1971年6月11日清晨，福建省顺昌县房道公社小竹大队，老人林某在田边回忆起一件小事：前一天下午，他和黄火奴一起干活时，黄火奴还把粪桶洗得干干净净，准备再去拉一担肥料。这个细节，后来成了案件重新调查的起点。
那天一早，黄火奴家大门紧闭。村民等到天亮，也没见这一家人像往常一样下地。起初，大家只当是家里有事，直到有人走近门口，闻到一股明显的血腥味，事情才陡然变了性质。
几名村民推门进入屋内。卧室里，被褥盖得整齐，床上的人仿佛仍在熟睡。可当被子掀开，眼前的情景让人不敢多看：黄火奴的妻子魏牵娣和三岁女儿黄雅金已经遇害，现场还留着一把沾血的斧子。
民警赶到后，很快确认母女二人均死于利器伤害。奇怪的是，家主黄火奴不见了。屋里财物没有明显翻动，门窗也没有遭到破坏，凶手似乎并非为钱而来。
村民很快提出一种猜测。有人说，黄火奴平时脾气暴躁，夫妻间曾发生争吵，魏牵娣还向邻居抱怨过，担心自己有一天会死在丈夫手里。更有人提到，黄火奴是上门女婿，夫妻争执时，魏牵娣曾拿这件事刺伤他的自尊。
这条线索并非毫无依据。黄火奴确实曾因身份问题与妻子发生口角，也说过一些过激的话。于是，黄火奴杀害妻女后逃跑的推断，迅速在村里传开。
警方随即组织人员搜寻。第二天，黄火奴的尸体在附近河中被发现。法医判断，他死于溺水，呼吸道内有进水迹象，说明落水时仍有生命体征，不像是死后被人抛入河里。
案情似乎闭合了：黄火奴杀死妻女，随后投河自尽。
但田间老人提出了不同看法。他说，黄火奴案发前一天干活时神色如常，做事有条不紊，还盘算着继续施肥。老人摇头说：“真要寻死，不会把这些活安排得这么仔细。”
这句话让办案人员重新审视黄火奴的生活。村民们随后补充，黄火奴虽然偶尔和妻子争吵，但平日夫妻关系并不坏，傍晚常一起回家。他对女儿尤其疼爱，家里条件有限，却常想办法满足孩子的要求。说他突然杀死妻女，许多人始终难以相信。
重新勘查现场时，警方注意到黄家的物品基本没有被搜掠，凶手对屋内情况十分熟悉，作案后还试图把罪责引向黄火奴。调查黄火奴遗体时，村民又发现，他脚上的鞋并不像自己的。
就在这时，一个不起眼的细节浮出水面。黄家原本养着五只兔子，案发后只剩四只。有人觉得这不过是家常小事，民警却没有放过，顺着兔子的去向查了下去。
很快，调查指向邻居谢旺相。几天前，谢家曾以配种为由借走黄家一只兔子。可民警到谢家询问时，却发现那里根本没有兔子。谢旺相的妻子一会儿说借给了亲戚，一会儿又改口称送到了姐姐家，前后说法无法吻合。
更耐人寻味的是，谢旺相一家在惨案发生后始终没有露面。两年前，谢旺相曾与黄火奴一起私拿集体粮食，后来黄火奴将事情说了出去，两人因此结怨。近来谢旺相却突然频繁登门，与黄火奴来往密切，像是关系恢复如初。
民警将夫妻二人分开询问。谢旺相很快承认，所谓修好关系，只是为了消除黄火奴的戒心。他一直记恨旧事，便与妻子合谋，准备制造一场“丈夫杀妻女后自尽”的假象。
按照供述，谢旺相夫妇先设法让黄火奴服下掺有安眠药的胶囊，又让魏牵娣服下类似药物。两人趁夜进入黄家，原本打算用斧子杀害熟睡中的魏牵娣，再把黄火奴处理成投河自尽。
意外发生了。熟睡中的黄雅金被动静惊醒，谢旺相的妻子担心孩子看到真相，便将她一并杀害。随后，夫妇二人把黄火奴带回自家，用水缸将其溺死，再给他换上一双鞋，企图留下他曾到过现场的假象。
那只兔子也被利用。谢旺相夫妇将兔子杀死，把兔血涂在黄火奴衣物上，想伪造他行凶时留下的血迹。可他们没有想到，鞋子不合脚、兔子少了一只，反而把案件引向了他们。
面对证据，谢旺相最终交代了经过。他的妻子起初仍试图用方言含混应对，民警找来熟悉当地话的人员协助询问，并告知谢旺相已经供述，她才承认参与谋划和行凶。两名被告随后受到法律惩处，这起因旧怨引发、又被一只兔子牵出的灭门案，至此告破。
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