唐天宝元年（742年），河北平原上的瘿陶县改名宁晋。再往后数百年，元朝又在今天的晋州一带设晋州。两个地名隔着几十公里，都带一个“晋”字，乍看像是同出一脉，细究起来，却是两条不同的来路。
名字背后，藏着王府辖地，也藏着一片古老水泽。
先说晋州。清代《晋州志》记载，隋朝时此地置昔阳县，不久改为鼓城县。到了元初，鼓城等地曾设军民万户府，后来改置晋州。问题也随之而来：原本叫鼓城，为何改用“晋”字？
地方志提供了一条线索。书中说，元初有王公受任“晋阳军节度使”，鼓城等四县属于其辖地。当地的军民万户府，便是管理这片封地的机构。它并非普通县衙，而是兼管军政民事的区域机构。
这类机构权力不小。元朝逐步推行兵民分治，削弱封地贵族对军队的掌控，万户府也随之转向地方行政。鼓城等处改为州后，旧有“晋阳军节度使”的名号，可能影响了州名的确定，于是有了晋州。
这说法主要依据地方志记载。具体是哪位王公，相关记载并不清楚，不能把推测写成确凿的个人故事。不过，晋州之“晋”与晋阳这一称号有关，至少是目前解释其来历的一条重要线索。
宁晋的“晋”，情况不同。
西汉时，宁晋一带有杨氏县。后来县名和治所几经变化，唐天宝元年，瘿陶县改称宁晋县。旧籍没有留下清晰的改名缘由，于是后人提出了多种解释，其中常见的一种，是把“宁晋”解释为安宁晋福。
听起来吉利，却未必经得起细推。“晋福”并非常见的传统搭配，而把当地说成古晋地，也有地理上的疑问。春秋时期，晋国势力扩展到太行山东侧后，宁晋附近确曾进入晋国控制范围；但若仅凭这一点，就认定县名直接取自晋国，证据仍显不足。
值得留意的是，这里古来并不缺水。滹沱河、漳河、滏阳河等水系活动频繁，县境附近还有大陆泽。水来时漫无边际，水道又会改道、淤塞，地方生活与河泽涨落紧密相连。
宁晋县志记下了大陆泽、宁晋泊、广阿泽以及葫芦河等名称，也记述滹沱、漳、滏等水流汇聚和变迁的情形。这些记载说明，唐代改名时，当地的水泽环境并非无关紧要的背景。
一种较有意思的解释，来自《尔雅》。《尔雅》列举古代各地的大泽，其中有“晋有大陆”。若唐人熟悉这条典籍记载，便可能把大陆泽与“晋”联系起来，再以“宁”寄托水患平息、地方安宁之意。这样看，“宁晋”或许不是简单的“安宁晋福”，而是与古书中的晋地、大陆泽有关。
不过，这仍是结合典籍与地理所作的推断。现存材料没有直接说明唐人改名时的完整想法，不能因此断言宁晋二字必定如此得来。
两个县名相邻，未必意味着来历相同。晋州的“晋”，较可能牵连元代的晋阳军职与封地建置；宁晋的“晋”，则可能与《尔雅》所说的“晋有大陆”及当地水泽相联系。一个偏向行政沿革，一个牵涉古籍地理。
同一个字，在相邻之地留下两种解释。晋州的州名有地方志所载的沿革可循，宁晋的命名缘由却仍留着一层疑问；这层疑问，也正是古地名耐人寻味之处。
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