1333年的元朝大都，丞相府天天大摆宴席，主人燕帖木儿把四十位宗室公主收进府，还娶了前朝皇后做正妻。满朝没人敢管，连皇帝都没资格说不。谁能想到，当年他改立皇帝，只带了十七个人。谁也没料到，权势滔天的他，最后没死在政敌手里，反倒把自己身子掏空死在了床上。
燕帖木儿是元朝中后期最传奇的权臣，没有之一。中国历史上其他权臣不敢干的事，他全干了个遍，废立皇帝都是一句话的事。可他到死都没摘丞相的帽子，一直做着无冕之皇。
他不是蒙古本土人，是钦察人，爷爷和父亲都是元朝数一数二的名将。他十几岁就跟着元武宗海山在漠北打仗，做了十几年的侍卫长，元武宗拿他当心腹看待。元武宗死得早，皇位转到了仁宗一系，武宗旧部全被打压，燕帖木儿虽然升官掌了军权，心里一直憋着劲。
草原政治讲的是主仆契约，主子赏识你，你就得替主子的子孙争天下，这规矩比中原的君臣伦理实在得多。他一直觉得，皇位本来就该是元武宗儿子的。泰定帝在上都突然驾崩，掌权的倒剌沙优柔寡断，拖了一个多月都没让太子继位，燕帖木儿知道，机会来了。
1328年八月初四，天还没亮，大都百官按规矩去兴圣宫上朝。谁都没料到，燕帖木儿早就带人设伏，算上他自己，一共就十七个人，人人都带着兵刃。等百官到齐，他直接亮刀放话，武宗两个儿子都该继承大统，不服的直接砍。
话音刚落，他就亲手绑了好几个反对的朝廷大员，又让手下抓了十多个不服的高官扔进大牢。整个过程干净利落，满朝文武还没反应过来，大都朝堂已经换了主人。九月，元文宗图帖睦尔在燕帖木儿的拥护下登基，两都之战就此开打。
打赢内战之后，燕帖木儿成了元朝最有权势的人。元文宗赏他赏得没边，追封他三代祖先，还撤了左丞相的位置，让他一个人独掌中书省。甚至下了诏书，全天下所有大小事务，都得先经过燕帖木儿，百官不许越级上奏，他就是差个皇帝名分而已。
原本元文宗登基的时候说过，要把皇位让给哥哥和世㻋，按长幼有序，人家才是正统。和世㻋上位之后，马上安插自己的旧部，燕帖木儿看得明白，自己早晚要被边缘化。元文宗也不甘心放权，两个人揣着共同的秘密，见面四天之后，三十岁的元明宗就突然暴毙。
元文宗再次登基，燕帖木儿的权力再也没有任何制约。皇帝欠他的不只是拥立之恩，还有这条共同染血的秘密。从这之后，燕帖木儿彻底开始了放飞自我的操作。
他向元文宗要泰定帝的皇后做自己的夫人，元文宗答应了。他又要宗室公主做妾，元文宗还是答应了。前前后后一共四十位左右带皇家血统的女子进了丞相府，整个大都都知道丞相的奢靡。
他修了全水晶做的水晶亭，中间镂空灌水养五色鱼，办宴席一次就要杀十三匹马，玩得非常开。放在任何一个中原王朝，这随便一件事都是掉脑袋的大罪，可在元朝，这都不算最出格的。真正让皇权忌惮的，是他全程操控皇位继承。
元文宗临死前觉得对不起哥哥，留下遗诏要立和世㻋的儿子当皇帝。燕帖木儿不想立长子妥懽帖睦尔，这孩子当年被流放，真上台肯定要翻旧账，他第一个倒霉。于是他立了七岁的小儿子懿璘质班，小孩子好控制，谁知道小皇帝才当了四十三天就病死了。
太后坚持要按遗诏立妥懽帖睦尔，燕帖木儿没办法，只能派人去广西接人。接回大都之后，他跟十三岁的妥懽帖睦尔并马而行，试探着说话，结果孩子吓得一个字都没说。小孩子的反应反倒让燕帖木儿更疑心，加上钦天监说立此人大祸不远，他干脆把皇位空了半年，自己全程掌权。
这半年里他越发放纵，天天沉浸在酒色里，身体很快就垮了。1333年五月，燕帖木儿死在了自己家里，确实是酒色掏空了元朝开国不到百年，换了十一个皇帝，平均不到九年换一次，从来没建立起稳定的皇位继承制度。既有汉人的嫡长子继承说法，又保留了蒙古宗亲博弈的旧俗，早就埋下了几十年内乱的种子。燕帖木儿敢带十七个人发动政变，不是他胆子大到离谱，是背后一整批武宗旧部都等着这个机会，他不出头也有别人出头。
身子。很多人说他就是权力膨胀作死，可元朝的权力结构也和中原不一样，中原权臣的权力都是皇帝给的，说收就能收。元朝皇帝和功臣更像是利益绑定的合伙人，你帮我打天下坐江山，我给你权力封地女人。燕帖木儿娶皇后娶公主，本质上就是用婚姻编织利益网，绑定皇室，只不过他的贪婪超出了制度能容忍的边界。
这事真不能全怪他个人品行。燕帖木儿的崛起和败亡，其实就是元朝走向衰落的缩影。两都之战耗尽了元朝的军事力量，他掌权后的挥霍也让本就紧张的财政雪上加霜，反复操弄皇位继承更是彻底打乱了政治秩序。他死之后，儿子唐其势接班，没多久就和新权臣伯颜火拼，造反被杀，燕帖木儿整个家族不到两年就彻底垮台。
可元朝的病根没除掉，权臣迭代的戏码一遍又一遍上演，折腾几十年把国力耗尽。等到天下义军四起，曾经横跨欧亚的大元，最终只能退回北方草原。
参考资料：《元史》燕铁木儿传、《新元史》燕铁木儿传
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