北京时间周日，克利夫兰守护者在客场以11比5击败堪萨斯城皇家，同时芝加哥白袜以6比9不敌科罗拉多落基山，守护者就此锁定美联中区冠军。这是他们连续第三年拿下分区头名，也是过去11个赛季里的第七座美联中区奖杯。
更关键的是，这个冠军附赠一份礼物：季后赛开打前的一整周空档。守护者将在周日打完常规赛后休整，直到下周六才在主场迎来美联分区系列赛。
“油箱见底”的冠军
守护者主帅斯蒂芬·沃格特在球队夺冠后说得很直白：“我们会得到一些休息，这支球队已经油箱见底了。”
这句话不是客套。八月中旬时，守护者还落后当时领跑美联中区的芝加哥白袜6个胜场。从8月16日之后，他们赢下了接下来36场中的25场，其中包括最后21场里的15场。沃格特说：“这支球队在过去21场比赛里做到的事情非常特别，球员们配得上所有赞誉。”
夺冠当晚的庆祝也足够彻底。更衣室里被气泡酒浇了近一个小时后，浑身湿透的球员们从休息区涌出，在考夫曼体育场被防雨布覆盖的场地上玩起了滑水，当时雨正越下越大。
守护者总裁克里斯·安东内蒂说：“多么不可思议的成就。”他称赞了球员、教练组和管理层的工作，随后指着更衣室里的庆祝场面说：“但这就是我们做这一切的原因。”
伤兵满营下的阵容深度
这个分区冠军的含金量，体现在守护者一路缺人的现实里。沃格特提到，球队曾在一个多月的时间里同时缺少三名最好的打者——何塞·拉米雷斯、安赫尔·马丁内斯和新秀蔡斯·德劳特。
“我们有一个多月没有三名最好的打者，小伙子们把局面撑住了，”沃格特说，“他们把这个赛季撑住了。我们的赛季本来可能走向完全不同的方向。”
守护者也尝试过从外部补强，在交易截止日前引进了外野手乔·阿德尔、一垒手纳撒尼尔·洛、左投福斯特·格里芬和右投克雷格·约霍。
沃格特由此成为第八位在执教前三个赛季都率队打进季后赛的主帅。他把功劳归给阵容厚度：“有太多人为这场胜利、这个冠军做出了贡献，我觉得这正是让人感觉特别好的地方。我认为这就是今年的故事——阵容有多深。”
守护者在周四以1比0击败波士顿红袜，锁定了季后赛席位。自2016年以来，他们已八次拿到季后赛门票。
15败投手的“十月归零”
周六的胜投坦纳·比比对季后赛有自己的理解。他本赛季的15场败投并列大联盟最多，但他并不打算把这份数据带进十月。
“到了这个阶段，那些都不重要了，”比比说，“到了十月，每个人都是从零开始。数据不重要了，现在只有胜利重要。这就是十月的美妙之处。”
他也回顾了球队全明星周末之后的那段追赶期：“我觉得我们这支球队的特点是，全明星假期之后我们经历的那段赛程，大多数球队可能已经散了。我们本可以缩回壳里，但我们知道局面会翻转。如果你每天用同样的方式出现在球场上，通常棒球之神会用好结果回报你。”
守护者将在周日结束常规赛，随后进入等待。对于一支自称“油箱见底”的球队来说，这一周的空档，或许比分区冠军本身更值钱。
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