乾隆年间，松江府江南提督衙门内，一名新任武官面对江苏舆图，最先要弄清的并不是官阶，而是哪些地方归谁管、每处驻有多少兵。江苏绿营的布置，正是沿着江海、运河、府城和交通要冲铺开，既有陆营，也有水师。
不少人看到“太湖协副将”这个称谓，容易把“协”理解成一个普通营盘。其实，清代绿营的“协”是由副将统领的独立军事单位，地位高于一般营，兵力通常在千人上下。太湖协设在太湖周边，承担巡防水陆交通、缉捕盗匪和守护地方的职责。
绿营并非一支临时拼凑的军队，而是清代常备军的重要组成部分。各省通常设提督，掌管全省绿营；提督之下有总兵，分驻各处要地。总兵所驻称“镇”，副将所驻称“协”，参将、游击、都司、守备所领，多称为“营”。
官名看起来复杂，实际有着清楚的层级。提督多为从一品，总兵正二品，副将从二品，参将正三品，游击从三品，都司正四品，守备正五品。千总、把总和外委则分掌各处汛地，负责具体的巡守事务。
不过，官职与兵力不能简单画等号。提督、总兵麾下常有“标营”，副将、参将统辖的才是各地营汛。有些将领还担任督抚或提督的中军，主要办理营务，并不一定独立驻守一座城。清代军制重在分权，驻地、职责和兵额往往彼此交错。
江苏的特殊性，在于江海相连，漕运繁忙，且靠近长江入海口。这里的最高绿营长官不是通常所说的“江苏提督”，而是江南提督。其驻地在松江府，既管理陆路绿营，也兼顾水师，因此被视为少数兼管水陆的提督之一。
江南提督所属提标，分为中、左、右、前、后五营，右营设水师参将，其余各营配置参将、游击和守备等官。提标兵力约二千五百人。这个数字不算特别庞大，但它直接承担提督衙门附近的机动与防卫任务，性质不同于普通城守营。
江南提督还节制太湖协、松北协，以及镇江城守营、松江城守营、金山营、江阴营、常州营、靖江营等单位。常州营分中、左、右三营，此外还有柘林、青邨、平望、孟河等营，并配置南汇外海水师、松南内河水师。各处合计约八千五百人，加上提标，提督直接统辖兵力约一万一千人。
江苏另有六个镇，分别由总兵统领。狼山镇驻通州，镇标设中营和右营，右营兼顾内河水师；下辖泰州营、泰兴营和通州内河水师营，合计约二千五百人。
苏松镇驻崇明，镇标包括中营、左营和右营，约一千五百人，另辖海门协约一千人。这里靠近长江口和海防要地，水师力量自然比内陆更受重视。
徐州镇驻徐州府，统辖镇标中营，并兼管徐州城守营、宿州营和肖营，总兵力约二千人。淮阳镇驻清江浦，掌镇标中、左、右三营，兼辖宿迁营、清江城守营和佃湖营，合计约三千人。清江浦是漕运枢纽，驻军任务与河道、粮运密切相关。
福山镇驻福山，镇标设左、右二营，并管吴淞、川沙两处外海水师营，总数约二千人。若把六镇所属兵力合并计算，江苏绿营的镇标、协标和各地营汛，构成了一张覆盖江海与内陆的防务网络。
值得一提的是，江苏并不只有江南提督和六镇的兵力。两江总督、江苏巡抚以及漕运总督，也各有直属绿营。两江总督驻江宁，督标设中、左二营，约一千人，另辖江宁城守营、扬州营、盐捕营、奇兵营、浦口营、溧阳营、青山营和瓜州营，合计约五千人。
江苏巡抚所属抚标有左、中二营，并管苏州城守左、右二营，总数约二千人。漕运总督驻淮安，漕标设中、左、右三营，兼辖淮安城守营、海州营、盐城水师营和东海水师营，约三千五百人。
按照这些有明确记载的营制和兵额计算，江苏绿营约有三万三千五百人。若再算上散布于州县的零星汛兵、地方守备以及少量卫所军，实际承担地方防务的兵力，大致可接近四万人。太湖协不过千人上下，却嵌在这套庞大的江海防务体系之中，副将所肩负的责任，也远不只是守住一处营盘。
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