今边秋早冷，赤肉迎霜......生入铁门，死将不朽”
这是一个叫王谏的唐人，替安西戍卒写下的请衣表。时间大约在大唐国力最强的开元年间。
当时河西拣招的五千人。
“往碛西去，朝行雪山，暮宿冰涧，人肤皴裂，道上血流”。
他们求朝廷给些绵帛，不为别的，只因怕冻死在归途的沙碛里。“生入铁门，死将不朽”——活着走进铁门关，完成朝廷交代的戍边任务，那是汉家的疆界，若不能，便死在关外，尸骨也是大唐的。
铁门关在今天的新疆库尔勒
铁门关是从吐鲁番出发进入南疆的要道
写这道表的时候，安西都护府已经在西域扎下了一百多年。写表的人未必知道，后来的故事会比这几行字更沉重。
安西四镇
【安西军辉煌的起点】
贞观十六年，一个叫郭孝恪的人被授为安西都护、西州刺史。
郭孝恪是许州阳翟人，隋末率乡曲数百人投了李密早年跟着瓦岗混。后来跟着李世民打天下，在李世民一战擒两王时，他强烈建议先拿下虎牢关，先锁死王世充的退路，再打窦建德。战后太宗在洛阳置酒高会诸将时，曾当众说：“孝恪谋擒建德之策，功在诸君之右。”
李世民虎牢关大破窦建德率领的玄甲军
贞观初年，大唐先后解决了漠北的突厥和青海的吐谷浑。此刻，目光投向丝绸之路的重镇高昌。
不久高昌被大将侯君集拿下，不过那里“流徙罪人与镇兵杂处，限以沙碛，隔绝中国”离着长安太远，需要中原的官兵驻守。郭孝恪领命镇守，开启了他在西域大杀四方的日子。
初唐府兵
焉耆王叛归欲谷设可汗，他率步骑三千出银山道，夜袭其城，虏其王龙突骑支。
西突厥乙毗咄陆可汗遣兵寇伊州，他率轻骑二千自乌骨邀击，败之，又乘胜拔处月俟斤之城，追奔至遏索山，斩首千余。
太宗褒奖：“取其坚壁，曾不崇朝；再廓游魂，遂无遗寇。”
高昌——交河故城，最早的安西都护所在
他麾下的劲旅就是最早的大唐安西军，不过郭孝恪常年打胜仗有些飘了。
后来征龟兹，破其都城，龟兹国相那利遁走，有人提醒他那利必来反攻，城中降胡也未必可信。郭孝恪不以为意。固然那利果然率众万余，与城内降胡表里为应，郭孝恪率部下千余人入城力战，中流矢而死，儿子郭待诏同死于阵。
一个开拓者，死在了自己打下的城里。
【四镇】
郭孝恪守过的那些城，后来逐渐变成了安西四镇：龟兹、疏勒、于阗、焉耆。驻守在那里的兵，常年两三万人，大部分是从内地州县征来的府兵，以雍州、蒲州、坊州居多——雍州在今天的陕西，蒲州在山西，坊州也在陕西。他们按原籍编成行营，蒲州河东郡来的府兵便组成“河东郡行营”，在吐鲁番出土的文书中还能看到他们的名字和番号。
戍守西域的士兵多来自关中、山西
安西四镇自建立后只在670年和690年之间，短暂被吐蕃夺取过2次。大部分时间朝廷对这支边军相当重视。
戍卫安西大部分是关中、河东的农家子弟。初唐时期，一户府兵家中能分了几十亩地，被折冲府征调后，男丁带着干粮和一把横刀，走上几千里路。他们中的大多数人，再也没有回去。
西域要对付的敌人多是突厥、吐蕃和中亚的部落
到了玄宗开元年间，府兵制崩坏，边镇改用募兵。但去西域的人并没有少。有人是被征发的，有人是自己要去的——西域是建功立业的好地方。安西节度使治龟兹，北庭节度使治庭州，屯田、监牧、军城戍逻，万里相望。那时候的安西，是帝国最远的一根手指，指节上刻满了名字。
岑参，高适这些大名鼎鼎的诗人都是在边军磨砺了岁月，充实了阅历。
然后，渔阳鼙鼓动了。
【安史之乱】
天宝十四载（755年），安禄山反。唐廷内地的募兵和禁军完全不是范阳边军的对手。朝廷只有调边军回救。
“其朔方、河西、陇右兵留守城堡之外，皆赴行营”。
安西、北庭两节度使也奉命以精兵内调。北庭副都护高耀、宿将荔非元礼随军东去。安西方面，名将李嗣业、段秀实率步骑兵五千入关。加上李栖筠的七千兵马、马磷的三千精兵，三支西域唐军共一万五千人返回凤翔，很多还是最精锐的陌刀兵，他们参加了收复长安、洛阳的战争。
陌刀兵
香积寺血战（757年），李嗣业带领陌刀队力挽狂澜
乾德2年，唐军在邺城战史思明大败后。大唐已经没有力气完全消灭安史叛军，回援内地的西军精锐只能就地驻守。
因为唐军的陇右精锐被征调，吐蕃发现机会，从陇右突破，连陷威戎、神威。
“数年间，西北数十州相继沦没，自凤翔以西，邠州以北，皆为左衽矣”。
河西走廊断了。安西和北庭，成了飞地。回援内地的安西军，只能在陕北甘南的贫瘠土地上继续守备大唐新的边疆，防止吐蕃人入侵关中。
而原来四镇的军人则像断了线的风筝，安史之乱后大唐不知道安西都护府怎么样了，大唐也没精力去了解。
和中央失去联系的飞地
【远方的来客】
建中二年（781年），有一批人从西域走到了长安。
他们是安西都护郭昕和北庭都护李元忠派出的使者，借道回纥，绕了不知多少路，才把西域还在的消息送到唐德宗面前。郭昕是郭子仪的侄子，华州郑县人，永泰元年奉命巡抚安西，从此留在了那里。使者还带来了李元忠守北庭、郭昕守安西的消息，西域的唐军还在，土地还在，城还在。
德宗大喜过望遣使册拜郭昕为安西四镇观察使，兴元元年又晋升为安西四镇节度使。
但能做的也仅此而已，长安已经顾不上西域了。使者的路越来越难走。787年，吐蕃攻陷北庭。此后唐史对郭昕和安西军再无记载。他们和长安之间，隔着吐蕃的占领区，隔着大漠，隔着不知道还能不能打通的路。
再也没有中原的援军了，安西只剩下老兵
808年冬天，龟兹。
这座城，是郭孝恪当年打下来又死在那里的城。据后世学者的推测，这一年的冬天，吐蕃军攻破了龟兹，安西都护府的最后一座孤城陷落。郭昕战死，他身后的那些人——头发花白、面黄肌瘦的老兵们——全部战死。
最后一位安西都护，郭昕
他们中的很多人，十几岁从关中、河东出发，走到西域时还是少年。四十多年过去，他们老了，头发白了，口音还带着陕西或山西的尾调。他们守的城，早就没有援军了。但他们没有走。
唐代诗人戴叔伦写过一句诗，后人常用来纪念郭昕：“愿得此身长报国，何须生入玉门关”。
但安西的兵，连玉门关都望不见。他们的“铁门”，是龟兹的西城门。
今天去新疆，那些名字还在。龟兹是库车，疏勒是喀什，于阗是和田，焉耆还是焉耆。轮台这个地名，从汉代一直叫到今天。库车城东郊还有一座“皮朗旧城”，考古学者考证，那就是唐代龟兹都城“伊罗卢城”的遗址，当年安西都护府的治所就在那里。
皮朗旧城，安西都护府的治所遗址（库车）
这些地名没有断，它们从汉唐叫到今天，像一层一层沉积下来的泥土，每一层都压着一些人。唐朝的兵站在龟兹城头望东边的时候，脚下踩的可能是汉代屯田士卒踩过的土。今天的人在库车街头走，脚下踩的是唐朝安西兵踩过的土。
郭孝恪从许州走来，死在龟兹城门。郭昕从华州走来，死在龟兹城里。那些雍州、蒲州、坊州的农家子弟，从关中、河东走来，散落在四镇的城墙上、屯田里、烽燧边。他们没有留下名字，但地名替他们留下了。
我们脚下的土地，头顶上的天，和1200年前的安息军人感知的一样
他们没有走远，铁门关的石壁还在，龟兹的城墙还在，那些用原籍命名的“行营”虽然早已消失，但吐鲁番的文书里还写着他们的名字。一个叫王谏的唐人替他们写过一道表，里面有两句话，一千三百年后读起来还带着霜气：
生入铁门，死将不朽。
一代代中国人终会归于黄土，但是一代代中国人的精神不会死。
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