法国总统马克龙24日晚在法国电视一台和电视二台的联合采访里宣布,法国将向沙特西海岸的延布港派出士兵,部署雷达和防御系统,并视局势变化调动驻扎在中东的空军力量,用来保护延布的石油设施。他两次强调,此举只限于保护设施,不是参与相关冲突。延布是沙特东西输油管道的终点,也是沙特绕开霍尔木兹海峡、向欧洲供油的那条替代路线。

这条消息多被读成中东局势的一段插曲,但换个位置看,它更像法国给自己派下来的一趟活。法国要在这趟活里做成三件自己的事:压住国内已经烧起来的油价情绪,给法国军工在海湾找一个展示位,再检验一句喊了几年的话,欧洲究竟能不能补上美国留下的空缺。

先说出手的为什么是法国。沙特这轮向法国、英国、巴基斯坦、埃及四国求援,美国没有接下出兵这件事,英国给的是军事顾问、情报支持,加上一架加油机,土耳其和巴基斯坦虽然与沙特签有共同防务协议,到24日也没有拿出具体方案。法国就这样成了西方第一个承诺出兵保卫沙特的国家。

但法国能第一个站到延布,靠的不是决心,是存量。它在中东本来就驻有约8000名军人,配近50架阵风战机,其中吉布提约1500人,阿联酋900人,伊拉克1200人,黎巴嫩800人,约旦300人,海上还有戴高乐号航母带的两栖舰和驱逐舰。基地、飞机、舰船和后勤都在区域内,添一支防空力量,比从本土远征要快得多。这不是远道驰援,是一次家门口的补位。

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法国为什么急着来,先要回到巴黎街头。9月12日,三家机构联合发布的民调给出一个数字,马克龙的支持率跌到16%,比7月掉了5个百分点,是他2017年就任以来的最低点,上任近一年的总理勒科尔尼也只有20%。同一份民调里,54%的法国受访者把购买力列在最关心的议题第一位,排在社会保障、环境、移民之前。

钱确实在往外走。欧盟统计局9月1日的数据显示,法国8月通胀率升到2.7%,其中能源价格同比上涨14.3%,7月这个数字还是10.3%。法国国家统计和经济研究所9月10日还预警,年底通胀率可能升到2.9%,天然气价格年底会明显上涨,运输和制成品的成本都要跟着抬。

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落到加油站更直观。9月中旬,法国柴油均价到过每升2.41欧元的高位,畅销的SP95-E10汽油涨到2.17欧元。9月16日早上,法国约9%的加油站出现汽油或柴油断供,前一天这个比例是13%。政府本周推出4.5亿欧元的援助措施,预算部门估算,今年补贴总支出会达到14亿欧元。各大工会把跨行业罢工定在9月29日,巴黎的公共交通准备同期停摆。

马克龙的应对分两头。对外,他说要采取外交行动重新开放霍尔木兹海峡,还提出让七国集团讨论是否释放战略石油储备。对内,他把这次派兵说成法国确保能源安全、并且在国内争取降低油气价格的一部分,这个说法被美国《纽约时报》点了出来。他任满两届,明年春天那场大选他不能参加。延布离巴黎很远,但巴黎街头的油价牌,才是这趟派兵的出发点。

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而另一头是订单。沙特的防空体系几乎全压在美式装备上,以萨德和爱国者为主力,这轮拦截消耗下来,美方自己的库存也吃紧,既不肯出兵,也交不出货。沙特缺的不是先进战机,是能长期扛住无人机和导弹的防空网,它向四个国家开口之后,最先可能拿到手的,反而是法国的装备。

法国和意大利联合研制的紫菀系列与陆基中程防空系统,是欧洲这些年为降低对爱国者依赖而重点推的中远程防空装备,配上泰雷兹的火控雷达,对飞机的交战距离可以到150公里,丹麦已经选了这套系统。今年9月22日,法国又宣布加速向乌克兰交付紫菀-30拦截弹并提供额外雷达,还授权在乌克兰许可生产。

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这批拦截弹在乌克兰拦过俄方导弹,等于给这套装备挂上了一个现成的高强度使用标签。武器展上摆多少册子,都不如在真实的防空作战里跑一轮。沙特看得见,阿联酋、卡塔尔、科威特这些更舍得在军备上花钱的买家也看得见。法国把雷达和防御系统摆到延布,军事上是护设施,商业上是把展台直接挪到了客户家门口。

法国在沙特的生意,本来也铺在红海边上。8月24日到25日,沙特王储兼首相穆罕默德·本·萨勒曼到访巴黎,两国开了首次战略伙伴关系理事会,签下超过22项协议,其中一份是加强防务合作的意向书,涵盖新兴技术、防务工业、网络安全、人工智能、训练和军事教育。

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同一批签约里还有不少是钱。法国达飞集团与红海门户码头公司投约16亿里亚尔,开发吉达伊斯兰港第四集装箱码头,年设计处理能力约260万标准箱。阿尔斯通拿走5亿欧元合同,为利雅得地铁3号线和6号线供车,法国国家投资银行还提供出口担保,为沙特能源安排最高30亿美元融资。

沙特2025年的国防预算约780亿美元,国防本地化率要从眼下的约25%提到2030年的50%。红海航线一乱,这些项目和这些份额都要往后拖,法国保延布,保的就是这一串还没落地的合同。

法国把这件事的边界划得很清楚。马克龙说只护设施、不参与冲突,也明说不去直接打击胡塞武装。9月27日,法国外长巴罗把话说得更满,被问到法国是不是已经成了沙特对胡塞作战的伙伴,他的回答是“绝对不是”,并说法国不会成为共同交战国。法国武装部队总参谋部的口径也一样,称在该地区的承诺始终遵循严格防御方针。

不过这条界限同时也标出了法国能力的上限。法方至今没有公布派兵人数、装备型号和到位时间。今年3月1日,法国在阿布扎比的海军基地被两架伊朗无人机击中过,国防部长沃特林当时证实机库受损。法国还拒绝了美国主导的霍尔木兹护航行动。密集拦截之下,法国的米卡空空导弹库存快速消耗,补货的生产周期最长要两年,就算它约九成装备都能自产,也填不上这个缺口。

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对面的战事不会因为法国来了就改节奏。也门眼下分三条战线,海上争的是红海与曼德海峡的航道,陆上是反胡塞武装与胡塞围绕要地反复拉锯,空中是双方持续互袭。胡塞方面称,本轮局势升级以来,沙特对也门多省的袭击累计达到1018次,并表示会继续回应。这样一支只护设施、不打击对手的力量,难扭转战局,也难真正止战。

“不参战”这三个字,既是法国给沙特的报价,也是它给自己划下的边界。它换得到订单、练兵的机会,还有一句欧洲能补位,换不到战局的走向。红海这条线越拉越紧,法国就越得在站得够近和陷得不深之间拿捏分寸。

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