北京时间9月27日晚，尼珀特体育场，辛辛那提大学橄榄球队以31比26击败堪萨斯州立大学，赛季开局4胜0负——这是球队自2021年以来的第一次。
2021年那一次，他们最终打进了大学橄榄球季后赛。而这一场，赛前几乎没人看好他们：辛辛那提是达阵级别的弱势方，对手堪萨斯州立开局3胜0负，前三场总比分136比30，几乎没遇到任何挑战。
比赛开局也照着剧本走，堪萨斯州立打出10比0。但辛辛那提随后改写了剧本，下半场完全接管比赛。
跑球掩护，全美找不到对手
赛季开始前，辛辛那提的进攻锋线就被认为是大学橄榄球最好的之一。他们迎回了三名首发：AP全美左护锋埃文·滕格斯达尔、大十二联盟最佳阵容左截锋乔·科顿，以及从右护锋改打中锋的塔兰·蒂奥。有这三人在阵，辛辛那提上赛季的每次冲球码数排在全美第三，允许的擒杀数排在全美第二少。
2026年的跑球掩护，可以说更好了。四场比赛过后，辛辛那提的冲球进攻以场均270码排在全美第七——比2025年那套高产的跑球体系场均多出94码。他们每次冲球6.51码，目前排在全美第七。
而对阵堪萨斯州立这一场，他们跑出271码，平均每次冲球7.1码。这不是随便一支防守——堪萨斯州立开局3胜0负期间场均只丢96码冲球，目前擒抱损失码数排在全美第三。
辛辛那提的掩护球员压制了野猫队。因为跑球太成功，辛辛那提全场只需要13次传球尝试中的8次完成。不只是回归的首发在起作用：右截锋朱迪亚·米尔顿延续了出色的赛季开局，近端锋加文·格罗弗和利维尔·沃特斯也送出了几次漂亮的掩护。下半场他们持续顶住了明星防守端锋温德尔·格雷戈里，绕开线卫，为跑卫打开通道。
和去年不同，辛辛那提今年用的是另一批跑卫，但地面依旧成功。跑卫们阅读掩护、在进洞前完成变向的能力同样值得肯定。吉布兰·佩恩冲球126码，科尔·塔布再添124码和3次达阵。塔布在辛辛那提最近六节比赛里势不可挡，目前每次冲球平均11.1码——在全美所有至少10次冲球尝试的持球者中排名第一。
这支球队终于会收尾了
在斯科特·萨特菲尔德的执教期里，辛辛那提开局一向不错。这一次，他们自加入大十二联盟以来首次取得4胜0负。但问题一直出在收尾——收尾比赛，以及收尾赛季。
过去两个赛季，辛辛那提都以五连败结束。而且他们去年经常在下半场挣扎：上半场得分差是正100，下半场却是负39。
2026年的辛辛那提开局反而有点慢，首节过后总比分是17比20落后。如果排除FCS对手西卡罗来纳，他们上半场总比分是27比45落后。但他们保持不败，并且不断追回来。
今年辛辛那提的下半场得分全部为正：对波士顿学院24比15，对西卡罗来纳34比0，对迈阿密（俄亥俄）28比3，对堪萨斯州立21比9。加起来，下半场是107比27的压倒性优势。
辛辛那提连续两周抹平两位数的落后：对迈阿密最多落后21分，对堪萨斯州立最多落后10分。防守组经常在下半场提升一个档次，而那也正是科尔·塔布和跑球体系通常状态最好的时候。
想争冠，传球防守必须改善
如果要从这场宣言式胜利里挑毛病，那就是传球防守。辛辛那提若想在大十二联盟争冠，需要更好的传球防守。他们目前的传球防守排在全美第117位，场均丢254码。全美只有13支FBS球队允许了更多10码以上完成，10支允许了更多20码以上完成，11支允许了更多30码以上完成。
堪萨斯州立四分卫艾弗里·约翰逊当晚在尼珀特体育场传出292码和3次达阵，没有抄截。辛辛那提的防守确保这292码并不高效——对手用了50次尝试。但野猫队确实有不少空位接球手，尤其是在上半场，还有一些错失的手臂擒抱导致了接球后的额外码数。
不过辛辛那提也有亮点：他们允许的传球达阵与抄截比是1比1，已经抄截了3次传球，比去年整季只有全美最低的2次抄截有所进步。仍有提升空间，而下周这组防守将面对亚利桑那四分卫诺亚·菲菲塔——去年11月他在辛辛那提传出294码。
夜里的尼珀特，被低估的气氛
看完第四周所有大学橄榄球比赛，你很难找到几个像尼珀特体育场这样火爆的环境。正如迈阿密（俄亥俄）主教练查克·马丁上周在赛后新闻发布会上谈到尼珀特时所说：“那东西一旦摇起来，就会很吵。我更想要白天比赛，不要夜赛，因为夜里更嗨。大家都喝上了。所以，宁愿白天跟他们打，因为我们白天打过几次——我觉得，在这儿没那么糟。”
这是本赛季尼珀特体育场第一个黄金时段的气氛。而辛辛那提用一场从0比10落后到31比26的胜利，把这份气氛变成了宣言。
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