有些戒指，迟到48年，还是来了。
匹兹堡钢人队传奇角卫J.T.托马斯，在1978赛季因重病被迫整季缺席，也就此错过了那一年的超级碗戒指。近半个世纪后，球队老板阿特·鲁尼二世把这枚戒指亲手交到了他手上。
“你今年不能打球”
这一幕发生在2026年钢人荣誉殿堂活动上。鲁尼二世在台上讲述了那段往事。
“你们中有些人可能不知道，他缺席了1978赛季，”鲁尼说，“他当时得了一种非常严重的病，没法上场。医生告诉他，‘你今年不能打球。’于是他错过了整个赛季，也错过了那届超级碗。得了这种病的人，很多都没能活太久，更别说回来继续打橄榄球了。”
鲁尼接着说：“他第二年回来了，和我们一起又赢了一座超级碗，但他缺了1978年那枚戒指，而那枚戒指是他应得的。所以，JT，第13届超级碗戒指，给你。”
托马斯此前已被宣布入选今年的荣誉殿堂，但他对鲁尼准备的这份礼物毫不知情。这是一次意外的惊喜。
他缺阵的那一年，队友说没人能替代他
托马斯在70年代钢人的统治期里随队赢下三座超级碗。1978赛季，他被诊断出患有一种名为结节病的血液疾病，因此被判定整季无法出战。在此之前，他已经确立了自己重要球员的地位，连续赢下两座超级碗。然而，失去他对二线防守来说是个沉重打击。
“这会很艰难，”角卫梅尔·布朗特在1978年说，“从精神层面讲，没人能替代J.T.。我的意思是，不只是他对比赛的理解，还有他对所有球员意味着什么。他是个特别好相处的人。”
鲁尼也给出了自己的评价：“如果那一年他没生病，他本会是四届超级碗的首发。他是个了不起的贡献者，也是个强硬的球员。J.T.不怕撞人，这一点毫无疑问。”
结节病是一种影响肺部和淋巴结的炎症性疾病，许多人因此丧命，但托马斯没有轻易放弃。他在紧接着的赛季就回归了，为球队首发出战13场，并与布朗特一起又赢下一座超级碗。48年后，他终于拿到了那枚等待已久的戒指。
“它真的改变了我的人生”
托马斯心中一直给钢人留着一个特殊的位置，他相信这支球队给了他成长的空间，让他成为今天这样的人。
“它真的改变了我的人生，”托马斯在2016年12月接受钢人采访时说，“我在钢人组织里遇到的那些人，那是一种成长的感觉，因为我们刚刚开始赢球。更重要的是，匹兹堡的人们真的接纳了我们，他们几乎把我们当成了自己人。”
托马斯的整个职业生涯都值得被记录，用《匹兹堡杂志》的话说，他带着“你今天别想接到球”的心态打球。而他个人最喜欢的时刻，出现在1974年美联冠军赛对阵奥克兰突袭者队——那场比赛也帮助钢人打进了队史第一场超级碗，并最终获胜。
“我们当时很年轻，是不被看好的一方，”他回忆道，“在最后几秒，我完成了一次对肯·斯特布勒的抄截，那基本锁定了比赛。”
那时托马斯才进入联盟第二年，但他并不畏惧突袭者队强势的冲球进攻。随后那次对斯特布勒的抄截，托马斯回攻了37码，为弗兰科·哈里斯的“完美接球”创造了条件。
这位前角卫在1975年美联冠军赛上还有另一个高光时刻，当时他制造了一次掉球。
J.T.托马斯从来不像梅尔·布朗特那样备受赞誉，但他是让钢人防守始终保持竞争力的那股安静的力量。
如今托马斯终于拿到了他的第四枚超级碗戒指，他可以尽情享受作为球队荣誉殿堂入选者的身份，把自己的传奇永远刻在这支球队的历史上。
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