南宋年间，宋慈宋提刑巡查到江南一个叫青石村的地方。刚到村口，就见几个村民围着一间烧塌的茅屋议论纷纷。原来前日夜里，村东头王老五家突然起火，等火扑灭，人已经烧成了一具焦炭。
死者妻子当场崩溃，坐在地上哭得撕心裂肺。
她跟赶来的衙役和地方官哭诉，自己丈夫常年体弱多病，早早在家卧床休息。她想着傍晚凉快，出门干点农活。谁知道短短一会儿功夫，家里就意外失火，丈夫被困在屋里，活活被大火烧死。
街坊邻居看她哭得凄惨，现场又烧得一片狼藉，全都深信不疑。
在所有人看来，这就是一场倒霉的天灾，没有仇怨、没有蹊跷，就是普通的失火意外。
地方官也仔细看了一圈现场：房屋烧毁严重，尸体焦黑变形，根本看不出任何外伤。没有目击者、没有可疑痕迹，所有线索都被大火烧没了。
按照当时的办案惯例，这案子基本可以盖棺定论：意外失火，不幸殒命。
地方仵作验过了，报的是“火烧身死”。县令也准备结案。但宋慈却觉得此事另有蹊跷。
为了查清真相，宋慈当即决定，亲自去火场复验尸体。
宋慈命仵作撬开焦尸的嘴巴、仔细检查鼻腔和喉咙。
没想到，这一查就查出了问题。
经仵作复查，整具尸体虽然外表烧得漆黑焦烂，但嘴巴、鼻子、喉咙里面，干干净净，半点烟灰都没有。
就这一个细节，直接推翻了“意外失火”的全部结论。
宋慈当着所有人的面，讲透了其中的道理：
活人被大火焚烧，剧痛之下会大口喘气，烟尘会吸入鼻腔、口腔甚至咽喉。哪怕最后人被烧死、皮肉烧焦，呼吸道里的烟灰，永远留得下来。
但如果是人先被杀死，再被放火焚烧，人已经没了呼吸，火再大、烟再多，也吸不进身体里。
外表能烧成一样的焦黑，但口鼻之内，绝对干干净净。
而王老五的焦尸，经检查，口鼻之中干干净净，并无烟灰。
除此之外，宋慈还发现另一个疑点。活人遇火，求生本能会驱使身体挣扎翻滚，全身各处烧伤程度相对均匀。而这具焦尸背部贴地一侧烧伤明显更轻，没有挣扎逃生的姿态，更像是死后静静躺在此处，被大火焚烧。
两项疑点摆在眼前，结论已经很清晰：此人并非失火遇难，是先被人杀害，而后纵火焚尸，伪造意外。
官府立刻把死者妻子带回衙门审问。
一开始她还嘴硬抵赖，哭哭啼啼装可怜，一口咬定是天灾意外。可当宋慈把验尸的细节一条条摆出来，讲清口鼻无灰的铁证之后，她彻底慌了神，心理防线彻底崩塌，老老实实交代了全部罪行。
原来，她早和外人私通，私情被自己丈夫撞破。害怕事情败露、身败名裂，两人索性狠下心，先把熟睡的丈夫勒死。
杀人之后，两人深知官府验尸能查出勒痕，为了彻底抹除所有罪证，他们连夜放火烧了整间屋子。
他们打得一手好算盘：大火烧光痕迹、尸体面目全非，案子只会被定性为意外失火，谁也查不出猫腻。
万万没想到，能烧掉皮肉、烧毁房屋的烈火，偏偏烧不掉人活着才会留下的呼吸痕迹。
这桩案子，后来被宋慈完整收录进《洗冤集录》，成为后世法医断案的黄金准则：辨火死，唯看口鼻烟灰。
史料参考：《洗冤集录》
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