1980年，南京中山陵八号，许世友把一处旧宅布置成了自己的“小农庄”。这里没有城市住宅的讲究，院里有菜地、鱼塘、鸡舍，还有他亲自安排的耕作事务。曾经在战场上驰骋的将军，晚年却把日子过得像一名普通农民。
这不是临时起意。许世友出身河南新县，少年时期便经历了贫困和动荡。参加革命后，他长期在军队任职，南征北战，身上留下多处旧伤。到了晚年，他常说，田还没有种够，仗也没有打够，书更没有读够，若能安安静静读书种田，便是很大的满足。
按当时的工作安排，他本可以住在北京，处理事务更为方便。但许世友对北方气候并不适应，也舍不得南方的生活环境，于是提出留在南京。有关方面批准后，他便把中山陵八号经营起来，戏称自己是“稻香村”的村长。
家人起初并不理解。妻子田普和孩子们认为，南京虽然靠近故乡，却毕竟不是大别山，住在这里既不便工作，也不像城市生活。许世友却有自己的理由：“我们是农民出身，喜欢田园，孩子们有孩子们的路，不能彼此勉强。”
话说得硬，做起事来却很细。他要求工作人员分工管理，种粮、养鱼、喂牲口、打理菜地，都安排得井井有条。农场里还养了几十只兔子，他干脆给自己取了个称呼——“兔司令”。
每天清晨，他戴着草帽，穿着旧式布鞋，到地里看看庄稼，有时还亲自锄草、播种。腿伤遇到阴雨天便酸痛浮肿，他没有大张旗鼓地住院，而是用热水袋捂住膝盖，再用绳子固定。许光见了很不放心，劝他去医院，他却说：“这个办法管用。”
吃饭也有乡土味。一次，许光到南京看望父亲，发现许世友用旧油罐改成的小炉子煮萝卜、羊肉和粉条。许光问：“家里有炊事员，怎么还自己弄？”许世友答道：“这样炖出来有滋味，老家过年才能吃上。”
读书是另一件坚持下来的事。他常把《红楼梦》放在桌上，想起有关领导提倡干部读这部书，便反复翻阅。遗憾的是，这本书直到晚年也没有完整读完，但它始终没有离开书桌。
真正让他感到棘手的，是和孙女相处。许世友一生面对过枪林弹雨，却不懂怎样哄孩子。孙女许玥、许红来家里时，他会把麻花、点心和糖果塞到她们手里。后来他发现，孩子们出了门便把硬麻花丢掉，才知道自己喜欢的东西，并不一定适合孙女。
他让警卫员打听孩子爱吃什么，得知巧克力和饼干更受欢迎，便专门准备巧克力。两个孩子吃得高兴，他也跟着尝了一块，说：“难怪你们喜欢。”医护人员提醒糖分太高后，他又开始寻找替代品。
院子里那块甘蔗地，就是在这样的念头下开出来的。许世友从南方弄来甘蔗苗，亲自照料。甘蔗尚未成熟时，孙女偏偏想吃，他便带着司机在南京城里寻找。直到傍晚，警卫员在街角发现一处水果摊，车子倒回去确认，才买到了甘蔗。
孩子们吃到了，邻居也分到了一些。后来自己种的甘蔗成熟，许世友又送给旧部和亲友。南京气候并不十分适合甘蔗生长，甜味有限，孙女却认真告诉他：“爷爷种的很甜。”这句话显然让他高兴了很久。
他没有因为居住南京，就把新县抛在脑后。家乡干部和乡亲来访时，许世友总要详细询问生产、吃饭、看病和孩子上学等情况。听到老区仍有困难，他会皱起眉头，觉得自己过去肩上的责任并没有完全放下。
一次，他得知县里还没有彩色电视机，便提出把家中的一台送回去。县长连忙推辞，说不能收。许世友却说：“大问题我解决不了，这件小事总能办吧。”见对方仍然为难，他又指着另一台黑白电视说：“我还有这个，够看新闻了。”
这台彩色电视后来被送回新县，使用一段时间后由当地保存。许世友也一直答应回故乡看看。新县方面等了一年又一年，他却因工作和身体状况未能成行。1985年10月22日，许世友在南京逝世，终究没有完成这趟盼了多年的归乡之行。
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