迪乔奈·卡林顿在芝加哥天空的这一年，更像一次短暂的客串，而不是一个完整的赛季。她只打了11场比赛，连她自己都说不清这一年到底算什么。她享受在芝加哥的时光，也没有排除回归的可能。

“说实话我没什么想法，”卡林顿在接受Front Office Sports记者科林·萨劳转述的采访时，谈到自己在天空的未来，“我只打了几场比赛，而且那些比赛更多是每打一场就试着把身上的锈再磨掉一点。所以我不知道该怎么衡量这个过去的赛季。”

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一年合同，一个未知的夏天

今年是她联盟生涯出场次数最少的一年。虽然去年在明尼苏达她也只打了11场，但同一年她已为达拉斯出战了另外20场。

“然后往前看，有很多东西要看：看阵容里有谁，看健康状况，诸如此类。但我在这里过得很开心，我永远不会说不。但你永远不知道。我签的是一年合同，”她补充道。

卡林顿于4月12日加盟芝加哥天空，签下一份价值65万美元的一年合同。这份合同没有附加任何选项，她将以完全自由球员身份进入即将到来的休赛期，可以自由地与任何球队谈判。

伤病打断了整个赛季

她在天空的时光，可以用短暂、被伤病打断、充满未兑现的潜力来形容。她的到来曾是休赛期最受期待的引援之一，但身体上的挫折让她整个赛季都没能建立起任何连贯性或节奏。

首先，从上赛季效力明尼苏达山猫时带来的一处脚伤，让她缺席了芝加哥天空的前27场比赛，在场边待了三个多月。当她终于在7月30日迎来赛季首秀时，立刻展现出了天空签下她时所期待的那些闪光点。然后，一个月后，在对阵康涅狄格太阳的比赛中大约打了四分钟，情况看起来不妙。

在这11场出场中，卡林顿场均得到8.8分、3.1个篮板和0.6次助攻。由于出场时间如此有限——这并非她自己的过错——这些数字只反映了她能力的一小部分。

这段经历留给球员和球队的感受，很可能都是“本来可以怎样”。芝加哥天空的管理层现在面临一个重要的决定：是把她带回来，还是让这笔投入转向另一个方向。

天空的休赛期，不止一个决定

卡林顿并不是天空这个休赛期唯一重要的自由球员决定。除了她之外，天空还有娜塔莎·克劳德和蕾切尔·班纳姆等关键老将进入完全自由球员市场。和卡林顿一样，这两位球员也暗示了愿意回归。克劳德尤其直接地表达了她想参与建设的心情。

“我想成为建设某样东西的一部分。这是我在这里享受的事情，”她说。

不过对克劳德来说，任何回归都取决于管理层是否展现出对阵容投入、组织文化以及在主教练泰勒·马什带领下明确竞争方向的真正承诺——她曾激烈地为马什辩护。这些要求显得完全合理，因为芝加哥天空以16胜28负结束赛季，连续第三年无缘季后赛。

面对这样的竞争现实，卡林顿也有自己的决定要做。作为手握全部主动权的完全自由球员，她完全可以去追求一支争冠球队，而不是承诺给一支仍处于重建早期的球队。

因此，如果争冠球队发出邀请，赢球环境的吸引力最终是否会把卡林顿拉离芝加哥，是一个开放的问题。

但她的表态至少说明了一件事：芝加哥的门没有关上。接下来的动作，属于天空。