提起包拯，几乎是家喻户晓。在评书戏曲里面，包公铁面无私，断案如神，上敢斩皇亲国戚，下能惩治贪官污吏。老百姓都敬重这位包青天。
评书里的故事大多演绎成分很重，不光他办案的故事很多是编出来的，就连包拯的死亡，民间一直流传着一段猜测：包拯是不是被朝中仇人暗中下毒害死的？这个说法传了一代又一代，千年来争论不休。直到后来考古专家打开包拯的古墓，检验遗骨，才把笼罩在包公死亡上面的迷雾，一点点拨开。
按照正史《宋史》里面的记载，包拯在北宋嘉祐七年五月，在开封府工作的时候，突然生了重病。从发病到去世，仅仅只有十三天。短短十几天，一个身体还算硬朗的朝廷重臣就撒手人寰。就是这个短短的病程，给后世留下了无限猜想。
史书原文写得十分简略，只说了“五月己未，拯卒”。只记录死亡时间，没有写得了什么病，也没有写具体症状。就因为发病急、死得快，民间就生出很多传言。
大家想一想，包拯一辈子刚直不阿，在朝廷当官，弹劾过不少大官贵人，得罪的人不计其数。很多权贵被包拯参奏罢官，心里恨透了他。不少人就推测：会不会是朝中的仇家，趁着包拯生病，暗地里在药里面下了毒药，把他给毒死了？
这种说法流传很广。评书、民间故事也顺着这个思路往下讲。老百姓心里也愿意相信这个说法：包公一心为国，得罪奸佞，最后遭到小人暗害，更能凸显清官命运的悲壮。这个传闻一传就是上千年，到底是不是真的，过去谁也拿不出实打实证据。
时间来到1973年，安徽合肥要扩建钢铁厂，工地正好碰到包拯家族的古墓群。为了不让古墓被施工毁掉，考古人员对包拯墓葬开展抢救性发掘。古墓早年曾经被盗过，不少器物已经遗失，但是万幸，包拯和他夫人的遗骨保存了下来。
出土之后，考古专家把遗骨收集整理。棺材上面的铭文墓志写得清清楚楚，确认这就是大宋龙图阁直学士包拯的遗骸。这一回，终于有机会用现代科学手段，解开包拯死亡的谜题。
科研人员选取包拯的骨头样本，送到实验室做化验，重点检测各类有毒元素。检测结果出来，发现包拯骨骼当中，砷也就是砒霜的含量并不高。
古时候害人最常用的毒药就是砒霜。砒霜剧毒，如果是被人下砒霜毒死，大量砷元素会渗入骨头，千百年之后骨头里依旧会残留很高的含量。化验证明，包拯骨头里面砒霜含量属于正常范围，基本可以排除被砒霜毒杀的可能性。
但是化验也发现另外一个情况：包拯遗骨里面的汞，也就是水银，含量明显偏高。
看到水银含量高，又有人提出疑问：难道是水银下毒害死包拯？
专家仔细分析之后否定了这个猜想。古代水银确实有毒，可水银有一大用处，古人下葬的时候，经常会用水银、朱砂来防腐，保护尸骨。墓葬埋藏上千年，棺材、陪葬的朱砂会慢慢释放汞元素，长年累月渗透进骨头当中。这是下葬之后环境造成的，并不是生前中毒。
也就是说，骨头里面水银超标，是死后埋藏环境带来的，并不是生前被人灌下水银。化验的证据摆在眼前，流传千年的“被仇人下毒害死”的说法，站不住脚。
那么问题又来了，如果不是中毒，为什么包拯从生病到去世仅仅十三天，走得这么急？
我们回头看一看包拯晚年的身体状况。包拯死的时候六十四岁，在北宋，这个岁数也算高寿，但古代人的身体底子和现在没法相比。根据史料，包拯晚年已经患有多种老年慢性病。古时候没有CT，没有验血，高血压、心脑血管疾病、中风，在古代非常常见。
像脑溢血、急性中风这类病症，发病十分突然。一个人前一天看着还正常，一旦急症爆发，十几天之内就可以夺走性命。这种病放在现代，都有生命危险，更别说北宋的医疗条件。太医水平再高，面对急性心脑血管重病，也回天乏术。
正史记录，包拯发病之后，宋仁宗还专门派人给他送药。皇帝赐药这件事，也侧面说明，当时大家都认定，包拯得的是急病，没有怀疑有人投毒。
这里我们也要分清两件事：史书的真实包拯，和评书里的包青天，差别非常大。
戏曲里面包拯常年坐镇开封府，天天断奇案，跟庞太师斗智斗勇。真实历史上，包拯在开封府当官仅仅只有一年多时间。他一生主要工作，更多是弹劾官员、整顿吏治，并不像说书讲的天天审理五花八门的刑事案件。
包拯为人性格刚强，说话直来直去，朝堂之上得罪很多人不假。但是北宋的朝堂制度，也有它的规矩。想要暗害一位朝廷重臣，在汤药里面下毒，风险极大。包拯身为御史重臣，吃的药、喝的东西都有下人看管，想要神不知鬼不觉下毒，难度极高，一旦败露就是灭门大罪。朝中官员就算怨恨包拯，也极少有人敢冒这么大风险去暗害朝廷大臣。
当然，考古化验只能排除砒霜、水银这类烈性毒药。古代还有不少慢性草药毒，时隔千年，很难在骨骼当中留下痕迹。可我们看待历史，讲究的是疑罪从无。没有证据，就不能咬定是被人谋害。
墓志上面写着，包拯“嘉祐七年五月己未，以疾薨于位”。翻译过来就是，在岗位之上染病而亡。综合史书记录加上骨头化验，最大的可能性就是：六十四岁的包拯，突发急性重病，十三天之后病逝，属于正常死亡。
那为什么“包公被毒杀”这个故事，能流传上千年？
核心还是老百姓的心理。老百姓爱戴清官，同情清官。大家看到清官一生为国，受尽委屈，内心就会下意识脑补一个悲壮结局：好人被坏人加害。大家愿意相信，包青天是遭奸人所害。这个故事听着解气，也更有戏剧效果，说书人讲出来也更加吸引人，于是代代口口相传。
后世的戏曲小说不断加工渲染，这个传闻就越传越像真事。
综合来看，千年谜团到今天已经有了比较清晰的答案：包拯大概率是年老突发急症，十三天之内病亡，并非遭人下毒谋害。考古化验，击碎了流传千年的毒杀传说。
历史和演义一定要分开。评书可以尽情演绎故事，但是真正的历史，还是要依靠史书文物来还原。铁面包公一生清正，为国为民，就算是正常病逝，丝毫不影响他在老百姓心中，包青天的崇高地位。他留给后世的，不是离奇被害的悲剧故事，而是为官清廉、刚正不阿的精神。
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