莱夫·埃里克森最出名的角色是西部剧《高灌木丛》里的"大约翰"坎农，但他在大银幕上的履历同样扎实。上世纪30年代入行，1935年凭《荒原流浪者》出道，此后接连出演多部西部片。
那个年代，西部片的人气正开始走下坡路。直到1939年约翰·福特执导的经典《关山飞渡》问世，才让约翰·韦恩一跃成为明星，也让低迷的西部片重新活了过来。
从葛丽泰·嘉宝到英格丽·褒曼
在西部片之外，埃里克森早已为自己攒下了一份不错的电影履历。1937年他与葛丽泰·嘉宝合作《征服》，1941年与鲍勃·霍普合作《只有真相》。40年代末，他又出现在维克多·弗莱明执导的历史剧情片《圣女贞德》中，搭档是英格丽·褒曼。
换句话说，即便从未演过《高灌木丛》里的"大约翰"坎农，埃里克森也完全有资格说自己在好莱坞混得相当不错。50年代同样如此——他在这十年里与又一位银幕传奇同台，而这位传奇不知为何，并不像埃里克森的其他搭档那样被人牢牢记住。
格伦·福特：好莱坞最快的枪
1956年拍《最快枪手》时，格伦·福特已经是西部片老手。他第一次闯荡西部是1941年的《得克萨斯》，同片还有乔治·马歇尔、威廉·霍尔登和克莱尔·特雷弗。那是福特与西部片一生缘分的起点，此后他交出了包括1957年《决斗犹马镇》在内的一批公认经典。
而在《决斗犹马镇》前一年，《最快枪手》可以说成了他当时最好的一部西部片。影片充分利用了福特"好莱坞最快枪手"的名声，让他饰演一个被逼入枪战的低调男人。幸运的是，他有埃里克森在背后撑腰。
和20世纪中叶的任何演员一样，埃里克森在主演自己的西部剧之前，也在多部经典西部电视剧里客串过。但他同样有不少大银幕上的西部冒险，《最快枪手》就是最值得一提的例子之一——不仅因为主演是那个年代最有票房号召力的格伦·福特，也因为它拍摄周期相对很短，却成了热门。
一个不想拔枪的男人
影片由拉塞尔·劳斯执导，故事围绕福特饰演的乔治·凯尔比二世展开。他枪法娴熟，但因为本事全是从当警长的父亲那里学来的，实际上从未真正与人交过手。凯尔比当然也不想找麻烦，他带着妻子多拉（珍妮·克雷恩饰）搬到克罗斯克里克镇，用新身份开了一家店。
化名乔治·坦普尔的他经营着镇上的杂货店，似乎找到了想要的平静生活。只是偶尔，他会瞒着妻子溜出去练枪。事实证明，这练习是必要的。
枪手文尼·哈罗德（布罗德里克·克劳福德饰）击毙了克林特·法伦（沃尔特·科伊饰）——一个据说是西部拔枪最快的人。而凯尔比在一次醉酒后向镇民暴露了自己的枪法，消息传到哈罗德耳中，他带着人马来到镇上，要向凯尔比挑战决斗。但从未对人拔过枪的凯尔比，怎么说都不愿意应战。
埃里克森饰演的正是克罗斯克里克镇居民、镇上的领头人卢·格洛弗。他自始至终站在凯尔比一边，甚至试图独自迎战哈罗德，直到凯尔比出手干预。
编剧的电视西部片底子
《最快枪手》由弗兰克·D·吉尔罗伊参与编剧。和埃里克森一样，吉尔罗伊在电视西部片领域经验丰富，曾为《有枪走遍天下》《步枪手》以及史蒂夫·麦奎因主演的传奇西部剧《通缉：生死不论》写过剧本。《最快枪手》是他的第一个电影剧本，与导演拉塞尔·劳斯共同完成。
影片最终在票房上取得成功，《纽约时报》的博斯利·克劳瑟给出了正面评价。这位影评人形容该片"引人入胜"，还特别提到莱夫·埃里克森，把他列为几位"贡献了称职表演"的配角之一。
此后不久，埃里克森主演了1956年的剧情片《茶与同情》，随后又出现在1957年的黑色电影《伊斯坦布尔》中。距离他以"大约翰"坎农的身份亮相《高灌木丛》，还有十年。该剧于1967年开播，而那时的福特仍在拍西部片，包括同样在1967年推出的《杀戮时刻》和《最后的挑战》。之后他出演了许多电视电影，不过也在1978年的《超人》中留下了一个引人注目的角色——乔纳森·肯特。
"一个反明星，直到最后"
不知为何，福特始终没能获得同时代其他西部片传奇那样的神话地位。《洛杉矶时报》形容他是"一个反明星，直到最后"，指出他从未获得奥斯卡提名，更不用说获奖，也"从未拿到过与他这个级别明星相称的大钱"。
即便如此，福特在巅峰时期依然是无可否认的票房号召力，在他同样令人印象深刻的职业生涯中，他与埃里克森合作过的其他明星一样受人尊敬。
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