英格兰碰上西班牙，赛前总有人翻出一桩旧案。
阿森纳主帅阿尔特塔，在圣塞巴斯蒂安长大，从小一门心思为西班牙踢球。他代表过西班牙各级青年队，却一辈子没踢过一场成年队比赛。
但在2010年，另一扇门真的向他打开过——他差点穿上英格兰的球衣。
主帅考察过，队长公开欢迎，他自己也松了口。最后黄了，黄得一点悬念都没有。
阿尔特塔1997年进了巴萨的拉玛西亚青训营，身边是哈维、伊涅斯塔这批人。他没能在一线队站稳脚跟，之后辗转巴黎圣日耳曼、格拉斯哥流浪者，最后落脚埃弗顿。
说起来，阿隆索是他从小一起长大的邻居兼好友，伊劳拉也是旧相识。西班牙这条线，他从来没断过念想。
在古迪逊公园，阿尔特塔真正踢出了名堂。
莫耶斯那支埃弗顿在2004-05赛季拿到英超第四，他是中场核心，还两度当选俱乐部赛季最佳。
俱乐部生涯这么硬，西班牙成年队的征召却始终没来。
2009年2月，机会看着终于要来了：外界普遍预计他会收到西班牙队的召唤。
结果对纽卡的比赛，他十字韧带撕裂，一养将近一年。
等他回来，西班牙的中场更挤了——哈维、伊涅斯塔、阿隆索位置稳固，小法、大卫·席尔瓦、布茨克茨、卡索拉、马塔全在排队。
2010年西班牙捧起世界杯，阿尔特塔28岁，还在等第一场成年队比赛。
埃弗顿球迷早就开始造势，脸书上甚至有个“Arteta for England 2010”小组，攒了1300多名成员。
这不是报纸瞎炒。到2010年，阿尔特塔在英格兰住满五年，拿到英国国籍，家安在这儿，孩子都在本地上幼儿园。
2010年8月被问到时，他没打太极：
“如果有一天机会真的来了，我显然必须非常认真地考虑。”
英格兰这边也有实质动作。
时任主帅卡佩罗专门研究过召他的可能，据报道还在古迪逊公园和他见了面。
杰拉德被问到时态度很明确：英格兰就该欢迎能让球队变强的人。
阿尔特塔后来说，换成任何别的国家他都不会琢磨这么久，但英格兰是他工作生活了多年的地方，这事没那么突兀。
接着，资格审查这关来了。
阿尔特塔早年代表西班牙踢过1999年U16欧少赛、U17世少赛这些正式比赛。当时的FIFA规则有一条关键要求：一名球员想改投另一个协会，必须在代表原协会踢那场正式比赛时，就已经持有新协会的国籍。
他为西班牙青年队出场时，只有西班牙国籍。英国国籍是多年以后才拿到的。
就这一条，足够判死刑。
2010年9月1日，英足总研究完规则后表态：“按照我们对FIFA规则的理解，这名球员没有资格为英格兰出场。”
注意，这事常被传成“FIFA一票否决阿尔特塔”。实际上是英足总自己研究完规则，认定他没资格——他压根没走到正式申请、再被FIFA驳回那一步。
卡佩罗的说法更直白：“他不是英格兰人，我没法选他。”
阿尔特塔前前后后想了几个月，最后认了：“规则就是规则。”
西班牙那边，他还在等。2012年他仍盼着博斯克给机会，可中场竞争一直那么残酷，成年队首秀始终没来。
英格兰这桩事，他记了很多年。后来一次回顾采访里，他说自己当年差点为这事“跟FIFA开战”。
2024年再被问起，答案已经不用猜：
“我会那么做的。”
他也解释了为什么最终接受现实：“如果做不到，就是做不到。我没准备好跟整个世界对抗。”
一个在英超踢了十几年、两度当选埃弗顿最佳的中场，偏偏生在西班牙中场最神仙的年代；好不容易有个英格兰选项，又被少年时的几场青年队比赛彻底堵死。
你觉得以阿尔特塔的实力，配得上一个国家队位置吗？如果他真为英格兰踢了，三狮军团那几年会不会不一样？评论区见。
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