次会面的机会，把刘璋扣下来，将军不必动用军队，就能坐定一州。
刘备回答说：“初入他国，恩信未著，此不可也。”
刚刚进入别人的地盘，恩德和信义还没有建立，不能这样做。
那个宴会在涪城持续了一百多天。
《资治通鉴》卷六十六记，刘璋和刘备在涪城欢饮百余日，刘璋给刘备增加了兵力，补充了粮草，还请刘备去讨伐张鲁。
刘备率军北行，到了葭萌，便停下来，“厚树恩德，以收众心”，不再往前走一步。
在葭萌驻扎的这段时间，庞统再一次向刘备提出了那个后来被反复讨论的“上中下三计”。
《三国志·庞统传》全文记载了这段对话。
庞统说，暗中挑选精兵，昼夜兼程，直接袭击成都。
刘璋本来就不懂军事，又一直没有防备，大军突然到达，一举就能平定。
这是上计。
杨怀、高沛是刘璋手下的名将，各仗着强兵据守白水关头，听说他们多次写信劝刘璋把将军送回荆州。
将军可以派人去告诉他们，说荆州有紧急军情，要回去救援，同时让部下收拾行装，做出要回荆州的样子。
这两个人既佩服将军的英名，又高兴将军要走，一定会轻骑来见。
将军趁这个机会抓住他们，夺取他们的兵马，向成都推进。
这是中计。
退回白帝城，联合荆州，慢慢再谋取益州。
这是下计。
庞统最后说：“若沉吟不去，将致大困，不可久矣。”
刘备选择了中计。
这个选择，是理解刘备与庞统之间全部分歧的钥匙。
上计的本质是什么？
是一支精兵，昼夜兼道，直扑成都。
成都是什么情况？
裴松之注引《九州春秋》里有一句话，说刘璋“既不武，又素无预备”。
益州承平已久，成都的城墙虽然高大，但军备松弛。
刘备从葭萌到成都，走的路线是沿涪水南下，经涪城、绵竹、雒城。
如果采取上计，就是跳过这些沿途城池，只用一支快速部队直插成都城下。
这是一场豪赌。
赌的是刘璋的反应速度。
如果刘璋来不及调动各地兵马，成都不攻自破。
但如果沿途任何一处城池截断后路，或者成都闭门坚守数日，这支孤军就会陷入重围。
中计则完全不同。
中计是先取白水关，吞并杨怀、高沛的兵马，然后南下涪城，一步一步向成都推进。
这是堂堂正正之师，每一步都有后方依托，每一座城池都拿在手里。
代价是时间。
时间，是庞统整个策略中最大的变量。
建安十七年十二月，刘备与刘璋正式决裂。
刘备借口曹操进攻孙权，要回荆州救援，向刘璋索要兵力和粮草。
刘璋只给了四千兵马，粮草减半。
张松的哥哥张肃怕受牵连，向刘璋告发了张松与刘备的密谋。
刘璋杀了张松。
刘备按庞统的中计，召白水军督杨怀来见，将他斩杀，吞并了白水关的驻军，然后率黄忠、卓膺南下，攻占涪城。
梓潼令王连闭城坚守，刘备绕城而过，直取绵竹。
绵竹的守将是刘璋的部将吴懿、李严、费观、张任。
这些人先后投降了刘备。
张任不肯降，退守雒城。
雒城，是成都北面的最后一道门户。
广汉郡的郡治就在雒县，往南四十多公里就是成都。
雒城一破，成都便无险可守。
刘备围住了雒城。
《资治通鉴》卷六十六记，刘备围雒城，将近一年，未能攻克。
庞统率众攻城。
流矢飞来，射穿了庞统的身体。
那一年，庞统三十六岁。
庞统的死，标志着上计的可能性永远消失了。
假设庞统的上计被采纳，会是什么局面？
一支精兵从葭萌出发，昼夜兼道，直奔成都。
葭萌在剑阁以北，成都在剑阁以南数百里。
这条路，要经过剑阁、涪城、绵竹、雒城。
如果这支精兵足够快，快到沿途城池来不及做出反应，那么它抵达成都城下时，刘璋确实可能措手不及。
刘璋本人“不武”，益州承平已久，成都城内并无重兵。
如果刘备的大军突然出现在成都北门之外，以刘璋的性格，投降的可能性是很大的。
但上计有一个致命的前提：沿途城池不会出兵截断后路。
刘备入蜀时带的兵力，史书没有明确记载，但《资治通鉴》说他“率兵数万”。
这数万人中，能用于“阴选精兵”的，最多不过数千。
数千精兵穿过一个州的核心地带，沿途的涪城、绵竹、雒城都有驻军，一旦有一处出兵咬住这支孤军的尾巴，或者前方成都闭门坚守，这支孤军就会陷入进退两难的绝境。
刘璋在涪城宴会上带了步骑三万余人，车乘帐幔，精光耀日。
刘璋的兵力并不少。
问题在于，这些兵力分散在各地。
上计的精髓，就是让刘璋来不及集中兵力。
如果速度足够快，确实有可能成功。
但刘备选择了中计。
中计用了一年的时间，从葭萌打到涪城，从涪城打到绵竹，从绵竹打到雒城，在雒城又耗了将近一年。
时间，给了刘璋调兵遣将的机会，也给了曹操和孙权反应的时间。
建安十九年五月，刘备攻破雒城，围困成都。
诸葛亮、张飞、赵云从荆州率军入蜀，溯长江而上，攻克白帝、江州、江阳，与刘备会师成都城下。
马超也从汉中前来投奔刘备，领兵驻屯成都城北。
成都城内震动。
刘璋说：“父子在州二十余年，无恩德以加百姓。
百姓攻战三年，肌膏草野者，以璋故也，何心能安！”
于是开城投降。
刘备拿下了益州。
但代价是什么？
代价是时间。
从建安十七年十二月刘备与刘璋决裂，到建安十九年五月刘璋投降，整整一年半。
这一年半里，刘备的主力被牵制在益州，荆州只有关羽一支部队镇守。
建安二十年，孙权听说刘备已经拿下益州，派人向刘备索要荆州。
刘备回答说：“须得凉州，当以荆州相与。”
孙权大怒，派吕蒙率军攻取长沙、零陵、桂阳三郡。
刘备从益州率军五万下公安，派关羽入益阳。
双方剑拔弩张。
就在这个时候，曹操进攻汉中。
刘备听说汉中危急，急忙与孙权讲和。
双方以湘水为界，长沙、桂阳二郡归孙权，南郡、零陵、武陵三郡归刘备。
这就是“湘水划界”。
荆州的七郡，刘备手里只剩下了三郡。
三郡之地，关羽镇守。
北有曹操，东有孙权。
关羽的处境，从建安二十年开始，就已经岌岌可危。
如果庞统的上计成功，刘备在建安十七年年底就拿下成都，局面会完全不同。
诸葛亮不需要入蜀，荆州和益州之间可以保持一条完整的通道。
关羽不必独守三郡，诸葛亮可以在荆州居中调度。
建安二十年孙权来索要荆州时，刘备手里有整个益州，有完整的三郡，诸葛亮、张飞、赵云都在荆州。
孙权还敢轻易动手吗？
建安二十四年，关羽北攻襄樊。
这一年七月，关羽留南郡太守麋芳守江陵，将军傅士仁守公安，自己率大军围攻曹仁于樊城。
曹操派于禁率七军救援。
八月，汉水暴涨，于禁七军尽没，于禁投降，庞德被杀。
关羽水淹七军，威震华夏。
曹操甚至考虑迁都，以避关羽锋芒。
就在这个节骨眼上，孙权出手了。
吕蒙装病回建业，陆逊代为都督，写信给关羽，极尽谦卑之辞。
关羽抽调后方守军北上。
吕蒙率精兵乘船溯江而上，白衣渡江，偷袭了公安和江陵。
傅士仁、麋芳先后投降。
关羽的后方，一夜之间全部落入孙权之手。
关羽从襄樊前线撤退，南走麦城。
十二月，关羽父子在临沮被吴军擒获，斩首。
荆州丢了。
关羽死了。
消息传到成都，刘备正在准备称帝。
他做了两件事。
第一件，称帝。
章武元年四月，刘备在成都即皇帝位。
第二件，伐吴。
同年七月，刘备亲率大军东征孙权。
赵云劝谏。
据《三国志·赵云传》裴松之注引《云别传》，赵云说：“国贼是曹操，非孙权也，且先灭魏，则吴自服。
操身虽毙，子丕篡盗，当因众心，早图关中，居河、渭上流以讨凶逆，关东义士必裹粮策马以迎王师。
不应置魏，先与吴战；兵势一交，不得卒解也。”
刘备不听。
诸葛亮没有劝阻。
群臣中劝谏最激烈的是秦宓，刘备把他下狱，后来放了。
刘备为什么一定要伐吴？
后世的议论很多。
有人说他是为关羽报仇，有人说他是要夺回荆州。
但如果回到庞统当年在葭萌关对刘备说的那句话，“逆取顺守，报之以义”——这四个字，或许才是理解刘备伐吴决策的真正线索。
庞统说的“逆取顺守”，取益州是“逆取”，是权变。
守益州，守的是一个“义”字。
刘备以仁义立身，以“每与操反”为旗帜。
曹操挟天子以令诸侯，刘备就举起兴复汉室的旗帜。
曹操以强兵取天下，刘备就以信义服人心。
这个“义”字，是刘备集团凝聚人心的根本。
如果关羽被杀、荆州被夺之后，刘备没有任何反应，那么“义”这个字就破了。
所以赵云说“国贼是曹操”，从纯军事的角度看是对的，但刘备的困境不在军事。
刘备的困境在于：荆州丢了，关羽死了。
如果他忍了，蜀汉政权的合法性根基就会动摇。
那些跟随他入蜀的荆州士人，那些指望他打回荆州的旧部，会怎么看他？
所以刘备必须打。
这是一场政治仗，不是军事仗。
这一点，刘备在称帝后仅仅三个月就出兵，说明他早已想清楚了。
但他想清楚得太晚了。
夷陵之战的结果，所有人都知道。
章武二年闰六月，陆逊在夷陵猇亭火烧刘备连营四十余座，蜀军大溃。
刘备退守白帝城，章武三年四月，病逝于永安宫。
庞统在建安十九年就死了。
他没有看到荆州失守，没有看到关羽败亡，没有看到夷陵大火。
但庞统生前留下的那个“密计”——不是上中下三计中的哪一条，而是他整个策略的核心逻辑——刘备直到伐吴前才真正懂得。
什么是庞统的“密计”？
不是上计的具体方案，而是“逆取顺守”这四个字背后的时间逻辑。
庞统看得很清楚：荆州的战略价值在衰减。
他在入蜀前就对刘备说过，“荆州荒残，人物殚尽，东有吴孙，北有曹氏，鼎足之计，难以得志”。
这不是说荆州不重要，而是说靠荆州一块地方，既不能北向争中原，也不能东向制孙权。
荆州的地盘，处在曹操和孙权两大势力的夹缝之中。
刘备占着荆州，就要同时面对来自北面和东面的压力。
这个压力，长期来看是守不住的。
庞统的判断是：必须在曹操和孙权还没有反应过来的时候，用最快的速度拿下益州，然后以益州为根基，回过头来经营荆州。
益州是根本，荆州是枝叶。
根本固，枝叶才能茂。
如果顺序颠倒——先经营荆州，慢慢图益州——那么益州还没拿下来，曹操和孙权就已经盯上了荆州。
这就是上计的真正含义。
上计不是为了省时间，上计是为了抢在曹操和孙权动手之前，完成益州的占领。
刘备选了中计，用了一年半。
这一年半，给了曹操夺取汉中的时间，给了孙权索要荆州的时间。
等刘备拿下益州，荆州已经丢了三郡；等刘备拿下汉中，荆州已经只剩三郡；等关羽北伐，荆州已经守不住了。
庞统的策略是：先关门，再打狗。
刘备的策略是：边走边打，边打边看。
庞统要的是速度。
刘备要的是稳妥。
稳妥有稳妥的好处——步步为营，不出差错。
但稳妥的代价是时间，而时间，是建安十七年到二十四年之间最稀缺的东西。
裴松之在《三国志·庞统传》的注里写了一段话，评价庞统献上中下三计的动机。
他说：“谋袭刘璋，计虽出于统，然违义成功，本由诡道，心既内疚，则欢情自戢，故闻备称乐之言，不觉率尔而对也。
备酣宴失时，事同乐祸，自比武王，曾无愧色，此备有非而统无失。
其言‘君臣皆失’，盖分谤之言耳。”
裴松之认为，庞统献计夺益州，是“违义”的。
庞统自己心里也有愧疚。
所以在涪城那场宴会上，刘备醉酒后说“今日之会，可谓乐矣”，庞统回答“伐人之国而以为欢，非仁者之兵也”。
刘备大怒，说你给我出去。
后来刘备后悔了，把庞统请回来。
庞统也不道歉，照常吃喝。
刘备问他：“向者之论，谁为失？”
刚才的话，到底谁错了？
庞统说：“君臣俱失。”
你我都有错。
裴松之说，庞统说“君臣俱失”，是替刘备分担非议。
其实刘备错得更多。
庞统错在献了夺人之国的计策，刘备错在夺了人家的国还以此为乐。
但裴松之也承认，“违义成功”——计策虽然违背道义，但它成功了。
庞统死在了雒城之下。
他没有等到成功的那一天。
他留下的那四个字，“逆取顺守”，在建安二十四年之后，刘备终于明白了。
当他决定伐吴的时候，他做的正是庞统当年做的选择：逆取，然后顺守。
取益州是逆取，取荆州也是逆取。
夺回荆州，守住“义”字，这是顺守。
只是这一次，没有庞统在旁边告诉他，时间已经不在他这一边了。
涪城的城楼上，那个披着鹤氅的身影转过身来。
江风吹动他的衣袂。
建安十七年的正月，涪水上的薄冰刚刚开始融化。
他目送的那队骑兵，正快马加鞭往北而去。
他不知道，那是他最后一次站在涪城的城楼上，眺望远方。
远处，成都的方向，云层低垂，压着天际线。
城下的江水无声地流着，把那些枯黄的芦苇叶，一叶一叶地，送向下游。
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