“再试一次吧，‘The Big Lead’。我不是被派来的。”ESPN《First Take》主持人斯蒂芬·A·史密斯在社交平台X上写道，“我是自己来的，因为我从没去过巴西。我想来……而且我觉得可以这么说，我负担得起这趟飞行。拜托，哪怕就这一次，把事实搞对！”
本周，史密斯人在里约热内卢，为当地时间周日达拉斯牛仔队对阵巴尔的摩乌鸦队这场具有历史意义的比赛做前方报道。The Big Lead的凯尔·科斯特发布了一篇文章，标题为《看着斯蒂芬·A·史密斯在巴西推销NFL，我彻底无语了》，质疑ESPN为何要掏钱把自家最大牌的人物派去报道一场由CBS而非ESPN转播的比赛。
科斯特的质疑建立在一段《First Take》发布的宣传片段上，配文写着“巴西打来电话，@stephenasmith 接听了”。画面中史密斯非常兴奋地谈论着即将到来的对决，并表示《First Take》将在巴西进行直播，这或许是为了弥补ESPN没有正式转播该场比赛的缺憾。
科斯特的文章将这次行程描述为对电视网资源的一次奇怪使用：“在体育媒体界，如今真正让人意外的事已经不多了。ESPN掏钱把史密斯一路送到巴西，去报道一场由CBS播出的比赛，算得上一件。”
文章还提到，史密斯是ESPN收入最高的员工之一，年薪2000万美元，现有合同持续到2030年。
但史密斯的回应之所以更耐人寻味，是因为这已经不是他第一次不得不纠正关于ESPN为他出行买单的猜测。2023年9月，史密斯曾在自己播客中回应过ESPN承担他私人飞机费用的说法。
“ESPN内部一些亲近的人告诉我，真的有人打电话来问，ESPN是什么时候开始用私人飞机送我的，因为据说是ESPN在这么做。女士们先生们，你们看，人们有时候就是这么胡说八道。你可以炫耀，你可以去报道我的薪水是突发新闻。你们几乎从来没对过。但你们可以谈我的薪水，谈斯蒂芬·A挣的这些钱。可你们要说ESPN为我的私人飞机买单！该死的，是我付的。我自掏腰包，从我自己的银行账户出的。因为目前我负担得起。ESPN不会为别人坐私人飞机出钱，我向你们保证。”
里约之战：NFL常规赛首次登陆巴西
周日的这场比赛，是NFL常规赛历史上首次在里约热内卢举行，场地设在传奇的马拉卡纳体育场，这里曾举办过世界杯和奥运会。这也是达拉斯牛仔队12年来首次参加国际赛事，他们上一次海外作战是2014年在伦敦。
但开球前更大的话题集中在场地本身。NFL球员工会执行董事JC·特雷特本周发布了一份长篇声明，对马拉卡纳体育场的比赛场地状况提出担忧，原因是夏末的强降雨。
特雷特表示，球员工会和联盟的场地专家已在巴西实地工作数日，双方将持续监测场地状况直至开球。弗拉门戈足球俱乐部的球员此前也对场地质量提出严重关切，指出场地非常不平整，在这样的场地上比赛“令人难以置信”。
两支球队周日赛前的战绩均为1胜1负。达拉斯刚以37比20战胜华盛顿指挥官队，巴尔的摩则刚以24比17不敌新奥尔良圣徒队。开球时间定于美国东部时间下午4点25分，由CBS和Paramount+播出。无论比赛期间实际转动的是哪家电视台的摄像机，史密斯都将在里约为这场对决做赛前报道。
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