1987年10月31日，武汉市文物商店武胜路门市部，一对夫妻带来了一只青花梅瓶。工作人员没有急着开价，而是围着器物仔细查看。那时谁也不会想到，这件民间旧藏后来会成为武汉博物馆的镇馆之宝。
这只瓶子高38.7厘米，口径6.4厘米，底径13厘米。器身青花发色沉着，肩部绘凤穿牡丹，腹部却不是常见的花鸟山水，而是四组人物故事。
它们分别对应四位中国文化史上的人物：王羲之爱兰，陶渊明爱菊，林逋爱梅鹤，周敦颐爱莲。四种花木，四种人格，也把文人审美浓缩在了一件器物上。
王羲之被尊为“书圣”，传世名作《兰亭集序》影响深远。陶渊明不愿为五斗米折腰，笔下的菊花带有远离尘俗的意味。北宋林逋隐居西湖孤山，留下“梅妻鹤子”的典故。周敦颐一篇《爱莲说》，使莲花成为清正品格的象征。
有意思的是，这件瓷器上的四爱图，并不是简单装饰。元代青花器的画面往往布局饱满，人物、花卉与边饰彼此呼应。工匠把故事画在瓶腹，观者转动瓶身，四幅画面便依次出现，像是在展开一卷立体的文人画。
“梅瓶”这个名称，也是后来才逐渐固定下来的。宋代、元代文献中，这类器物常被称为“经瓶”，主要用途与盛酒有关。到了清代，因瓶口细小，适合插梅枝，人们才更多称其为梅瓶。
武胜路门市部当年的判断，关键不在于瓶子好不好看，而在于它的胎釉、青料、纹饰和器形是否符合元代特征。工作人员经过鉴别后，用600元将其收购。这个数字放到今天看似很低，放回1987年，却绝不是随手可出的零钱。
当时普通工人的月工资大约只有二三十元，600元相当于数月甚至更久的收入。门市部愿意买下，说明经办人员已经意识到，这件器物的价值远高于一般民间瓷器。文物收购，靠的从来不只是运气，还要有眼力和承担风险的胆量。
后来，这件元青花四爱图梅瓶由武汉市文物商店移交武汉博物馆收藏。武汉市文物商店成立于1961年，店名曾由郭沫若题写。它在民间文物征集与保护中，留下了不少值得注意的案例。
武汉博物馆并非一座历史特别悠久的博物馆。它于2001年10月1日正式对外开放，2008年5月18日被列入首批国家一级博物馆。馆藏涵盖青铜器、书画、玉器、陶瓷、竹木牙雕、珐琅器和印章等门类。
这只梅瓶最容易被提起的地方，当然是“600元买来”这件事。但真正支撑它成为镇馆之宝的，是背后的稀缺性、艺术性和文化信息。元青花存世数量有限，带有完整人物故事、器形规整且保存较好的作品，更为难得。
湖北省博物馆也收藏有一件元青花四爱图梅瓶，出土于钟祥郢靖王墓。两件器物题材相同，均属元青花四爱图梅瓶，但来源不同：一件来自王府墓葬，一件来自民间流传。这种对照，恰好说明元代瓷器进入不同收藏系统的路径。
2005年，英国伦敦拍卖会上，一件元青花“鬼谷子下山”图罐以1400万英镑成交，连佣金折合人民币约2.3亿元。不同器物的价格不能简单类比，拍卖结果也不等于所有元青花的统一标准，但它足以说明这类瓷器在收藏史上的特殊地位。
至于武汉这件四爱图梅瓶究竟值多少钱，公开资料并没有给出一个可以确认的市场定价。博物馆收藏也不能只用拍卖数字衡量。对它而言，600元是当年一次谨慎的文物收购；而进入博物馆之后，它承载的已不只是价格，还有元代工艺、文人观念和武汉城市文化记忆。
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