枪声落下，一只飞鸟坠地。院中的空气顿时凝住，随行人员都明白，这不是普通的试枪，而是段克全送给八路军干部的一道“见面礼”。
段克全原本是雄县一座小寺庙里的和尚。寺院不大，香火却还过得去。日子虽然清苦，至少能够远离纷争。可卢沟桥事变后，华北局势急转直下，寺庙也没能置身战火之外。
1937年8月26日，日军攻占怀来；8月31日，宣化失守。此后，保定、涿州、石家庄等地相继陷落。日军进入河北后，烧毁村庄，掠夺财物，百姓的活路被一寸寸逼窄。
有一天，几名日军闯进寺庙。香客四散逃走，和尚们只能站在一旁，不敢轻举妄动。日军搜刮一番仍不满足，竟拿出刺刀，去刮佛像上的金箔。
段克全上前阻拦，当场遭到殴打。日军扬长而去，留下满地狼藉。那一刻，佛像上的划痕，比挨打本身更让他难以忍受。对他而言，这不只是抢掠，更是把寺院最后一点尊严也踩在脚下。
他对同伴说：“再这样躲下去，寺庙保不住，人也保不住。”
几名和尚由此下定决心。他们没有立刻冲出去拼命，而是等日军再次进寺，装作顺从，暗中寻找机会。夜色降临后，段克全突然开火，击毙两名日军，并缴获枪支弹药，随后带着几十名和尚离开雄县。
这支队伍起初人数不多，武器也杂，作战方式却很明确：不与日军硬碰硬，专门寻找薄弱环节。日军运输物资时，他们在道路旁设伏；伪军单独行动时，他们利用村庄、河汊和树林突然出击。
队伍逐渐扩大到约三百人。附近还有翟耀宗率领的武装，以及新城县江东升部。三支队伍各自为战，能够袭扰敌人，却很难长期应对日军的报复。没有统一指挥，没有稳定补给，队伍越大，压力反而越重。
有意思的是，段克全并非不懂这个道理。他清楚，凭手中的几支枪，打几次伏击可以，守住一片区域却远远不够。大清河一带若想站稳脚跟，必须找到一支真正有组织、有训练的抗日力量。
这时，贺龙所部八路军正在附近活动。按照有关回忆材料，贺龙派余秋里前去接触地方武装，希望把分散的抗日力量联合起来。余秋里带着两名警卫抵达时，段克全已经提前做好了准备。
他担心八路军借合作之名收编队伍，也担心自己的部下被轻视。因此，余秋里刚被引进院子，段克全没有热情寒暄，只是坐在那里默默打量。气氛并不轻松。
余秋里身边的干部说明来意，表示是奉贺龙之命，前来商谈共同抗日。段克全听完，只点了点头。紧接着，他走到院中，抬枪击落飞鸟。
“好枪法。”余秋里没有恼怒，反而平静地称赞。
段克全笑了笑：“见笑了。”
这一枪的用意很清楚：他要让来人知道，自己不是可以随意摆布的地方武装。余秋里的回应也很有分寸。他没有把对方的戒备当成挑衅，而是把它看成一次试探。谈判若从较劲开始，合作很难继续；若能稳住局面，反倒有机会把话说开。
余秋里随后介绍八路军的抗日主张和作战方式，说明队伍如何依靠群众、利用地形，怎样在敌强我弱的条件下保存力量。段克全没有马上表态，只提出要亲自到八路军驻地看看。
到了驻地，他看到的是另一番景象。战士们分工清楚，操练有序，枪械保养、警戒布置和物资管理都有章法。队伍人数未必占优势，行动却不像临时拼凑起来的武装。
偏偏就在这时，日军向驻地发起袭扰。余秋里没有催促段克全离开，反而请他留下观察。战斗打响前，八路军战士迅速进入工事，分配火力，安排警戒，没有人乱跑，也没有人高声叫嚷。
战斗持续了一段时间。日军几次试图逼近，都被依托工事的八路军挡住。段克全看得很仔细：谁负责警戒，谁负责射击，哪里需要补充弹药，均有人处理。这样的协同，不是靠一腔血性就能做到的。
日军撤退后，段克全没有再讲客套话。他看明白了，八路军并不是来夺走他的队伍，而是带来一套能够长期作战的办法。不久，他率部加入八路军，翟耀宗部和江东升部也相继靠拢。
那只坠落的飞鸟，成为双方初次交锋的细节；真正决定合作的，却是驻地前那场有组织的防御。枪法只能赢得片刻注意，能不能把队伍带过战火，靠的是纪律、信任和共同的目标。
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