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我接过那些朴素的礼物，心中微暖。
看，这世上不是所有人都像萧景珩那般薄情。
宴至深夜，众人散去。
我独自站在院中，看着满院的红灯笼。
明日，就是离京之日。
离京那日，天刚蒙蒙亮。
二十辆马车在侯府门前排成长龙，每一辆都满载箱笼。沈家亲兵三十人，个个身着轻甲，腰佩长刀，肃立车旁。
我换了一身火红骑装，长发高高束起，不施粉黛。碧珠也换了利落短打，跟在我身后。
侯府大门紧闭，无人相送。
也好，省了虚情假意的告别。
“小姐，都准备好了。”沈忠禀报。
我翻身上马，最后看了一眼这座困了我两年的宅邸。
“出发。”
车队缓缓驶动，马蹄声、车轮声在清晨的街道上格外清晰。沿路百姓纷纷探头张望，指指点点。
“那就是沈将军的女儿？”
“听说和离了，要回边关去……”
“带着这么多嫁妆，侯府也真舍得放人？”
“不放能怎样？人家爹是镇北大将军！”
议论声随风飘来，我充耳不闻。
车队刚出城门三里，前方官道上突然出现一队人马，拦住了去路。
约莫五十人，黑衣蒙面，手持兵刃，杀气腾腾。
沈忠脸色一变：“小姐，是土匪？”
我勒住马，冷笑：“青天白日，天子脚下，哪来的土匪这么大胆？”
话音未落，为首那人喝道：“留下嫁妆，饶你们不死！”
亲兵们立刻拔刀，护在车队四周。
我驱马上前，朗声道：“诸位好汉，我乃镇北大将军沈崇山之女。今日返乡，可否行个方便？”
那人哈哈大笑：“管你是谁的女儿！留下钱财，否则——”
他话未说完，我已从马鞍旁抽出长弓，搭箭拉弦，一箭射出！
箭矢破空，擦着那人的脸颊飞过，钉在他身后的树干上，箭尾嗡嗡震颤。
全场寂静。
“我沈家箭术，百步穿杨。”我放下弓，声音冰冷，“下一箭，就不会偏了。”
蒙面头领摸了摸脸上的血痕，眼神惊惧。他显然没想到，一个女子竟有如此箭术。
“撤！”他咬牙挥手。
黑衣人迅速退去，消失在树林中。
碧珠松了口气：“小姐，您真厉害！”
我却皱起眉：“太容易了。”
“什么？”
“这些人训练有素，不像寻常土匪。”我看向沈忠，“派两个人跟上去看看。”
“是。”
车队继续前行。一个时辰后，探子回报：“小姐，那些人进了城西的一处别院。那别院……是林家的产业。”
果然。
林婉儿，或者说林家，终究舍不得这些嫁妆。
“小姐，要不要报官？”碧珠愤愤道。
“无凭无据，报官有何用？”我摇头，“加快速度，天黑前赶到驿站。”
然而麻烦并未结束。
午后，车队经过一处山谷时，山崖上突然滚落巨石，堵住了去路。
紧接着，箭雨从两侧山林中射来！
“保护小姐！”沈忠大喝。
亲兵们举盾护卫，马车围成圆阵。箭矢叮叮当当射在盾牌上，有几支穿透缝隙，射伤了马匹。
我躲在车后，观察形势。
对方至少百人，占据地利，硬拼不利。
“沈忠，火药带了没有？”我问。
沈忠一愣：“带了，但……”
“拿来。”
两个亲兵抬来一只木箱，里面是军中用的火药。父亲曾说，边关路途凶险，让我备些防身。
“小姐，您要做什么？”碧珠紧张地问。
我没有回答，快速将火药分成几份，用油布包好，绑在箭头上。
“掩护我。”
我跃上车顶，长弓再举。这一次，箭头上燃着火苗。
“放箭！”
三支火箭破空而出，射向山林！
“轰——轰——轰！”
三声巨响，山林中火光冲天，浓烟滚滚。惨叫声、惊呼声此起彼伏。
箭雨停了。
我放下弓，冷声道：“再敢阻拦，下一箭就射人。”
山林中一片死寂。
良久，有人喊道：“撤！快撤！”
脚步声仓皇远去。
沈忠清点伤亡：三人轻伤，两匹马受伤，无一阵亡。
“小姐神机妙算。”他由衷道。
我摇摇头：“是对方轻敌了。他们没想到，一个女子敢用火药。”
清理路障后，车队继续前行。
傍晚时分，终于抵达驿站。
驿丞早接到消息，恭敬迎接：“沈小姐，房间已经准备好了。另外……有客人在等您。”
“客人？”
驿丞压低声音：“是宫里的公公。”
我心中一凛，快步走进驿站。
厅内，果然站着一位面白无须的内侍，正是皇帝身边的总管太监王公公。
“沈小姐。”王公公示意我屏退左右。
“公公请讲。”
王公公从怀中取出一卷明黄圣旨：“陛下密旨。”
我跪下接旨。
“沈氏曦瑶，贤良淑德，无辜被负。今赐黄金千两，良驹十匹，以慰其心。另，边关军情紧急，命你速返，助父守疆。钦此。”
我愣住了。
不仅赐金赐马，还准我参与军务？这可是前所未有之恩宠。
“陛下说，沈家世代忠良，不可受辱。”王公公扶我起身，“陛下还让老奴带句话：回到边关，好好打仗。京城的事，陛下自会处理。”
我眼眶发热：“臣女……谢陛下隆恩。”
“沈小姐保重。”王公公意味深长道，“有些人，自有天收。”
送走王公公，我回到房中，碧珠正在收拾行装。
“小姐，陛下对您真好。”她感慨道。
我望着窗外渐暗的天色，轻声道：“不是对我好，是对沈家好。父亲镇守边关，手握重兵，陛下这是要安沈家的心。”
但无论如何，这份恩情，我记下了。
当夜，驿站外传来马蹄声。
沈忠敲门禀报：“小姐，萧世子……追来了。”
我推窗望去，只见萧景珩独自一人，骑马立在驿站外，衣衫凌乱，满面风尘。
“让他进来。”
萧景珩走进来时，我看见他眼中的血丝。不过两日，他竟憔悴了许多。
“曦瑶……”他声音沙哑，“我错了。”
我没有说话。
“我真的错了。”他跌坐在椅子上，“你走后，我才发现侯府一团乱。账目不清，下人偷懒，连母亲都病倒了……婉儿她，根本不会理家。”
“所以呢？”我平静地问，“你追来，是想让我回去替你管家？”
“我……”他低下头，“我知道我没脸求你。但是曦瑶，看在两年夫妻情分上，你能不能……帮帮我？哪怕只是写个章程，告诉我该怎么做……”
我几乎要笑出声。
“萧景珩，你把我当什么了？召之即来挥之即去的管家婆？”
“不是的！我是真的知道错了！”他抓住我的手，“我跟婉儿说了，孩子生下来就送走，我以后只对你一个人好……”
我抽回手，站起身，走到窗边。
窗外明月高悬，清辉洒地。
“萧景珩，你知道我最恨你什么吗？”我背对着他，“不是你不爱我，不是你心里有别人。而是你永远这么自私，永远只想着自己。”
“我……”
“你需要一个贤惠的妻子打理家业时，就娶我。你需要温柔解语的红颜知己时，就找林婉儿。现在家业乱了，你又想起我的好，想让我回去。”
我转身看他，眼神冰冷：“萧景珩，天下没有这样的好事。我沈曦瑶不是你的物件，想要就要，想丢就丢。”
他脸色惨白：“你真的……这么恨我？”
“我不恨你。”我摇头，“我只是看不起你。一个连自己想要什么都搞不清楚的男人，一个连责任都不敢承担的男人，不值得我恨。”
窗外传来更鼓声。
子时了。
“你走吧。”我说，“从此以后，不要再出现在我面前。”
萧景珩摇摇晃晃地站起来，走到门口，又回头：“曦瑶，如果……如果我休了婉儿，你会原谅我吗？”
我笑了：“萧景珩，你到现在还不明白。我要的从来不是你的忏悔，也不是你的回头。”
“我要的，是自由。”
他最终踉跄离去。
我站在窗前，看着他的背影消失在夜色中，心中最后一丝波澜，也归于平静。
第二日，车队继续北上。
越往北走，景色越荒凉，风也越凛冽。
但我的心情，却越来越轻快。
十日后，终于抵达边关。
远远地，我看见巍峨的城墙，看见飘扬的“沈”字大旗，看见城楼上那个熟悉的身影。
父亲。
我策马飞奔而去。
城门大开，父亲亲自下城迎接。两年不见，他鬓角已生华发，但身姿依旧挺拔如松。
“爹！”我翻身下马，跪地行礼，“不孝女曦瑶，回来了。”
父亲扶起我，虎目含泪：“回来就好，回来就好。”
母亲也从城内奔出，一把抱住我，泣不成声：“我的儿啊，受苦了……”
我伏在母亲肩头，终于落下泪来。
回到边关的第一个月，我几乎足不出户。
母亲说我瘦了，变着法子给我补身体。父亲虽不多言，但每日都会抽空陪我练箭、下棋。
边关的风沙磨砺了我的肌肤，却也让我重新找到了自己。
我不再是那个需要时刻注意仪态的侯府世子妃，而是沈曦瑶，沈家军的女儿。
第二个月，北狄犯边。
父亲点兵出征前夜，我去了书房。
“爹，带我一起去。”
父亲皱眉：“胡闹！战场凶险，你一个女子……”
“女子又如何？”我挺直脊背，“祖父在世时曾说，沈家儿女，不分男女，皆可上阵杀敌。我自幼习武练箭，不输男儿。”
“可是……”
“爹，”我跪下，“女儿在京城困了两年，几乎忘了自己是谁。如今回到边关，若还不能上阵，我这身武艺岂不是白学了？”
父亲沉默良久，终于叹了口气：“明日卯时，校场点兵。你能拉开三石弓，我就准你去。”
“谢爹！”
次日校场，三军列阵。
我一身银甲，背弓挎箭，立于阵前。在数万将士的注视下，我走到弓架前，挑了一把最大的铁胎弓。
弓身沉重，弓弦紧绷。
我深吸一口气，扎稳马步，双臂发力——
“嘎吱——”
弓弦缓缓拉开，满如圆月。
校场寂静，随后爆发出震天喝彩。
父亲眼中闪过一丝骄傲，点头道：“准！”
三日后，大军出征。
这是我第一次上真正的战场。血腥气、厮杀声、刀剑碰撞的金戈之音……与京城那些勾心斗角相比，这里的生死搏杀反而纯粹。
我率一支轻骑，负责侧翼迂回。沈忠等人紧随左右，将我护在中央。
“小姐，前方有狄人小队！”探子回报。
“多少人？”
“约两百骑。”
我估算了一下距离，下令：“弓箭准备，一轮齐射后冲锋。”
“是！”
百骑轻弓，箭如飞蝗。狄人猝不及防，倒下数十人。不等他们反应，我已率队冲入敌阵。
长枪在手，我第一次体会到了战场杀敌的感觉。没有犹豫，没有怜悯，只有你死我活。
一枪刺穿敌将胸膛时，温热的血溅在我脸上。
我没有擦。
这一战，我军大胜。我率队斩首八十余级，俘虏三十余人，自己只轻伤三人。
回营后，父亲拍着我的肩，大笑：“虎父无犬女！曦瑶，你比你哥哥当年强！”
军中将士看我的眼神也变了。从最初的怀疑，到如今的敬佩。
我终于在边关，找到了自己的位置。
半年后，京城传来消息。
萧景珩因“宠妾灭妻、德行有亏”，被夺去世子之位。镇北侯府爵位由二房长子承袭。
林婉儿生下儿子后，被萧景珩送入家庙“静养”，实则软禁。孩子记在侯夫人名下，与她再无瓜葛。
萧景珩本人，据说终日饮酒，颓废度日。
听到这些消息时，我正在校场练兵。
碧珠愤愤道：“真是报应！”
我摇摇头，继续校正士兵的箭姿：“各人有各人的缘法，与我们无关了。”
如今的我，是沈将军麾下的女校尉，掌管一支五百人的弓箭营。每日忙于练兵、巡防、研究战术，哪还有心思去想京城旧事。
又过三月，北狄大举来犯。
这一次，敌军五万，我军三万，兵力悬殊。
父亲召集众将议事，气氛凝重。
“狄人这次是铁了心要破关。”副将忧心道，“我们的援军最快也要十日才能到。”
“十日……”父亲眉头紧锁，“难守。”
我仔细研究沙盘，忽然灵光一闪：“爹，或许……不必守。”
众将看向我。
“狄人粮草不足，此战必求速决。”我指着沙盘上一处山谷，“如果我们在此设伏，诱敌深入，然后断其粮道……”
“太冒险了。”有将领反对，“万一诱敌不成，反被包围……”
“所以需要一支敢死队。”我看向父亲，“女儿愿率本部兵马，执行诱敌任务。”
父亲盯着我，眼神复杂：“你知道这意味着什么吗？”
“知道。”我平静道，“但这是唯一的机会。”
沉默良久，父亲终于点头：“准。”
三日后，计划实施。
我率五百弓箭手，前往狄人大营挑衅。箭雨射入营中，杀敌百余，成功激怒狄军。
“追！”狄将果然中计，率万余骑兵追来。
我们且战且退，一路将敌人引入预定山谷。待狄军全部进入，两侧山崖上滚木礌石齐下，伏兵四起。
与此同时，沈忠率轻骑绕后，烧毁了狄人粮草。
山谷中血战三日。
我记不清杀了多少人，只记得箭囊空了，就拔刀；刀卷刃了，就捡地上的兵器。身边的战友一个个倒下，我却奇迹般地只受了些皮外伤。
第三日黄昏，狄军终于崩溃，仓皇撤退。
此战，我军以少胜多，斩首两万，俘虏八千。边关之危，暂解。
庆功宴上，父亲当众宣布：“沈曦瑶临危受命，诱敌有功，擢升为游击将军，统兵三千。”
众将举杯庆贺。
我接过将印，心中感慨万千。
一年前，我还是困在后宅的怨妇；如今，已是统领三千兵马的将军。
明月当空，我独自登上城楼。
边关的月亮果然比京城的大，也比京城的亮。清辉洒在无垠的戈壁上，洒在巍峨的城墙上，洒在战死将士的墓碑上。
“小姐。”碧珠寻来，为我披上披风，“夜深了，小心着凉。”
“碧珠，你想回京城吗？”我问。
碧珠摇头：“不想。这里虽然苦，但自在。小姐，您呢？”
我望向南方，京城的方向早已隐在群山之后。
“我也不想。”我轻声说，“这里才是我的家。”
正说着，城下传来马蹄声。
守城士兵喝道：“来者何人？！”
一个熟悉又陌生的声音响起：“镇北侯府……萧景珩，求见沈将军。”
我心中一凛。
碧珠紧张道：“小姐，他……”
我摆手示意她噤声，走到城墙边，向下望去。
月光下，萧景珩一身布衣，风尘仆仆，仰头看着城楼。一年不见，他苍老了许多，再不见当年侯府世子的风采。
“沈将军……”他看见我，眼中闪过复杂情绪，“可否……下来一叙？”
我沉默片刻，对守军道：“开侧门，让他进来。”
不多时，萧景珩被带上城楼。
他看着我一身戎装，眼中满是陌生：“你……变了。”
“人总是会变的。”我平静道，“萧公子远道而来，有何贵干？”
“我……”他低下头，“我被夺了世子之位，婉儿也……家母病重，侯府如今一团乱。我走投无路，想投奔边关，谋个前程。”
我笑了：“萧公子说笑了。边关苦寒，战事凶险，岂是您这样的贵人该来的地方？”
“我知道我以前对不起你。”他急道，“但我真的知道错了。曦瑶，看在过去的情分上，你给我个机会，让我重新开始，好不好？”
我看着他的眼睛，那里有悔恨，有哀求，但更多的，是对现实的不甘与挣扎。
“萧景珩，”我缓缓道，“边关确实是个能让人重新开始的地方。但这里，只收真正的战士。”
“我可以学！我可以……”
“不，你不可以。”我打断他，“你来找我，不是真想从军报国，只是想找个避风港，想靠旧情谋条生路。”
他脸色一白。
“但我告诉你，”我转身面向城外无垠的戈壁，“边关的将士，每个人都是把命别在裤腰带上。他们为的是保家卫国，不是个人的荣辱得失。”
“你若真有心重新开始，就该在京城从头做起，而不是逃到边关来找我。”
萧景珩踉跄一步，扶着城墙才站稳。
良久，他苦笑道：“你说得对……我终究，还是那个自私的萧景珩。”
他转身欲走，又停住：“曦瑶，最后一个问题……如果当初，我没有接婉儿进府，我们会不会……”
“不会。”我回答得没有半分犹豫，“你我本就不是一路人。你要的是温柔解语的妻子，我要的是广阔天地。即便没有林婉儿，我们也走不到最后。”
他怔怔地看着我，终于彻底明白，眼前这个一身戎装、目光坚毅的女子，早已不是他记忆中那个温顺的世子妃。
她是沈曦瑶，边关的女将军。
“保重。”他拱手，转身下城。
我看着他孤独的背影消失在夜色中，心中再无波澜。
有些路，一旦走错，就回不了头。
有些人，一旦错过，就是一生。
“小姐，起风了。”碧珠轻声道。
我抬头望向夜空，明月高悬，清辉万里。
“是啊，起风了。”我解下披风，任边关的风吹起我的长发，“明日，该去巡防了。”
全文完
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