第十一回
列位看官，上回书说到文素臣江西建功，扳倒太监靳直，金殿受封，做了翰林院编修。看官须知，这翰林院是个清贵衙门，素臣一介白身，寸功未立进入，同僚里早有人不服，背地里议论：“一个江南来的酸秀才，仗着运气好，碰上江西的案子，也配穿这翰林衣冠？”
素臣听闻，只微微一笑，并不计较。他每日卯入酉出，不是在馆中校书，便是闭门著述，将这一路所见——西湖妖僧、丰城逆案、民间疾苦——细细整理，写成一篇《除妖兴圣疏》，藏在怀中，只待时机。
这日早朝罢，皇帝忽传内旨：宣翰林院编修文白，御花园便殿见驾！
素臣随内侍进园，只见皇帝便服坐于亭中，见了素臣，也不叫行礼，只笑道：“文卿，朕闻你在江西，白手诛逆，又闻你在杭州火烧淫寺，是个有胆气的。朕今日不问功名，只问你三件事——你须实答。”
素臣躬身：“臣知无不言。”
皇帝道：“第一问：佛老二氏，盛行千年，上自天子，下至庶人，多有信奉。卿以为，当剿乎？当抚乎？”
素臣朗声道：“佛老之教，弃人伦、灭生理，以空无惑世，臣以为，其说当辟，其人可悯。天下僧道，十之八九是贫苦无告之民，剃度为僧，不过是讨一口饭吃。若使天下家家丰足，人人有业，佛老之教，不剿自息！故臣之策：不在焚寺逐僧，而在兴办学校、广开生业，以圣道实之，以衣食化之。至于假佛老之名，行奸伪之实、如靳直、松庵、白天使之流，则国法当诛，虽万世不赦！”
皇帝微微点头，又问：“第二问：卿以为，当今之世，何事最急？”
素臣不假思索：“最急者，莫过吏治与边备。吏治腐，则民不聊生，民不聊生，则妖教乘虚而入；边备废，则外患内生，外患内生，则奸人有所挟持。丰城一案，便是明证——靳直若得逞，内可挟制朝纲，外可勾结番僧边将，社稷危矣！”
皇帝悚然动容，又问：“第三问：满朝文武，皆言‘佛老无害，宜其自然’。卿独力排众议，不怕孤立么？”
素臣慨然道：“臣读圣贤书，所学‘笃信好学，守死善道’八个字。千万人皆言其是，臣知其非，则虽千万人，臣往矣！臣不怕孤立，只怕圣道孤立！”
这话说得掷地有声！皇帝竟从座上站起，绕亭三匝，抚掌大笑：“好一个‘只怕圣道孤立’！文卿真吾之汲黯也！”当即赐座赐茶，又命内侍取来御案上一部《性理大全》，亲笔题了四个字——“守死善道”，赐与素臣。
自此，皇帝视素臣为奇才，每逢大事，屡屡召问。不出一月，“文编修御前奏对”之事，传遍九城，天下皆知！
树大招风。素臣得宠，朝中佛老一党的残余势力，恨得牙根痒痒。彼时宫中尚有一位西番国师，法号“红衣大宝法王”，乃先帝所尊，掌天下僧录司，势大根深，靳直案发，他因“未曾沾染”竟全身而退，心中却早把素臣视作眼中钉。
这一日，法王通过司礼监上奏，说“近日京师妖气流行，愿于金殿设坛诵经，为国祈福”，又暗中说动几位亲佛大臣进言，要与新得宠的文编修“当殿论难”，看看是真儒有理，还是佛法无边——实则设下圈套：素臣若辩输了，从此威名扫地；若言语冲撞了国师，便是“欺辱先帝所尊”，一项大罪名！
皇帝不知是计，觉得有趣，竟允了，定于三日后奉天殿前，设座论法。
消息传出，满城轰动。到了那日，奉天殿外，文武百官分列两班，京中士民把宫墙外围得水泄不通。素臣青袍玉带，昂然立于东班之首；那法王身披大红袈裟，头戴五佛冠，肥头大耳，闭目捻珠，身后立着十八名番僧，个个筋骨隆起——明眼人都看得出，这哪里是论法，分明是摆下鸿门阵！
法王睁眼，先发制人，洪声笑道：“文大人，老衲先请教：你口口声声圣贤之道，敢问圣贤之书里，可有一句‘杀生取命’的道理？你丰城一案，杀白天使，杀僧众数十，血流成河——这是‘仁’么？”
满朝哗然！这一问好毒！若答“该杀”，便是自破仁字；若答“不该杀”，则丰城功绩，一笔勾销！
素臣不慌不忙，拱手朗声道：“国师此问，是‘以问代答’，混为一谈。臣试问国师：家中若有疯犬噬人，杀之，是仁是不仁？田间若有蝗虫食禾，除之，是仁是不仁？害一而活百，诛一恶而安万民——这正是圣贤‘除莠安良’之仁！至于无辜僧众，官兵皆未妄杀一人，卷宗俱在，国师何不查一查？倒要请教国师：佛法讲‘慈悲’二字，白日善使借佛寺铸兵器，蓄死士，图谋造反，佛祖可曾‘慈悲’阻止？国师身居僧录司，受了先帝尊崇，竟毫无觉察，这‘慈悲’，慈悲到哪里去了？”
一席话，问得法王面皮紫涨！满朝文武，暗暗喝彩！
法王恼羞成怒，忽将袖中一串念珠高举，喝道：“空口论法，何以为凭！老衲今显一佛法，与文大人当殿斗一斗，看圣道灵，还是佛法灵！”说罢，将念珠往空中一抛，念咒作法——列位，那念珠竟是机关所制，内藏铁丝，空中自行盘旋，远远望去，好似珠悬半空，“佛光显圣”！众番僧齐声诵念，声震殿瓦，许多百姓在墙外望见，纳头便拜，山呼佛号！
法王冷笑：“文大人，你的圣道，可能叫珠子悬空么？”
素臣仰天大笑三声，朗声道：“国师这戏法，臣一眼便看穿了！”迈步上前，从班中借过一杆仪仗长戟，往那“悬空”念珠旁一探一搅，只听“铮”的一声，铁丝应声而断，一百单八颗珠子哗啦啦散落满地，滚得殿前石阶上到处都是！
素臣掷戟于地，环视两班，声若洪钟：“众位大人！众位百姓！都看见了么？什么佛法无边，不过一根铁丝、一点机关！诸位——“他指着地上滚动的珠子，”这一颗颗念珠，便是佛老惑世的本来面目：看着光华圆满，内里却要靠一根‘欺人的铁丝’吊着！铁丝一断，原形毕露！臣再借国师一句话反问国师：你的佛法，可能叫珠子自己悬空么？”
殿前殿后，轰然大笑！连皇帝都忍俊不禁，笑出声来。那法王面如死灰，一句答不出，身后十八名番僧面面相觑，收场的收场，捡珠子的捡珠子，好不狼狈！
皇帝见状，肃然起身，当殿宣旨：
“佛老惑众，妖言乱政，朕心深恶！着即：天下寺观庵院，清查田产，多余者没入官库，充作书院、义学之资；强令僧尼还俗归农，年五十以下者，各给产业；私传邪法、借教敛财者，依律严办！僧录司法王年老，着致仕归山，所遗各职，选有道行僧人充任，不得干预民政！又：翰林院编修文白，忠直博辨，堪为圣道干城，着兼经筵讲官，为朕讲学！钦此！”
诏书一出，天下震动！各府州县，闻风而动：三个月内，还俗僧尼十余万人，清查寺田数百万亩，新设义学八百余所！江南百姓编成歌谣，沿路传唱：
“文青天，文青天，一把长戟破佛仙；珠子落地铁丝断，从此人间读圣贤！”
且说素臣当殿破法，名满京华，日夜为皇帝讲学，恩宠日隆。这一日讲罢回府，忽见门口围着一群人，原来是苏州家中来了急报，鸾吹亲笔，信中言辞惶急：
“相公台鉴：自相公荣显之后，家门贵盛，本该欢喜。然半月以来，家门屡遭怪异，先是巷口夜夜有形迹可疑之人窥探；前日家中失火，幸而扑救及时；昨日璇姑妹子上街，竟有人当街冲撞，口出狂言，说什么‘文家富贵，必不久长’……婆母镇定，然亦嘱奴急告相公：木秀于林，风必摧之。朝中佛老余党、奸阉残孽，必已把黑手伸向苏州家中了！望相公早做打算！”
素臣读罢，双手微颤，眉头紧锁。他深知这些奸人打不过朝廷，便要在暗处下毒手，而目标，正是他远在千里之外的母亲妻儿！
正沉吟间，忽听门外家人来报：“老爷！门外有一个操外乡口音的女子，带着个五六岁的男孩儿，说是从江西逃难来的，一定要见老爷，说、说她是老爷的救命恩人！”
素臣一怔：“江西逃难？救命恩人？”正要出看，忽觉那女子声音隐隐传来，竟似在哪里听过！心头猛然一跳：
欲知这神秘女子是谁，她带来的孩儿又有何等惊天身世，苏州家中之危如何化解，且听下回分解！
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