1975年7月，北京京西宾馆，孙洪宪见过一场会前小插曲。电梯门打开，许世友抬手拧住宋时轮的胳膊，笑着说：“老宋，又长胖了。”宋时轮皱着眉回道：“许和尚，晚上还要开会。”两位上将一见面便互相打趣，旁人很难把他们同严肃的军事会议联系在一起。
孙洪宪后来回忆，许世友平日话不算多，性情刚烈，遇到宋时轮却常常变得格外放松。宋时轮也是如此。两个人都能喝，却并非单纯把酒量当作逞强的本钱。酒桌上的几句玩笑，往往是长期并肩作战后形成的信任，外人很难插进去。
这种交情，早在解放战争时期便有了根基。1948年8月，华东野战军研究济南战役方案时，宋时轮不愿十纵继续承担阻击任务。他提出，十纵也要参加攻城。帐篷里一时安静下来，熟悉他的干部都明白，这不是一句随口的牢骚，而是对部队能力的判断。
此前的睢杞战役中，十纵以炮火猛烈、作战坚硬著称。宋时轮认为，部队既然有攻坚条件，就不能总被安排在外围牵制。经过协调，十纵承担了济南战役西集团的重要任务，并获得了相应的炮兵支援。许世友负责东集团，二人的部队从不同方向逼近济南，彼此之间既有配合，也有较劲。
许世友当时正在蓬莱养病。肺部疾病使他呼吸困难，可接到毛泽东要求其返回前线指挥的电报后，还是很快动身。1948年9月11日，他抵达泰安，顾不上长时间休息，便查看地图、了解敌情，着手确定东集团的突破方向。
济南战役于9月16日打响。炮火覆盖城外阵地，攻城部队迅速向纵深推进。王耀武原本判断外围防线可以坚持较长时间，市区也能继续固守，但华东野战军的突破速度超出预料。许世友和宋时轮虽不在同一指挥位置，却都把压力压到了济南守军身上。
有意思的是，战役越紧张，两人的通信反而越简短。陈毅曾送来两瓶茅台，许世友没有立即打开，只留下其中一瓶。有人问他为何不喝，他只说：“给老宋留着。”随后，他让人给宋时轮打电话：“城下见。”宋时轮听后大笑，回了一句：“和尚，这回别先醉倒。”
1948年9月24日，济南城防瓦解，王耀武化装出逃后被民兵发现并擒获。战后，两人在简陋屋舍里碰面，桌上没有丰盛菜肴，只有南瓜、咸花生和那两瓶酒。宋时轮把空瓶放到桌边，像是完成了一场较量。孙洪宪在旁照料许世友，知道这顿酒喝的并不只是兴致。
许世友与宋时轮的相处，真正可贵之处还在于敢于直言。1979年边境作战后，宋时轮带调查组到广西了解情况。他翻阅战报和记录，指出部队存在穿插过深、指挥关系不顺、装甲部队与步兵配合不够等问题。意见说得很直接，许世友没有动怒，只让参谋逐条记下，要求研究改进。
这样的关系，不靠客套维持。许世友脾气硬，宋时轮同样有自己的主见。两人偶尔拿对方开玩笑，甚至在会后互相捉弄，但一遇正事，谁也不会因私交而含糊。战场上的判断、部队的得失，始终高于个人面子。
晚年时，宋时轮身体状况变差，家人曾劝他少饮酒。他有时端不起酒杯，仍惦记着与老战友相伴多年的习惯。孙洪宪所述的一些细节，未必都有完整文字记录，却能看出两人关系的分量：酒可以少喝，情谊却不是一杯酒能够替代的。
1985年深秋，宋时轮住院期间，许世友因公务未能亲自前往，托人送去一坛黄酒，并附纸条提醒饮酒宜慎。宋时轮看了许久，没有立刻打开。多年军旅生涯中，他们经历过炮火、行军、争论和胜利，也见过太多战友离散，因此一坛酒往往承载着比酒味更沉的记忆。
在孙洪宪眼中，能在酒量上与许世友抗衡的人并不多，能让许世友真正放松下来的人更少。宋时轮恰恰同时具备这两点。一个性烈如火，一个沉稳刚强，他们在战场上彼此较劲，在军务上彼此提醒，离开硝烟后，又用几句玩笑把多年的风雨藏进酒杯。
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