商业 | 霍尔木兹号油轮发动机
墨西哥湾的石油运输局势日益紧张，导致原油运输成本急剧攀升。
超大型原油运输船（VLCC）可载油200万桶，其用途不言而喻。然而，目前租用VLCC的成本之高，则需要更深入的解释。海湾战争曾重创石油生产，但劳氏日报情报公司（Lloyd’s List Intelligence）的格雷格·米勒指出，当前的租金“远超油轮历史上的任何时期”。平均每日即期租金约为65万美元，是今年1月份的六倍多，也是9月初的近三倍。少数几艘航行于险峻霍尔木兹海峡的船舶，日租金甚至超过100万美元。
原因在于，尽管通过船舶和管道从海湾地区输送的石油量较几周前有所增加，但其市场运输效率低下。“霍尔木兹海峡是影响油价的关键因素，”米勒先生说道。由海湾地区拥有的超大型油轮（VLCC）组成的穿梭运输网络，在美国海军的保护下，正通过霍尔木兹海峡将石油运送至停泊在阿曼附近海域的VLCC上进行转运。这些VLCC所属公司不愿冒险进行长途运输。全球约15%的VLCC船队停泊在阿曼，其中大部分正在等待需要两到三天才能完成货物交接。
在西部，也门胡塞武装在红海入口处对航运构成威胁。这意味着从沙特阿拉伯延布港沿海岸线更北处装载石油的超大型油轮（VLCC）正驶向相反的方向，前往苏伊士运河。由于这些油轮体积过大，无法满载通过运河，因此石油会被卸载，通过管道经埃及输送，然后在地中海重新装载到超大型油轮上，绕道好望角，踏上前往亚洲的漫长航程。最近，由于无人机袭击，通往延布的东西向输油管道关闭，这意味着更多的石油可能需要经由霍尔木兹海峡运输，从而加剧输油能力的紧张局面。
船舶经纪公司克拉克森的斯蒂芬·戈登表示，超大型油轮（VLCC）航程的增加，极大地弥补了原油运输量的减少。这也对整个行业产生了连锁反应。例如，如果巴西到中国的航程无法使用超大型油轮，则需要两艘苏伊士型油轮（每艘载油量约为100万桶）。这些油轮的运价也随之飙升，小型油轮的运价也随之上涨。
对油轮船东而言，这意味着一场暴利。大型私营大宗商品贸易公司托克集团（Trafigura）于9月21日宣布，将旗下油轮业务部门上市，以筹集资金购买新船，从而抓住这一机遇。各国石油公司为确保运力而疯狂购船，导致船龄十年的超大型油轮（VLCC）价格高于交付周期可能超过两年的新船。
过去的油价飙升很快就平息了。炼油厂通常利润微薄，它们干脆停止购买以虚高价格交付的原油。而这一次，石油供应紧张将利润推至历史新高，抵消了可能超过每桶25美元的额外运输成本。对油轮船东来说，这是好日子；对几乎所有人来说，这是坏日子。■
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