佛罗里达州一户家庭向联邦法院提起诉讼，声称在飓风“海伦妮”期间，车库中的特斯拉电动车电池系统与海水接触后发生爆炸，导致火灾烧毁了他们价值数百万美元的住宅，家中的狗也在火灾中丧生。
坦帕湾汽车经销商迈克尔·墨菲当时身在外地。他的妻子、两个年幼的女儿和岳父母都在家中，后被救援人员转移至安全地带。诉讼指出，火灾将这栋5400平方英尺的房屋化为灰烬，“瞬间毁掉了这个家庭一生的积累”。
诉讼进一步描述，火势蔓延迅速，救援人员未能及时救出家中的狗，后者在火灾中死亡。9月24日，墨菲一家在坦帕联邦法院提交的诉状中提到，特斯拉此前已多次收到警告，称其车辆电池接触水后容易发生爆炸和火灾。尽管多次收到警告，特斯拉仍继续销售这些存在缺陷的车辆，包括据称引发火灾的2021款Model S Plaid。
墨菲一家的律师塞缪尔·海勒通过电子邮件告诉媒体，这场经历“无疑是对这个家庭的悲剧”，但由于案件正在审理，他拒绝进一步置评。特斯拉发言人当天未回应置评请求。诉状中提到，迈克尔和西尔瓦娜·墨菲在坦帕因特贝半岛西侧的一处临水住宅中养育两个女儿。墨菲经营的丰田经销商为其提供了一辆2021款特斯拉Model S Plaid，供商务和个人使用。墨菲习惯于每晚将这辆特斯拉停在位于住宅底层的车库内，车库正好在妻子和女儿的卧室下方。诉讼中称，他对这辆车的信任就如同对任何停在自家车库里的汽车一样。
2024年9月26日，四级飓风“海伦妮”袭击坦帕湾，带来该地区百年来最严重的风暴潮。诉状称，飓风登陆时，墨菲因公在加利福尼亚州，因航班停飞无法回家。西尔瓦娜、两个女儿及她的父母当时都在屋内。由于住宅紧邻水面，墨菲家的房屋直接遭受风暴潮冲击。随着海水涌入车库，特斯拉的底盘迅速被淹没。诉讼中写道：“不久后，西尔瓦娜听到车库方向传来一声巨响。”
她下楼查看，发现特斯拉已起火，火势迅速蔓延。诉状称，短短几分钟内，特斯拉下方起火，车库被完全吞没。洪水阻断了应急车辆的通行，西尔瓦娜等人被困在起火的住宅中，既无路逃生，急救人员也无法抵达。身在数千英里之外的墨菲联系了“灰公牛救援队”，一个由退役军人运营的组织，墨菲一家长期支持该组织。诉状中称，灰公牛救援队的一支小组克服困难，最终乘船抵达墨菲家中，将西尔瓦娜等人救出。
诉状称：“如果没有灰公牛救援队的救援，这家人将无处可逃，可能会死于火灾。”火势最终席卷了整栋拥有5间卧室、6间浴室的住宅，毁掉了这个家庭多年积累的一切财产。诉状称，火焰温度极高、蔓延极快，救援人员无法及时接近家中的狗，后者死于火海。
诉状指出，爆炸由“电池本身及电池组的设计”导致，特斯拉“知晓这一缺陷，却向消费者隐瞒”。诉状称，特斯拉至少自2010年起就已知悉相关问题。当年，该公司为一种阻燃材料申请专利，该材料旨在减轻锂离子电池发生所谓“热失控”的倾向。热失控是一种无法控制的自加热连锁反应：温度升高会触发化学反应，进而产生更多热量。
2022年，佛罗里达州共和党联邦参议员里克·斯科特曾警告，锂离子电池接触海水后可能引发热失控。他致函美国运输部，要求采取行动。斯科特称，电动汽车火灾曾烧毁原本可能挺过飓风的住宅；而且火灾扑灭时间最长可达6小时，迫使当地消防部门将本应投入其他紧急事务的资源转用于灭火。飓风“海伦妮”期间，皮尼拉斯县一栋住宅也曾起火。报道称，洪水淹没了车库内的特斯拉，住宅在15分钟内被烧毁。坦帕另一栋住宅也在“海伦妮”期间被夷为平地。相关指称认为，车库内的特斯拉接触海水后起火，导致火灾发生。
这类火灾并不只发生在车辆接触水时。2024年，前美国职业橄榄球联盟球员兰德尔·科布位于田纳西州纳什维尔的住宅失火。据称，事故由一根存在缺陷的特斯拉充电线缆产生电弧引发，造成约400万美元损失。
特斯拉宣传称，电动汽车起火频率低于燃油车。但锂离子电池火灾的温度更高，也更难扑灭。另一起诉讼中，一辆特斯拉赛博卡车驶入沟渠后起火，火势极其猛烈，以至于驾驶员的骨骼系统完全解体；该案后来由其遗孀提起诉讼。
墨菲一家的诉状称，特斯拉“多年来一直能够获得更安全的电池防护方案，包括其自主申请专利的膨胀型阻燃材料，但并未使用”。诉状称，尽管特斯拉知悉相关风险，却“向公众作出了相反说法”。诉状称：“该公司宣称其车辆安全，其安全系统能够提升安全性，并且能够证明特斯拉比市场上任何其他电动汽车都更安全。归根结底，特斯拉拥有超过10年的时间修复这些已知缺陷，却一次又一次选择不这样做。”
墨菲一家在诉状中称，特斯拉允许存在严重“设计和制造缺陷”的车辆上市销售，构成疏忽。他们要求陪审团裁定特斯拉赔偿损失、支付惩罚性赔偿金，并给予“法院认为适当的其他救济”。
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