印度统计部门CAMS 2022—2023显示，15至24岁人群中能够理解读写简短语句并完成简单算术的比例约为96.9%。
美国教育部下属国家教育统计中心（NCES）在2020年前后估算出的成人低读写比例约为21%。而这个数字追溯到上世纪90年代初，还只是十位数出头。
翻开各类世界大学排行榜，占据前二十席位最多的国旗依旧是星条旗。哈佛、耶鲁、麻省理工、斯坦福，这几个名字几乎就是顶尖学术的代名词。
2020年9月，盖洛普与芭芭拉·布什家庭识字基金会联合发布的报告披露，全美约有4800万18岁以上成年人的读写水平停留在小学五年级以下，占成人总数的21%左右。
而到了2024年12月，美国教育部国家教育统计中心正式发布PIAAC第二轮国际成人能力评估结果，情况更不乐观，2023年抽样中28%的美国成年人读写水平处于1级或以下，比2017年的19%又跳了整整9个百分点。
1992年美国全国成人识字调查（NALS）中，约21%至23%的成年人处于最低读写水平。
美国公立中小学的运营经费主要挂钩于本学区的房产税，学区房价越高，学校的账本越漂亮。于是加州湾区和马萨诸塞州的公立校可以配上机器人实验室和一对一辅导，而密西西比、路易斯安那的乡村学校常年连合格数学老师都招不到人。
美国全国教育协会2024年5月发布的年度报告显示，全美公立中小学教师缺口连续三年突破30万，缺口最深的正是深南部几个红州。
结果反映在数据上就是2024年1月公布的NAEP全国学业水平评估报告，2022年四年级学生阅读平均分创下三十年最大跌幅，处于“基础水平以下”的比例上升到37%。
美国人口普查局2023年美国社区调查还揭示了另一层撕裂，全美东北部与西海岸的读写达标率明显好于中南部内陆，同一本护照下几乎存在两套教育系统。
美国国家地理学会与Roper公民素养调查早在2006年就报告过，18至24岁美国青年中有六成在世界地图上找不到伊拉克，三分之一指不出路易斯安那州的位置。
到2019年皮尤研究中心复测时，能在没有提示的情况下写出美国全部五十个州首府的成年人不足三成。
印度政府统计与规划部下属国家统计局在2024年1月发布的《全国抽样调查综合报告2022-23》里给出一组权威数字，全国7岁及以上人口的识字率为76.3%，男性为82.4%，女性只有70.3%。
印度中央政府教育部下属统一区域信息系统（UDISE+）2023-24学年报告显示，登记为“表列种姓”和“表列部落”的学生在中学阶段的辍学率分别为12.6%和14.6%，明显高于全国平均的10.9%。
第二道枷锁写着“性别”两个字。在北方邦、比哈尔邦这类北部农业带，女孩早婚现象和家务分担依旧顽固。联合国儿童基金会2023年报告显示，印度20至24岁女性中约23%在18岁前结婚或进入婚姻关系。
农村女性识字率长期低于男性十几个百分点，那些一辈子写不全自己名字的女性，多半都在这个人群里。
第三道枷锁则悬在语言之上。印度宪法第八附表承认22种官方语言，2011年语言普查登记在册的方言达270余种。许多农村孩子在家中说的是本地土语，一进课堂却要面对印地语或英语教学，最初几年就跌进语言鸿沟。
莫迪政府在2020年7月正式颁布《国家教育政策2020》，承诺把教育财政投入拉升至GDP的6%。
印度经济监测中心（CMIE）在2024年3月披露的数据显示，全国实际公共教育支出仍旧徘徊在GDP的2.9%左右，距离承诺的水位少了一半有余。
到了2025年3月，印度教育部长普拉丹在议会答询时公开承认，全国仍有大约1350万名6至17岁儿童处于失学状态。
时间往前推到1986年4月12日，第六届全国人民代表大会第四次会议表决通过《中华人民共和国义务教育法》，九年义务教育从此写入国家根本大法。
2006年6月29日，十届全国人大常委会第二十二次会议修订《义务教育法》，明确实施义务教育不收学费、杂费。
2007年春季学期起，“两免一补”政策向全国农村义务教育阶段学生全面铺开，教科书由中央财政埋单，家庭经济困难的寄宿生还能领到生活补助。
二十年间近乎砍去三分之二，剩下的绝大多数是1949年之前出生、如今已步入高龄的老年人口。
进入新一轮周期，扫盲这件事的内涵也悄悄变了。从“不识字”转向“数字素养”，从“背单词”转向“用互联网”。
2022年3月28日，教育部正式上线国家智慧教育公共服务平台，将中小学、职业教育与高等教育的优质课程一并汇聚。
据教育部2025年3月8日在两会新闻发布会上通报的数据，该平台注册用户已突破1.6亿，累计浏览量超过550亿次。
甘肃、贵州、云南等地的乡镇学校，通过“专递课堂”“名校网络课堂”“名师课堂”直接接入省会名校的实时讲授，山里的孩子和城里的孩子同步做同一道课后题。
到2024年底，教育部公开数据显示，全国九年义务教育巩固率已达95.9%，高中阶段毛入学率达到92.0%，高等教育毛入学率突破60.8%。
三组数字摆在一张桌子上，其实映照的是三种截然不同的国家路径。印度要挪开的是历史沉积的巨石。美国要修补的是资源分配失衡带来的塌方。
而中国，走完了一次由国家自上而下持续兜底、层层递进的系统重建。一个国家愿不愿意把识字这件事真正当回事，最终都会体现在人口普查的表格上。
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