1925年秋，上海码头，一批准备赴苏联求学的中国青年登上轮船，王明也混在其中。湖北方面提交的名单里，原本并没有他的名字。多年以后，同批学生宋伟回忆此事，只说了一句：“湖北选派的学生中没有王明，但在上海上船时有他。”

这句看似平淡的话，留下了一个疑问：王明究竟是怎样拿到这张船票的？

当时，苏联方面正在为中国革命培养干部。1925年10月7日，中国劳动者孙逸仙大学在莫斯科成立，后来通常被称为莫斯科中山大学。学校招收的第一批中国学生约三百人，各地按名额选派，湖北分到的名额只有十个。

名额少，竞争自然激烈。王明原籍安徽，因当时在武汉求学，便参加了湖北方面的选拔。他就读于武汉商业专科学校，虽然在学生中颇为活跃，也有较强的理论表达能力，但并没有进入湖北正式选派的十人名单。

事情并没有就此结束。

听到落选消息后，王明没有留在武汉等待下一次机会，而是赶往上海，寻找负责此事的湖北方面负责人。按照相关回忆，他希望对方设法增加名额，或者让他顶替其他人出国。问题在于，湖北的名单已经确定，临时更换学生并不容易。

有人便把他介绍给负责协调留学生事务的姜长林。姜长林知道名额已经排满，给出的答复很直接：“这一期没有位置，明年再去。”

王明并不接受这个结果。他多次到姜长林的办公地点说明理由，反复请求，态度十分坚决。据回忆，他甚至放出过激烈的话，声称如果不让自己出国，就要把这件事捅出去，弄得所有人都无法成行。

这类说法带有回忆性质，细节未必能够全部核实，但王明不断争取名额，却是许多材料都提到的共同情节。姜长林一度警告他，事情闹大后，不仅个人会受到牵连，其他学生也可能无法出发。

王明没有因此退缩。后来，协调人员重新核对各省名单，恰好有一个省的学生临时无法赴苏，空出了一个名额。经过调整，王明才得以进入出国队伍。

这便解释了宋伟所说的那句话：湖北名单中没有王明，上海登船时却出现了王明。一个名额的变化，看起来只是手续上的补缺，背后却是个人意志、组织安排和当时复杂环境交织的结果。

王明登船后，心情十分激动，还写下诗句：“一心赴圣境，万里取长途。”诗中把苏联视为探索革命道路的地方，也流露出当时许多青年共有的理想色彩。对他们而言，出国求学不只是读书，更意味着寻找改造中国的办法。

抵达莫斯科中山大学后，王明很快显露出善于辩论、熟悉理论的一面。学校里聚集了来自中国各地的青年，政治观点彼此碰撞，课堂之外的讨论往往持续到深夜。王明擅长引经据典，讲话有气势，这使他在学生群体中较为突出。

有意思的是，他与米夫的接近，也发生在这样的环境里。米夫是共产国际方面派到学校工作的干部，后来担任校长，并在东方部任职。王明需要政治上的支持，米夫也需要在中国学生中找到能够表达和贯彻其主张的人，两人因此逐渐靠近。

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米夫对王明的赏识，改变了他的处境。王明原本只是一个通过临时调整才获得出国机会的学生，进入学校后却凭借理论表达和组织活动能力，逐步成为受到重视的人物。个人能力固然重要，关键位置上的提携同样不可忽视。

莫斯科中山大学并非普通意义上的留学机构。邓小平、张闻天、王稼祥、乌兰夫、伍修权、张琴秋等人，都曾在这里学习或工作；蒋经国等人也与这所学校有联系。不同经历、不同选择，使这批青年后来走向了截然不同的人生道路。

王明的经历尤其说明，历史人物的上升，并不总是从一份整齐的名单开始。有时，起点只是一次落选、几次争取，以及一个偶然出现的空缺名额。可一旦进入新的政治环境，个人性格、理论能力和背后关系便会迅速放大，进而影响更大的组织和局势。