北京时间9月28日，根据美联社对外公布的评选结果，亚特兰大梦想队内线安吉尔·里斯成功拿下2026赛季美联社评选的年度最佳防守球员大奖。这是里斯职业生涯第一次收获该项个人重磅荣誉，她也成为亚特兰大梦想建队至今，队史第一位拿到美联社最佳防守球员奖项的运动员，写下全新的球队历史。
本赛季是里斯转会来到亚特兰大梦想的首个赛季，她在防守端交出了足以载入WNBA史册的亮眼发挥。出众的移动速度与身体对抗底子，让里斯可以灵活地完成换防，从外线一直兼顾到内线区域，防守覆盖范围十分广阔，抢断数据长期稳定处在联盟上游水平。篮板更是她最为招牌的强项，里斯场均可以摘下12.1个篮板球，连续第三个赛季稳坐联盟篮板榜头名的宝座。更加值得称道的是，她成为WNBA有史以来第一位单赛季总篮板突破500个的球员，另外32次单场两双的表现，也刷新了这项联赛尘封已久的历史纪录。
整个2026常规赛阶段，里斯保持全勤，每一场比赛都是球队的首发主力，常规赛完整打完之后，场均数据定格在16.4分12.1篮板2.8助攻1.8抢断0.7盖帽，攻防表现十分均衡。其中场均得分、场均抢断两项核心指标，都创造了她进入联盟之后的生涯新高。凭借一整个赛季稳定不俗的综合发挥，里斯顺利入选美联社评选的年度最佳阵容二阵。队友莱恩·霍华德同样跻身这份榜单，这也是梦想队历史当中，首次出现两名队内球员在同一个赛季共同入选美联社最佳阵容，对于整支队伍而言，同样是极具纪念意义的突破。
在此之前，美联社的最佳防守球员奖项，很长一段时间都被阿贾·威尔逊牢牢把持，属于她的统治周期持续多年。本赛季里斯全方位的强势输出，才终于打破了对手对该奖项的垄断局面。敏锐无比的篮板预判、源源不断的抢断压迫感，再加上能够兼顾多个位置的灵活换防能力，里斯已然是亚特兰大整套防守体系当中无可替代的核心支柱。
来到新的球队之后，里斯迅速完成融入，不断刷新着各项联盟纪录，个人能力得到权威媒体的充分认可。攻守兼备的比赛风格，也让越来越多球迷看到了这名年轻内线巨大的上升空间，接下来，她还需要带着这份荣誉，继续在季后赛赛场拿出过硬表现，进一步证明自己的顶尖实力。
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