在北纬86度北极圈内的北冰洋上，中国科考队钻了两个冰洞，但就是这两个冰洞里的意外收获，彻底改写了中国科考队的认知，甚至改写了人类的认知。
这事发生在中国第16次北冰洋科考中。科考队员在北纬86度以北的加拿大海盆北部高纬度密集冰区开展冰站调查时候，钻了两个人工钻通的冰洞，意外伸手一捞，发现了5尾鱼。后经鉴定之后，被认为这些是有1到2年鱼龄的极鳕幼鱼。
这个发现甚至一开始连参加此次科考的科考队员自己都没想到，虽然之前也有过北冰洋考察，并且在北冰洋考察中在冰冻里也曾捕获过1尾极鳕幼鱼，但当时的科研队员认为，那纯属是偶然的，运气好罢了。但这次一下子就发现了5尾极鳕幼鱼，这就不能再说是巧合，运气好了。
中国北冰洋科研队员认为，这次能在零下2度，发现冻不死的极鳕幼鱼，说明了在高纬海域冰层之下，确实存在着一定数量的极鳕幼鱼。
但让人不踏实的事是，这次不关在冰洞里捞到了鱼，科考队在同一冰站设置了一个生态无人冰站观测系统的冰下影像之中，也拍到了极鳕幼鱼的活动画面。这就可以印证科研队员的猜想了，这次发现5尾极鳕幼鱼并不是一个孤立的捕获。
以前人类科考对于极鳕的认知，基本上都停留在文献资料的层面，只知道它们生活在北冰洋海冰覆盖区域的海洋表层，但想要拿到活着的样品，相当难。这次巧遇极鳕幼鱼，算是把这种新的认知往前推了一大步。
那北极如此冰冷的水体之下，温度低到零下2度，凭什么极鳕幼鱼能在这里活得好好的？要知道这个温度对于大多数鱼类来说，基本就直接速冻了，更别说活下来了。可极鳕不怕，在极鳕身上，有一种特殊的抗冻蛋白，这种抗冻蛋白能保证让它们的身体不被冻住。
德国的科学家阿尔弗雷德·魏格纳极地就曾经分析过北冰洋罗蒙诺索夫海脊上的鱼类耳石，证明极鳕在那个区域已经存在了至少4.8万年。换句话说，这条鱼在北极冰下的生存史，比人类文明还要长得多。
而综合我国多年北冰洋考察的结果来看，极鳕幼鱼的主要栖息地，在中北冰洋的海冰下面，成鱼更多分布在陆架陆坡海域的近底层。也就是说，极鳕幼鱼和成鱼是生活在不同的水层与区域的。这种分布模式本身就很有意思。
传统认知中，加拿大海盆的大部分区域都是贫瘠的，没啥食物。而这次考察中，对加拿大海盆的中部和南部做了多次的拖网调查，也的确没捞到什么鱼。但偏偏就在加拿大海盆的北部高纬度冰区，且是单一冰站发现如此多的极鳕幼鱼，很出乎意料。
由此判断：加拿大海盆北部的高纬冰区，可能成为支撑极鳕种群发展的重要区域。意味着过去被视作“荒漠”的高纬冰区，其实藏着被低估的生态价值。
那为什么这里能养活极鳕幼鱼？答案藏在极鳕的胃里。捕获极鳕的当天，对其中1尾鱼做的现场解剖发现，极鳕胃部摄食饱满度很高。这说明它们在这儿吃得不错，不是勉强活着，而是吃得挺饱。为了进一步搞清楚原因，科考队在同一冰站做了一次浮游生物垂直拖网作业，结果显示冰下水体里有大量的极北哲水蚤等桡足类浮游动物，浮游植物的丰度也相当可观。这些都是极鳕等鱼类重要的食物来源。
其实之前航次的研究已经为这次发现补上了证据链的重要一环。第13次北冰洋科学考察在北纬80度以北的冰区观测发现，夏末的海冰底部营养非常丰富，是浮游动物集中觅食和积累脂质的重要场所。由此初步判断：在部分高纬度区域，有足够满足极鳕幼鱼摄食的饵料生物，能支撑极鳕种群发展。说白了，冰下不是一片死寂荒漠，而是一张摆好食物的餐桌。
接下来考察队将结合这次发现，围绕极鳕种群开展进一步的科学研究。考察队也提出了几个关键问题：极鳕幼鱼群体到底从哪来？它们和成体群体之间是怎么联系的？迁移路径又是什么？如果能把这些理清楚，对未来掌握极鳕的生活史和种群状况，具有重要的科学意义。
这些问题目前还没有答案，但这次发现已经打开了一扇门。过去我们只能通过文献“纸上谈兵”，现在有了实物样品、影像记录和食物链证据，研究就能往更深的地方走。北纬86度的冰洞下，捞上来的不只是5尾小鱼，而是一个被长期忽视的生态系统的真实面貌。北极的冰层之下，远没有我们想象的那么安静。
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