老周说二十五万美金的时候，筷子刚好夹着毛血旺里的一片毛肚，在油碟里蘸了两下，像说天气预报一样。

"硅谷那边，AI芯片公司，起薪就是这个数。现金加股票。"

包间里六个人，都停了一下。我旁边的老林先开口："那是MIT的，人家EECS，比不了。"

对，比不了。

我儿子也是美国回来的。波士顿大学，2025年经济学硕士。两年下来，学费加生活费，一百八十万。现在在上海一家股份制银行做客户经理，底薪一万二，加上绩效，好的月份一万五，差的时候到手不到一万。年薪十万出头。

一百八十万投入，十万一年回本。不算利息，十八年。

我算过很多次了，每次算完就不想再算。

这个聚会是老周组的，群名叫"美本家长互助会"，听着挺正经，其实就是几个中年人每年春节后碰个面，互相探探底——谁家孩子混得好，谁家一般，谁家今年不好意思来了。

今年来了六个，有三位家长的孩子属于那种"好到你不好意思开口说自己孩子也不错"的程度。

老周是其中之一。他儿子陈旭，本科国内top2，研究生去了MIT，读电气工程与计算机科学，EECS，MIT的王牌。毕业进了硅谷一家AI芯片公司，起薪二十五万美金。

老周说"也还行吧"的时候，脸上那种使劲压着又压不住的得意，跟他夹毛肚的手稳形成了反差。

"MIT的EECS，找不到工作的概率比MIT录取的概率还低。"老周说完看了我一眼，可能觉得这话有点重，补了一句，"也是赶上了，AI这一波确实火。"

我点点头，端起茶杯喝了一口。

菜转到第二圈的时候，坐对面的老方开口了。他儿子方远，斯坦福计算机硕士，2023年毕业，也在湾区。

"四十万美金。"老方直接报了个数，"含股票。"

他说的时候声音不大，但包间里安静了两秒，连老周都顿了一下。

"斯坦福CS，确实牛。"老周说。

老方摆摆手："别光看这个。他同学里面，已经有两个人辞职了，自己创业拿融资。四十万美金的工资不干，非要折腾。你说图什么？"

"有本事才敢折腾。"老林说。

"话是这么说。"老方放下筷子，"但你知道吗，四十万美金在湾区，交完税，房租、吃饭、保险一扣，一年也剩不下多少。而且那边的人天天焦虑，拿了永居身份的想创业，没拿到身份的怕裁员。你外面看是光鲜，在里面全是围城。"

我理解老方的意思。但说实话，我坐在那儿，听他说"四十万美金剩不下多少"的时候，心里还是堵得慌。我儿子十万人民币，在上海租着合租房，一个月房租去掉三千五。

也不能这么比。人家斯坦福CS，技术壁垒摆在那。我儿子学经济学，回国进银行，日常业务里用得上学的东西不多。

"老林，你家孩子呢？"老周把话头转过去。

老林的儿子林远征，密歇根大学安娜堡分校，公立里排第一，全美前二十五。ECE专业，电气与计算机工程。2022年硕士毕业，回国进了上海一家半导体设计公司，做芯片验证工程师。

"三十八万。"老林说，"年薪。"

"芯片这波确实起来了。"老周说，"海外相关技术限制，反而让国内半导体公司把海归的价码抬上去了。"

"算是赶上了。"老林难得笑了笑，"其实他当年去安娜堡的时候，我们也没想那么多。就觉得公立大学学费便宜些，专业也硬，先出去再说。没想到回来正好踩在这个时间点上。"

三十八万。我看了老林一眼。他当年总投入大概不到一百万，安娜堡学费比私立便宜不少。回报率比我好太多。

"也有运气。"老林又说，"他一个同学，早一届，也是ECE，回来的时候行业还没这么热，起薪才二十出头。差一年，差了将近一半。"

我儿子2025年毕业。经济学。一年比一年卷。国内银行都在缩减网点，他进去的时候，HR就说了一句话："能进来就不错了。"

桌上安静了一会儿，大家都在吃菜。我夹了一块口水鸡，没尝出什么味。

"还有个事你们可能不信。"老方又开口了，他今天好像知道的特别多。

"谁？"

"南加大的，传播学硕士，2022年毕业。"

"USC传播学，很强。"老周点头。

"对。但她回来做的不是媒体，是跨境电商。在一家出海品牌公司，管TK的业务。"

"多少？"老周问。

老方比了个手势："比你们想的高。传播学做跨境电商听着不搭，但其实特别合适。她懂内容，有海外经验，阴差阳错入了行，现在回头看反而是条对的路。"

"国内文科生最后大概率弯弯绕绕都会跟出海相关。"老周说，"因为国内钱不好挣。"

这话我信。当年儿子选经济学，我就跟他说，经济学万金油，哪儿都能去。但万金油的意思就是，哪儿都不缺你。

老林看我半天没吭声，主动把话题引过来："你家小宇呢？波士顿的？"

"银行。"我说，"股份制银行，客户经理。"

"多少钱？"

"十万。"

我说出这个数字的时候，包间里又安静了一下。不是同情的安静，是那种不知道该接什么话的安静。

"有销售压力的。"我补了一句，"客户经理，拉存款，卖理财。"

"波士顿的经济……"老周想说什么，又咽回去了。

我知道他想说什么。波士顿大学是好学校，BC、BU、东北大学，波士顿留学圈的三神兽。但经济学这个专业回国做银行客户经理，确实不匹配。

一百八十万花出去，回来卖理财产品。有客户问他留学学的什么，他都说不出口。

"学经济学的，学什么了？"我自嘲了一句，"学了怎么花钱，就能帮您管好钱。请您把钱存给我。"

老林笑了一下。老方没笑。老周尴尬地跟着笑了一声。

"还有个孩子你们可能感兴趣。"老方换了个话题。他今天知道的确实多。

"谁？"

"纽大的，电影制作专业。"

"纽大好学校，就是贵。"老周说。

"一年一百多万。这孩子总共花进去差不多三百五十万。"

"做什么？"

"自由职业，短视频编导。"

"挣多少？"

老方摇头："不稳定。好的月份一万五，差的月份三千。"

三百五十万，回来做自由职业，好的月份一万五。

"这家里不差钱吧。"老周说。

"肯定不差。"老方说，"能去纽约读电影制作的家庭，三百五十万花出去眼都不眨，孩子回来做短视频编导，一个月挣三千还是一万五，对这个家庭来说有区别吗？"

"那确实没区别。"老林说。

"但有件事。"老方压低了一点声音，"这孩子最近开始做AIGC，就是AI生成内容那一块。你们别小看这个，过两年AI这波真起来，他做内容和创作的，说不定比MIT那位挣得还多。"

老周笑了一声："那也是赌。"

"谁不是赌呢？"老方说，"你们当年送孩子出去的时候，哪一个不是赌？"

这句话说完，桌上没人接了。

我看了眼手机。儿子刚发了条朋友圈，配图是银行工位，一摞理财产品宣传折页，文案写的是"开工大吉"。下面零星几个点赞，都是同事。

我记得送他走的那天，在浦东机场T2航站楼。他背一个大包，拉一个箱子，过了安检回头冲我挥了下手。我当时心里想的是，一百八十万，值。他去了美国，见了世面，拿了硕士，回来总不会差。

那时候我同事老陈家的孩子，国内读了个二本，毕业进了县城农商行，一个月四千。我老婆说，你看人家省了多少学费，最后不也是银行。我说不一样，我们家孩子是波士顿的硕士，平台不一样。

现在我觉得，好像也没什么不一样。他在上海的银行，老陈家的孩子在县城的农商行，卖的都是理财产品，只不过客户买的金额不同。

"最后说一个。"老方像是要把今天的场子讲完。

"谁？"

"UC伯克利，心理学，全美前三的专业。2023年毕业，在上海做心理咨询。"

"多少？"

"年薪十五万。"

"心理咨询不是挺挣钱吗？"老林说。

"得有客源。"老方说，"伯克利心理学全美前三没错，但她学的不是临床方向，不是用来看病的。没有独立客源，没有案源，光靠机构底薪，也就这个数。"

十五万。比我家孩子多五万，但人家花的也不少。

七个孩子，学费百万起步。多的一年四十万美金，少的一年十万人民币。差了将近三十倍。

老周喝完杯里的酒，靠在椅背上："海外求学的追梦路不假，但还得靠自己。"

这话听着像鸡汤。但在那个桌上坐了两个小时之后，我觉得他说得对，又觉得不全对。

不是靠自己就行。专业、行业、时机、运气，哪样差了都不行。MIT的EECS赶上AI这波，斯坦福CS在湾区创业，安娜堡ECE赶上芯片行业风口，USC传播学赶上跨境电商出海。

这些都是赶上了。赶不上的呢？波士顿的经济学，伯克利的心理学，纽大的电影制作。不是人不优秀，是天时地利没凑上。

但要说后悔吗？我不后悔送他出去。他见了世面，交了朋友，英语说得比我好，看问题的角度也不一样。只是花那么多钱回来做银行客户经理这件事，说出去的时候脸上确实挂不住。

散场的时候，老周在门口拍我的肩膀："老张，别想太多。孩子还年轻，慢慢来。"

我笑了笑，说没事。

走到停车场，坐进车里没发动。打开手机，看到儿子又发了一条朋友圈——一张理财产品的宣传图，配文："稳健型，年化4.2%，适合保守型客户。"

下面有条评论，是他大学同学留的："你波士顿经济学白读了。"

他回了一个笑哭的表情。

我关掉手机，发动车，从停车场出来上了高架。高架两边是上海的夜景，写字楼亮着灯，有些楼层还亮着。我忽然想到老方说的那句话——"谁不是赌呢？"

是啊。只是有些人赌赢了在笑，有些人赌输了也在笑。不笑能怎么办呢，钱已经花了，日子还得过。

到家的时候，老婆还没睡，坐在客厅看电视。她看了我一眼："聚完了？怎么样？"

"老周家那个MIT的，二十五万美金。"我说。

老婆没说话，拿起遥控器把电视声音调大了一点。

"咱家小宇今天发了条朋友圈，"我说，"在卖理财。"

老婆顿了一下，说："明天让他回来吃饭吧。"

我说好。