周六的洛杉矶纪念体育场，林肯·莱利为USC描绘的蓝图一度看起来又活了过来。看台坐满了人，气氛热烈，马库斯·艾伦、卡森·帕尔默、威利·麦金尼斯特和罗尼·洛特这些传奇人物也到场助阵。然后，俄勒冈大学队再次暴露了那些在莱利执教USC大部分时间里一直跟着他的老问题。
俄勒冈暴露了同样的老问题
鸭子队以41比27从洛杉矶带走胜利，把排名第12的特洛伊人队打到第18位，也让外界对莱利能否真正把这支球队带到USC当初从俄克拉荷马大学请他来时所期望的位置，产生了更多疑问。FOX的科林·考沃德认为，问题已经到了一个节点：仅仅决定向前看，远比听起来复杂。
这场比赛USC的防守再次成为焦点。俄勒冈全场推进504码，替补四分卫迪伦·拉伊奥拉传出289码和2次达阵。
防守不是新问题，从莱利到队以来就一直跟着他，即便USC在他身边做了多次调整。
加里·帕特森被请来担任防守端的经验型智囊，特鲁曼·卡罗尔接手体能教练，迈克·埃克勒在罗布·莱恩2025赛季令人失望的表现后加入教练组。但整体效果并没有实质改变。
对阵俄勒冈，USC还付出了代价高昂的犯规——包括两次粗鲁冲撞传球手和一次 targeting 犯规。
这些叠加在一起，让莱利的处境越来越难以辩护。但考沃德指出了另一个问题：USC已经在他身上花了太多钱。
7000万买断费，下一个教练还要1个亿
考沃德在播客中把莱利在俄克拉荷马大学的过去和现在的处境放在一起讲。他说：“他们前线没有职业球员，体型太小。他第一年赢了11场。但我认为我们已经到了一个节点，事情没那么简单。”
“就像大家说的，‘哦，你得买断他。’好吧，那是7000万美元。下一个教练是1亿美元。”
这正是USC处境中最不舒服的部分。莱利的成绩确实给了外界质疑他未来的正当理由，但换帅所需的财务承诺可能让这个决定变得困难得多。
莱利目前处于他在USC的第五个赛季，特洛伊人队仍未打进大学橄榄球季后赛——而这正是那份1.1亿美元合同所预期的目标。
考沃德还提到，USC已经为重建设施向捐赠者开口。“他们刚刚向捐赠者要了3亿美元建新设施，已经建好了，很漂亮。他们每年还需要3500万美元的NIL资金，”考沃德说，“你只能不断找捐赠者。”
USC本赛季在阵容上花费了近4000万美元，并启用了耗资2.25亿美元的布卢姆橄榄球表现中心。如果解雇莱利并聘请新教练团队，换帅总成本可能超过1亿美元。
钱不是万能答案
这不意味着USC不能做这个决定。它意味着体育总监珍妮弗·科恩在做出决定前必须考虑接下来会发生什么。考沃德的观点是，特洛伊人队不能简单假设钱能解决所有问题。
“说NIL能帮助教练很容易，因为，我的意思是，克莱姆森就是付不起这笔钱，”他补充道，“威斯康星付不起这笔钱。USC付得起，但这是一个市场。”
目前，USC还可以让赛季继续走下去。特洛伊人队还剩7场比赛，包括客场对阵宾夕法尼亚州立大学和印第安纳大学，以及主场迎战俄亥俄州立大学。第三场失利可能实际上终结他们的季后赛希望。
但又一个没有实质性进步的赛季，会让USC面对那个它一直在回避的问题。莱利已经得到了设施、资源、教练组调整和阵容投入。仍然不清楚的是，USC是否愿意花更多的钱从头开始。那7000万美元的买断费，就是答案远没有“是时候向前看”那么简单的原因。
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