1944年9月，豫皖苏边区抗大四分校，赵运成从警卫员易正干口中得知彭雪枫牺牲的消息。他攥紧拳头，失声痛哭：“我原不该离开首长。”
这句话并非简单的自责。赵运成跟随彭雪枫多年，早已把这位师长当成亲人。可彭雪枫把他送进抗大，恰恰不是要把他推开，而是希望这个连字都认不全的孩子，能够真正成长为部队需要的人。
赵运成原名赵运崇。1938年6月，他参加吴芝圃领导的豫东抗日游击支队，因年纪只有13岁，被安排做勤务工作。同年9月，彭雪枫率部从确山竹沟东进，在西华杜岗与这支队伍会师，合编为新四军游击支队。
那时的赵运成，还不知道谁是彭雪枫。他在政治部做杂务，常听老同志谈起这位指挥员。一次到杞县赵村、付集一带买东西，一个中等身材的军人叫住了他。
对方问：“你在哪个部队？”
赵运成回答：“政治部。”
得知他只有13岁，彭雪枫摸了摸他的头，问他愿不愿意到通信排工作。赵运成盯着警卫员腰间的匣子枪，小声问：“去了能让我挎枪吗？”彭雪枫笑着答应了。
回到政治部后，肖望东告诉他，那个人就是彭雪枫。赵运成当即收拾行李，调入警卫班。从此，他挎上匣子枪，跟随彭雪枫度过了五年战斗岁月。
有意思的是，彭雪枫后来亲自给他改了名字。一次晚饭后，彭雪枫和张震散步，问赵运成参加革命是为了什么。孩子脱口而出：“可以吃白面。”
彭雪枫没有斥责，只是告诉他，人民子弟兵不能只想着吃得好，更要和群众同甘共苦，先打败日本侵略者，革命任务还远未完成。谈到姓名时，他把“赵运崇”改为“赵运成”。张震解释，“运”有运动之意，“成”是成功，革命要取得成功，就要不断奋斗。
这次谈话，改变的不只是一个名字。赵运成开始明白，警卫员并非只负责跟随首长、传递命令，手中的枪也不只是身份标志，而是肩上的责任。
1941年皖南事变后，部队改编为新四军第四师，彭雪枫任师长。经历津浦路西斗争和转移后，部队在洪泽湖附近的半城整训。彭雪枫一边处理军务，一边挤时间读书，还亲自教警卫员识字。
当时没有像样的纸笔，战士们常用树枝在地上练习。赵运成把“我”写成了“找”，彭雪枫没有取笑他，只在旁边写下正确字形。打饭途中，文化教员抽查功课，赵运成答不上来，回来后如实说明情况。彭雪枫提醒他，革命要取得成功，不能没有文化。
这位师长对警卫员要求很严。警卫班几个年轻人因琐事闹矛盾，用苇席把各自床铺围起来，像隔出了几间小屋。彭雪枫问赵运成：“这样团结，能把敌人赶走吗？”
大家撤掉苇席，重新住在一起。1942年春，赵运成又因打洗脸水和邓子恢的警卫员争吵。彭雪枫批评他不能因为跟在首长身边，就觉得自己高人一等。赵运成不肯认错，彭雪枫便在他的日记本上写下两句话：要学习别人的长处，使周围同志都成为朋友。
赵运成把这本日记带在身边，时常翻看。彭雪枫的管教，从来不是居高临下的训斥，而是把一个农村孩子往能独立担当的方向推。
生活上的照料也很具体。赵运成患重感冒，高烧达到40度仍不肯报告。彭雪枫发现后，亲自摸额头、倒开水，请医生诊治，并安排打饭、喂药。反“扫荡”后，赵运成完成接送家属的任务，衣服沾满尘土，彭雪枫还拿出自己的衣服让他更换。
正因如此，赵运成不愿离开。1942年初冬，彭雪枫却郑重地叫他“赵运成同志”，提出送他到抗大四分校学习。彭雪枫说，部队需要更多干部，过去没有条件读书，如今就要抓住机会学本领。
临行前，彭雪枫送给他一个日记本和一支铅笔。赵运成敬礼离开，心里仍有不舍。1944年7月，彭雪枫到学校办事，见他长高了，也胖了些，便问他学习情况。赵运成请求随部队行动，彭雪枫问他还差几个月毕业，听说只剩三个月，便劝他先把学业完成。
谁也没有料到，这次相见竟成诀别。1944年9月11日，彭雪枫在河南夏邑八里庄战斗中牺牲，年仅37岁。赵运成听到消息后痛哭，却很快擦干眼泪，按照命令保守消息，并把仇恨化为继续学习和作战的决心。
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