大明初年1380年，洪武十三年正月，当左丞相胡惟庸被押送到刑场，人头落地那一刻，这不是一个奸臣被杀，却是标志一套制衡皇权的丞相制度的消失。因为朱元璋借着胡惟庸一案，直接把这个丞相岗位连根删掉，帝王一人身兼国家元首+行政首脑。
于是，古代中国延续了1600年的丞相制度，由此也宣告结束；这一切深刻影响了中国六百年的政治格局，让明清皇权走向极致专制和巅峰，再也没有秦汉延续千年的相权制衡皇权、君臣共治的格局。
现在，本文就分析，朱元璋废除丞相，如何改变了中国政治格局。
一、千年丞相，不是打工仔，是王朝的制衡底线
自从秦朝设立丞相这一职位以来，这一套制度贯穿汉、唐、宋、元，延续了大约一千六百余年。
一般人认为，古代丞相只是为皇帝老板的打工仔，但其实是古代政治体系中，唯一能制衡皇权的人。因为丞相作为百官之领袖，一直都是皇权与百官之间的缓冲带。皇帝决定国家大事的决策方向，丞相的相权负责帝王决策的落地执行、审核和纠错、统领百官，以及协调百官和帝王之间的矛盾冲突。
所以，在古代封建王朝朝堂中，丞相掌握全国的行政权，处理全国的日常政务，皇帝就对丞相的决策最终拍板。
由于丞相是百官之首，掌握全国最高的行政权，自然能对皇帝的不合理诏令进行封驳、劝谏、纠错；当皇帝任性、昏庸、懈怠时，丞相可以劝谏、封驳、制衡，避免皇权失控。
所以，丞相制度的存在，能制约皇权，是古代王朝的权力平衡机制。丞相制度诞生之后的1600年间，秦汉三公、隋唐三省、宋元中书，不管名称怎么变，丞相一直是皇权与百官之间的缓冲带，在这些封建王朝中都诞生不少贤能的名臣，少有暴君乱政，最主要原因在于相权的存在，使皇权无法独断专行。哪怕皇帝能力平庸，由于丞相管理政务，使得朝堂依旧可以平稳运转。
虽然丞相能制衡皇权，但是在大明开国帝王朱元璋看来，相权制度的存在，就是皇权最大的隐患。在朱元璋看来，丞相的相权，能统领百官管辖地方事务，自然能威胁到皇权。如胡惟庸就是独掌丞相大权，截留奏章、私断人事、结党营私，在朝堂一手遮天，是朱家皇权的最大威胁。
于是，朱元璋借着胡惟庸谋反这一案件，裁撤中书省，废掉丞相这个岗位，把吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部全部提升，六部尚书不再向丞相汇报，直接对接皇帝本人负责。
这样，帝王朱元璋一人身兼国家元首 + 行政首脑，天下所有政务，全部压在皇帝身上。
二、废相的短期红利，换来六百年制度绝症
虽然朱元璋废掉了丞相，表面上看似赢麻了，赚大了，彻底实现皇权的独揽，再也没有大臣可以威胁到皇权，似乎睡觉都是高枕无忧。
但朱元璋本人也没想到，他为自己和朱家子孙独揽大权，处心积虑废掉的丞相制度，却带来大明政治制度的隐患，拖垮了大明的国运，给明清六百年埋下了无法根治的政治绝症。
1. 皇帝工作量爆炸，倒逼朝堂制度畸形演变
由于废掉了丞相，没有丞相处理全国的政务，全国一切大小事务都全部压在皇帝一人的身上，这也加重了皇帝的工作负担。
如根据史料记载，朱元璋废除丞相之后，单日批阅奏章最高可达两百余件，处理政务四百余件，可以看到工作之繁忙。
朱元璋本人精力旺盛，起早贪黑批阅奏章。根据史料记载，他曾经在八天之内，处理内外奏章一千六百多件，涉及事务三千多件。
但人毕竟不是铁打的，朱元璋本人也知道精力有限，忙不过来，需要帮手。于是，他专门设立了殿阁大学士，官职品级很低，只是文字顾问，没有任何行政决策权，不能统领六部，仅仅帮皇帝整理文书、出谋划策。
可以看到，殿阁大学士的作用如同今天临时的秘书班子，并不是掌握实权的丞相。
之后，在明成祖朱棣登基继位之后，常年御驾亲征漠北，没时间留守在京城批奏折，处理全国政务。于是，他就挑选解缙、杨荣等翰林院官员入值文渊阁，明朝的内阁制就诞生了。
很多人误认为内阁大学士就是新丞相，但是两者职务真的不一样。
要知道，丞相一直都是封建王朝法定的最高行政长官，朝廷官员的领袖，有独立的行政权、人事权，可以直接指挥六部；
但内阁里的阁臣，始终不是正式的行政长官，他们只有“票拟”权力，就是写下奏折和政务的处理建议，贴在奏章封面，这叫“票拟”（相当于大臣给皇帝写“处理方案草稿”），等待皇帝在奏章上写下最终批示意见。
可以看到，内阁的阁臣只是提方案和拟定草稿，但最终决定权依然掌握在皇帝手中。表面上看，内阁首辅是宰相职务的另一种变相，表面上是“变相宰相”，却与丞相有着天壤之别：
丞相有法定决策权、制衡权，内阁首辅只有票拟权，一切听命于皇帝，作为皇帝秘书存在而已。
所以，明朝内阁首辅哪怕权势滔天，如内阁首辅大臣张居正，权力本质就是皇帝临时授予，并不是制度自带的。如果张居正一旦失去了皇帝信任，权力瞬间归零。
由此可见，明朝内阁首辅的权力是不能威胁皇权。后来在明朝中后期，很多皇帝懒得天天看海量奏折，却把这个“用朱红毛笔批复奏章”的工作，递交给司礼监的太监代笔，这就是“批红”，这使得内阁权力受到制衡。
清朝时候的军机处继续延续明朝内阁制的逻辑，军机大臣对奏章都是跪受笔录、上传下达，再也没有臣子能制约皇权。
2. 皇权无制衡，朝政极易崩坏失控
绝对的权力必然导致绝对的腐败，丞相制度的存在，能纠正帝王的过错，减轻帝王的压力。如汉唐时候，即使皇帝怠政、昏庸，朝堂仍能正常运转。
但朱元璋废除丞相之后，皇权没有了分担和纠错机制，缺少了制度的缓冲。于是，皇帝的意志，就是最高行政指令。遇到勤政的皇帝尚可维持朝政的运转；但一遇到怠政、昏庸的君主，就遭到国家停摆。
如明朝前期皇帝由于吸收前朝灭亡教训，比较勤勉。但是到了明朝中后期的帝王，如嘉靖修道、万历躺平、天启贪玩，几十年不上朝，由于没有丞相统筹朝政，造成了权力真空，滋生了明朝后期的宦官当权，以及文官集团的党羽之争。
再加上没有丞相总揽全局，六部各自独立，部门之间互相推诿，行政效率很容易陷入内耗。可以说，明朝中后期的阉党乱政、东林党争、朝政崩坏，根源全在相权缺失、皇权独大，都是这一套体制造成的极端恶果。
3. 君臣共治消亡，文人风骨彻底泯灭
秦汉唐宋，丞相能与帝王共治天下，臣能与帝王共同议论国家大事，敢直言劝谏、能制衡皇权。在这一政治制度下，大臣自然具有文人正直感和独立的风骨。
但自从废除丞相之后，朝廷百官都成为皇权的执行者，没有议价权、没有制衡权、没有纠错权。朝廷于是从“君臣共治”的局面，彻底变成“君主独裁”的格局。
由于大臣不能制衡皇权，依附于皇权自然不敢对国家大事有独立见解，变得越来越卑微、越来越顺从，变为了奴隶与顺从，失去了文人的风骨。
结语
朱元璋原本以为可借着胡惟庸案，废掉丞相制度，杜绝权臣篡位、大明江山永久稳固。
但朱元璋赢了当下，却输掉了后世六百年的政治格局。如丞相制度的废除，造成皇权的极致独裁，带来的大明江山不是长治久安，却是君主怠政、朝堂内耗、权力失控的恶性循环，最终导致了大明国运的衰退和灭亡。
因此，朱元璋废除丞相制度，表面是强化皇权的高明手段，实质却是拆解了封建王朝自我修复、自我平衡的机制，最终导致了封建王朝的自我灭亡。
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