楔子
一九七九年的冬天，来得格外早。
我永远记得那个傍晚，天边的火烧云像泼了血似的红，映得整个村子都笼罩在一片诡异的红光里。我蹲在灶台前添柴火，锅里的红薯粥咕嘟咕嘟冒着泡，香气顺着热气往上窜，却怎么也压不住院子里传来的吵闹声。
“苏家丫头，你爹欠我的钱到底什么时候还？”王麻子的声音像破锣一样刺耳，“这都拖了大半年了，我可不是开善堂的！”
我放下火钳站起身，透过门缝往外看。王麻子带着两个穿灰色褂子的男人堵在我家门口，父亲佝偻着腰站在台阶下，一张脸涨得通红，嘴唇哆嗦着说不出话来。母亲抱着病重的弟弟坐在门槛上，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，却连哭声都不敢发出。
我叫苏念秋，那年刚满二十岁。在我们这个小山村里，二十岁的姑娘大多已经嫁人当了娘，可我家里实在太穷，父亲又是个老实巴交的庄稼汉，一年到头挣不了几个工分，加上弟弟从小体弱多病，家里的日子过得比黄连还苦。
弟弟苏明远比我小八岁，生下来就带着肺病，三天两头咳得喘不上气。村里的赤脚医生看了直摇头，说这病得去县医院治，可去县医院要花钱，我们家连买盐的钱都要掰着手指头算，哪来的钱看病？
“王叔，你再宽限几天，我……”父亲的声音带着哭腔，话还没说完就被王麻子打断了。
“宽限？我宽限你多少回了？”王麻子啐了一口唾沫，“今天我把话撂在这儿，要么还钱，要么拿东西抵！你家这破房子我瞧不上，倒是你这闺女……”
我的心猛地一沉。
王麻子的目光落在我身上，那眼神让我浑身发冷。他在镇上开了个小杂货铺，去年父亲为了给弟弟抓药，找他借了三十块钱，利滚利到现在已经变成了八十块。八十块钱啊，我们全家不吃不喝攒三年也还不清。
“王叔，你别打我闺女的主意！”父亲急了，一把挡在我前面。
“不打她主意也行，那你拿钱来啊！”王麻子冷笑一声，“我可听说了，你家明远的病再不治就撑不过这个冬天了。你是要闺女还是要儿子，自己掂量着办吧。”
这话像刀子一样扎进我心里。弟弟躺在床上已经三天没怎么吃东西了，瘦得皮包骨头，咳嗽起来整个人都在发抖。昨天夜里我听见他跟母亲说：“妈，我是不是快死了？死了就不难受了吧？”母亲抱着他哭了一整夜，眼睛肿得像核桃。
“爹，让我去吧。”我听见自己的声音，平静得不像自己。
父亲回过头看我，眼眶通红：“念秋，你说啥傻话？”
“我说，让我去吧。”我走出房门，站在王麻子面前，“王叔，你给我三天时间，我去凑钱。要是凑不到，你想怎么样都行。”
王麻子上下打量了我一番，嘿嘿笑了两声：“行，我给你三天。三天之后要是见不到钱，可别怪我不讲情面。”
他们走后，院子里安静得可怕。母亲抱着弟弟哭得更厉害了，父亲蹲在地上抽旱烟，烟雾缭绕中，我看见他的肩膀在微微颤抖。
那天晚上，我翻来覆去睡不着。八十块钱，三天时间，就是把我们家所有值钱的东西都卖了也不够。我能怎么办？难道真的眼睁睁看着弟弟病死吗？
第二天一早，我去找了我最好的姐妹春妮。春妮嫁到了隔壁村，日子也不好过，但她男人在镇上的供销社上班，兴许能帮上忙。
“念秋姐，不是我不帮你，实在是我家也没余钱。”春妮为难地搓着手，“要不……你去求求赵婶？她认识的人多，兴许能给你指条路。”
赵婶是我们这一带有名的媒婆，嘴皮子利索，心肠却不坏。我找到她的时候，她正在院子里喂鸡，听我说完情况，叹了口气：“念秋丫头，你是个好姑娘，可这年头谁家都不容易。你要想短时间内凑到八十块钱，只有一条路——嫁人。”
“嫁人？”我愣住了。
“对，嫁人。”赵婶放下手里的簸箕，压低声音说，“后山那个守林的赵铁柱，你知道吧？他今年三十多了，一直没娶上媳妇。前几天他还托我给他张罗一门亲事，说他攒了些钱，愿意出彩礼。”
赵铁柱这个名字我听说过。他是我们这一带出了名的“野人”，一个人住在后山的林场里，常年跟树木鸟兽打交道，很少下山跟人来往。村里人都说他脾气古怪，不好相处，加上年纪大了，家里又穷，所以一直打光棍。
“他肯出多少钱？”我问。
“听说有一百块呢！”赵婶伸出食指比划了一下，“他这些年攒的钱全在这了，就想找个知冷知热的媳妇好好过日子。你要是愿意，我这就去跟他说。”
一百块钱，够还王麻子的债，还能剩下一些给弟弟抓药。我咬了咬牙，点了点头。
婚事定得很快。赵铁柱那边没有二话，当天就把钱送到了赵婶手上。我拿着那一沓皱巴巴的钞票，手抖得厉害。这些钱是他守了十几年林子攒下的全部家当，就这样给了我一个素未谋面的陌生人。
第三天早上，我去王麻子家还清了债。回到家的时候，母亲正在给弟弟熬药，看见我回来，眼泪又下来了：“念秋，委屈你了。”
“妈，没事的。”我挤出一个笑容，“赵铁柱虽然名声不太好，但总归是个老实人，不会亏待我的。”
其实我心里也没底。关于赵铁柱的传言太多了，有人说他脾气暴躁，动不动就打人；有人说他脑子有问题，所以才没人愿意嫁给他；还有人说他在山上住久了，变得不人不鬼的。但这些话我都只能埋在心底，不敢让父母知道，怕他们担心。
婚礼很简单，没有花轿，没有唢呐，甚至连一身像样的红衣裳都没有。我只是换上了一件洗得发白的碎花衬衫，跟着赵婶往后山走。
山路崎岖难行，走了将近两个小时才看到林场的木屋。那是一座用松木搭成的房子，屋顶盖着树皮，门前堆着一捆捆劈好的柴火。院子不大，但收拾得很干净，墙角种着几棵白菜，篱笆上爬满了牵牛花。
赵铁柱站在门口等我。
他比我想象中要高得多，黑黝黝的脸膛上刻满了风霜的痕迹，一双眼睛亮得吓人。他穿着一件打了补丁的蓝色中山装，袖口磨得发白，但洗得很干净。看见我来了，他显得有些局促，两只手不知道往哪里放，最后只是笨拙地说了一句：“进屋坐吧。”
这就是我要嫁的男人。
新婚第一晚，我坐在床沿上，心跳得像擂鼓一样。屋里点着一盏煤油灯，昏黄的灯光照在他脸上，让那张粗糙的面孔显得柔和了一些。他坐在我对面，沉默了很久，好像在酝酿着什么。
我以为他会像别的男人那样，急不可耐地扑上来。我已经做好了心理准备，既然嫁给了他，这就是我的本分。
可他只是从怀里掏出一个布包，小心翼翼地放在桌上，一层一层地打开。
那是一本泛黄的笔记本，封面已经磨损得看不清字迹了，边角卷曲着，像是被反复翻阅过无数次。他把它递给我的时候，手在微微颤抖。
“这是我记了十几年的东西，”他的声音沙哑低沉，带着一种说不出的郑重，“你……你先看看，看完再说。”
我疑惑地接过笔记本，翻开第一页，上面密密麻麻地写满了字。字迹歪歪扭扭的，有些地方还被水渍洇花了，但每一笔都写得极其认真。
那是一个人的日记。
从一九六五年开始，一直记到现在。里面记录的不是什么惊天动地的大事，而是这片山林里每一天的变化：哪棵树发了新芽，哪只鸟筑了巢，哪天下了一场大雨冲坏了山路，哪年冬天的雪特别厚压塌了几间木屋。
但在这些琐碎的记录中间，夹着一个故事。
一个关于他的故事。
我越看越心惊，越看越不敢相信自己的眼睛。那些字句像一把把锤子，一下一下砸在我的心上，把我对这个男人的所有认知都砸得粉碎。
原来，这个被称为“野人”的守林人，这个被全村人嫌弃的老光棍，这个我愿意牺牲自己一生的幸福来换取弟弟性命的男人，竟然有着这样的过去。
他抬起头看着我，眼睛里有一种我从未见过的光芒。
“念秋，”他说，“我不是个好人，但我向你保证，从今以后，我会用这条命护着你。”
那一刻，我忽然觉得，也许这场婚姻，并不像我以为的那样是一场悲剧。
而这一切，才刚刚开始。
第一章
煤油灯的火焰跳了跳，在墙上投下摇曳的影子。我一页一页地翻着那本泛黄的笔记本，手指抚过那些褪色的字迹，仿佛能感受到他写下这些字时的温度。
“我叫赵铁柱，今年十八岁，今天是1965年3月12日，我第一次上山。”
这是日记的第一句话。字迹还很稚嫩，一笔一划写得端端正正，像是小学生刚开始学写字时的样子。
我抬起头看了他一眼。他坐在凳子上，双手撑着膝盖，低着头不知在想什么。煤油灯的光把他的侧脸勾勒出一道坚硬的轮廓，喉结上下滚动了一下，像是在咽口水。
“你……十八岁就上山了？”我问。
他点点头，声音闷闷的：“嗯。”
“为什么？”
他没有马上回答，沉默了一会儿，才说：“你接着往下看就知道了。”
我继续往下翻。日记的前半部分大多是记录山林里的事情，偶尔会提到一些村里的人和事。但从字里行间能看出来，那时候的他还是个朝气蓬勃的少年，对生活充满了热情和期待。
直到1967年春天的那篇日记，一切都变了。
“1967年4月8日，晴。今天下山买东西，听到一个消息。他们说老刘家的闺女失踪了，找了三天都没找到。我心里咯噔一下，老刘家的闺女不就是秀兰吗？秀兰怎么会失踪？她上个月还说要跟我一起去看山里的杜鹃花……”
后面的话被一片深褐色的水渍模糊了，像是被泪水浸透过的痕迹。
秀兰。
这个名字让我的心揪了一下。直觉告诉我，这个女人一定跟他有着非同寻常的关系。
我往后翻了几页，终于找到了答案。
“1967年4月15日，阴。秀兰找到了，在后山的悬崖下面。他们已经不让她入祖坟了，说她是……我不敢相信，秀兰那么好的人，怎么可能做出那种事？一定是有人害她，一定是！我要查清楚，我一定要查清楚！”
再往后翻，几乎每隔几页就会出现“秀兰”的名字。他在日记里一遍遍地追问真相，一遍遍地发誓要为秀兰讨回公道。他记录下每一个可疑的细节，记下每一个可能知情的人，像一个执着的侦探一样，一点一点拼凑着当年的真相。
可是事情并没有那么简单。随着调查的深入，他发现秀兰的死牵扯到了村里几个有权势的人。那些人开始威胁他，先是派人砸了他家的窗户，后来又把他父亲打伤了。村里人也开始排挤他，说他得罪了不该得罪的人，让他赶紧收手。
但他没有放弃。
“1968年1月3日，大雪。今天我被人打了，鼻青脸肿地回到山上。但我一点都不后悔，因为我终于找到证据了。那个畜生，那个披着人皮的畜生，他以为他能瞒天过海，可他没想到秀兰留下了一封信。信就在我手里，总有一天，我要让所有人都看清他的真面目。”
看到这里，我的手开始发抖。我不知道秀兰到底遭遇了什么，但从这些支离破碎的文字里，我能感受到那种撕心裂肺的痛苦和无能为力的愤怒。
我抬头看他，他的眼睛死死盯着地面，拳头攥得紧紧的，指节泛白。
“后来呢？”我问。
“后来……”他的声音像是从喉咙深处挤出来的，“后来那个人知道了我在查他，就找人把我打了一顿，扔进了山沟里。要不是一个采药的老头救了我，我早就死了。从那以后，我就再也没下过山。”
“那证据呢？”
“还在。”他抬起头看我，眼神里有一种让人心悸的东西，“我一直留着，等着有一天能还给秀兰一个公道。”
我心里涌起一股说不清的滋味。原来他不是什么“野人”，不是什么“怪物”，他只是被困在了过去，困在了那个叫秀兰的女人的悲剧里。
“你今天给我看这些，是想告诉我什么？”我问。
他深吸一口气，像是下了很大的决心：“念秋，我知道你嫁给我是不情愿的。你是为了救你弟弟才答应的，我都知道。我不怪你，换了谁都不会心甘情愿嫁给一个素不相识的守林人。但是我想让你知道，我不是他们说的那种人。我这辈子做过很多错事，但从来没有做过对不起良心的事。如果你不愿意，我可以……我可以等你。等到你愿意的那一天。”
他说这些话的时候，眼睛一直看着我，目光清澈而坚定，没有一丝杂质。
我突然觉得鼻子有点酸。
在这个世界上，每个人都有自己的苦衷。我为了弟弟牺牲了自己的婚姻，而他呢？他守在这片深山老林里十几年，忍受着孤独和误解，又是为了什么？
“铁柱哥，”我说，“我不后悔嫁给你。”
这句话说出口，我自己都吓了一跳。明明几个小时前还在心里怨恨命运的不公，可现在看着他真诚的眼睛，那些怨气竟然消散了大半。
他愣了一下，随即咧开嘴笑了。那是他第一次对我笑，笑容有些笨拙，有些羞涩，但却格外温暖。
“谢谢你，念秋。”他说，“你放心，我不会让你吃苦的。我会好好干活，多攒些钱，给你扯几身新衣裳，给你买好吃的。等以后条件好了，我再带你下山去看看外面的世界。”
我被他这番话逗笑了：“你倒是有志气。”
“那当然。”他挠了挠头，“我一个人在这里住了这么多年，别的本事没有，打猎种地的功夫还是练出来了。山里有的是宝贝，只要肯干，饿不死人的。”
那天晚上，我们没有圆房。他给我铺了一张干净的床铺，自己搬了条板凳睡在门口。我问他为什么不睡床上，他说：“我怕你不习惯，慢慢来，不急。”
我躺在陌生的床上，听着窗外山风的呼啸声，心里却异常平静。月光透过窗棂洒进来，在地板上画出一格一格的光影。远处传来猫头鹰的叫声，一声长一声短，像是在诉说着什么古老的故事。
我不知道未来的日子会怎样，但至少现在，我觉得自己好像并没有那么糟糕。
第二天一大早，我被一阵叮叮当当的响声吵醒了。睁开眼，阳光已经从窗缝里钻了进来，暖洋洋地照在被子上。我穿上衣服推开门，看见赵铁柱正在院子里劈柴。
他光着膀子，露出古铜色的皮肤和结实的肌肉。斧头高高举起，重重落下，木头应声裂成两半。汗水顺着他的脊背往下淌，在阳光下闪着光。
“醒了？”他停下手中的活，擦了把汗，“锅里煮了粥，还有两个鸡蛋，你快去吃吧。”
“你呢？”
“我吃过了。”他笑了笑，“山里人起得早，我天没亮就起来了。今天天气好，我得抓紧时间把这片柴劈完，过两天可能要下雨。”
我走进屋里，果然看见灶台上摆着一碗热腾腾的小米粥，旁边放着两个煮熟的鸡蛋。粥里还加了红枣和枸杞，闻起来香喷喷的。
我端着碗，心里暖烘烘的。从小到大，除了母亲，还没有人这么细心照顾过我。
吃完早饭，我开始收拾屋子。说是收拾，其实也没什么好收拾的。赵铁柱的家当少得可怜，除了一张床、一张桌子、几把椅子，就是墙角的几个木箱子和柜子。柜子里装着几件换洗的衣服，都是打着补丁的旧衣裳，但叠得整整齐齐。
我注意到柜子最底层压着一张照片，拿出来一看，是一张黑白合影。照片上有两个人，一个是年轻时候的赵铁柱，穿着军装，英姿飒爽；另一个是个梳着两条辫子的姑娘，圆圆的脸蛋，笑起来有两个酒窝，看起来很甜很温柔。
不用说，那就是秀兰了。
我把照片放回原处，心里有些酸涩。这个姑娘本该有个美好的人生，却因为某些人的恶行，永远停留在了最美的年华。
“念秋，你在干啥呢？”赵铁柱的声音从门外传来。
“没什么，随便看看。”我赶紧关上柜子。
他走进来，看见我站在柜子前，脸上的表情僵了一下。但他什么都没说，只是从口袋里掏出一串钥匙递给我：“这是家里的钥匙，你拿着。以后这里就是你的家了，你想怎么布置都行。”
我接过钥匙，沉甸甸的。这把钥匙不仅打开了这座木屋的门，也打开了他的心门。
“铁柱哥，你能跟我说说秀兰的事吗？”我鼓起勇气问。
他沉默了很长时间，久到我以为他不会回答了。然后他走到床边坐下，从枕头底下摸出一根烟点上，深深地吸了一口。
“秀兰是我的未婚妻，”他说，声音很低很低，“我们从小一起长大，两家大人早就定了娃娃亲。她是个好姑娘，心地善良，长得也好看。本来我们打算1967年秋天结婚的，可是……”
他又吸了一口烟，烟雾遮住了他的表情：“可是那年春天，她去镇上赶集，回来的路上被人糟蹋了。她受不了那个打击，跳了崖。”
“那个人是谁？”我问。
他摇摇头：“我不能告诉你。不是我不想说，是现在还不到时候。等我找到了确凿的证据，等我有了足够的力量，我一定会让他付出代价。”
“你一个人怎么跟他斗？”
“所以我一直在等。”他掐灭了烟头，抬起头看着我，“等一个机会。念秋，你知道吗？有时候我觉得老天爷是公平的。它让我失去了秀兰，却又把你送到了我身边。”
我的心猛地跳了一下，脸颊有些发烫。
他站起来，走到我面前，握住我的手：“念秋，我知道这样说很唐突，但我还是要告诉你。我会好好待你，一辈子对你好。秀兰已经不在了，我不能辜负活着的人。”
他的手很大很粗糙，掌心里全是厚厚的茧子，但握着我的手却很轻很柔，像是握着一件易碎的珍宝。
那一刻，我忽然觉得自己很幸运。虽然命运让我们以这样一种无奈的方式相遇，但也许冥冥之中自有安排。
第二章
日子就这样一天天过去了。
山里的生活虽然清苦，但也有城里人体会不到的乐趣。每天清晨，我都会被鸟鸣声唤醒。推开窗户，满眼都是苍翠欲滴的绿色，空气清新得像过滤过一样，带着泥土和草木的芬芳。
赵铁柱是个勤劳的人，每天天不亮就起床干活。他在山坡上开了一片菜地，种了白菜、萝卜、豆角、茄子，还有几畦韭菜和小葱。又在屋后搭了个鸡棚，养了十几只母鸡，每天都能捡到七八个鸡蛋。他还养了两头猪，喂得膘肥体壮的，说是等过年的时候杀了给我补身子。
我学会了做饭、洗衣、缝补衣裳，也学会了跟他一起上山砍柴、挖野菜、采蘑菇。他教我怎么辨认哪些蘑菇能吃哪些有毒，怎么在山里辨别方向，怎么躲避野兽的袭击。
“你看这种蘑菇，伞盖上有白色斑点，千万不能吃，有毒。”他指着树下一丛颜色鲜艳的蘑菇说，“咱们山里人讲究‘头上戴帽，腰间系裙，脚上穿鞋’的蘑菇不能碰，记住了吗？”
我点点头，把这些知识一一记在心里。
有时候我们会一起去巡山。他背着猎枪走在前面，我提着小篮子跟在后面，一边走一边听他讲山林里的故事。他知道每一种树的习性，知道每一条溪流的源头，知道哪个山洞里有泉水，哪个山头能看到最美的日出。
“你看那边，”他指着远处的山峰说，“那座山叫望夫山，传说以前有个女人天天站在山顶等她丈夫回来，等了整整十年，最后化成了一块石头。所以那座山就叫望夫山了。”
“真有这样的痴情人吗？”我问。
“有的。”他看着远方，眼神有些迷离，“这个世界上，总有一些人愿意为了另一个人付出一切。就像秀兰，她那么好的一个人，却……”
他没有说下去，但我懂。
自从那次之后，我们之间似乎形成了一种默契。他不主动提起秀兰，我也不问。有些伤疤太深了，触碰一次就会流血一次，需要时间来慢慢愈合。
转眼间到了腊月，天气越来越冷了。山里的冬天比山下要冷得多，北风刮起来像刀子一样割在脸上。赵铁柱早早地准备好了过冬的木柴，堆了满满一院子。他还用兔皮给我做了一双暖和的靴子，虽然做工粗糙，但穿在脚上又暖和又舒服。
“念秋，明天我下山一趟，去买些年货。”晚饭的时候他对我说，“你有什么想要的吗？”
我想了想：“帮我买几尺布吧，我想给你做身新衣裳。你那件棉袄都破了，该换一件了。”
他愣了一下，然后咧嘴笑了：“好，听你的。”
第二天一大早，他就背着一个竹篓下山了。临走前嘱咐我：“我天黑之前肯定回来，你把门关好，谁来也别开门。”
我笑着答应了，心想这山里除了他还能有谁来？
可是到了下午，还真有人来了。
我正在院子里喂鸡，突然听见外面传来一阵脚步声。抬头一看，一个穿着灰色棉袄的中年男人正朝这边走来，身后还跟着两个年轻人。
“哟，这就是铁柱的新媳妇吧？”中年男人笑眯眯地看着我，“长得真俊啊，铁柱这小子有福气。”
“您是？”我警惕地问。
“我是村长刘德贵，你不认识我？”中年男人自我介绍道，“我跟铁柱是老相识了，听说他娶了媳妇，特地来看看。”
村长？我皱了皱眉。我记得赵铁柱说过，当年秀兰的事就跟村里某个有权势的人有关，但他没说具体是谁。这个刘德贵看起来一脸和气，但总觉得哪里不对劲。
“铁柱哥不在家，您改天再来吧。”我说。
“没事没事，我等他一会儿就行。”刘德贵说着就要往屋里走。
我拦在他面前：“不好意思，家里地方小，不方便招待客人。”
刘德贵的脸色变了变，但很快又恢复了笑容：“行，那我就不进去了。对了，替我转告铁柱一声，让他有空来我家坐坐，我有话要跟他说。”
说完，他带着那两个年轻人转身走了。我看着他们的背影消失在树林里，心里隐隐有些不安。
天黑的时候，赵铁柱回来了。他背着一大篓东西，脸上冻得通红，但精神很好。我把白天的事告诉了他，他的脸色一下子阴沉下来。
“他来干什么？”他咬着牙问。
“他说是来看我的，还说让你有空去他家坐坐。”
“哼，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”他把竹篓放下，坐到火炉边烤火，“念秋，你记住，以后这个人来找我，你就说我上山巡林去了，不在家。”
“他到底是什么人？”
赵铁柱沉默了一会儿，说：“他就是当年害死秀兰的那个人。”
我震惊得说不出话来。虽然心里早有猜测，但亲耳听到他承认，还是觉得难以置信。那个看起来慈眉善目的村长，竟然是……
“你有证据吗？”我问。
“有，但不完整。”他从怀里掏出一个布包，打开来，里面是一封泛黄的信，“这是秀兰留给我的最后一封信，她在信里说了，刘德贵对她图谋不轨，让她去他家帮他整理账本，结果……她拼死反抗跑了出来，但这件事传出去以后，村里人都说她不检点，说她勾引村长。她受不了那些闲言碎语，就……”
他的声音哽咽了，眼眶通红。
我接过那封信，展开来，上面的字迹娟秀工整，但有几处被泪水洇花了。信的最后写道：“铁柱哥，我对不起你。如果有来世，我还想做你的妻子。”
我的眼泪一下子就流了下来。
“这封信不足以定罪，”赵铁柱说，“而且刘德贵在村里势力很大，就算我把这封信交上去，他也有办法脱罪。所以我一直在等，等一个合适的时机，等一个能帮我的人。”
“那你打算怎么办？”
“我听说省城来了新的公安局长，是个正直的人，专门处理冤假错案。我想找个机会把这封信交给他。”他握住我的手，“念秋，你会帮我吗？”
“我当然会。”我说，“我们是夫妻，你的事就是我的事。”
他看着我，眼里有什么东西在闪烁。然后他把我拉进怀里，紧紧地抱住我。
“念秋，谢谢你。”他在我耳边说，“谢谢你相信我。”
那天晚上，我们第一次真正意义上成了夫妻。
没有轰轰烈烈的誓言，没有海誓山盟的承诺，只有两颗互相取暖的心，在寒冷的冬夜里紧紧依偎在一起。
第三章
过年前几天，赵铁柱又开始忙碌起来。他每天早出晚归，说是要去山上查看陷阱，看看有没有猎物。每次回来都会带些野兔、野鸡之类的东西，挂在屋檐下冻着，留着过年吃。
“念秋，明天我们去镇上赶集吧。”腊月二十八的晚上，他一边剥兔子皮一边说，“快过年了，我带你去买点好东西。”
“镇上？”我有些犹豫，“你不是说尽量少下山吗？”
“偶尔去一次没关系。”他笑着说，“总不能让你跟着我在这山里窝一辈子，也该出去见见世面。”
第二天一早，我们吃了早饭就出发了。从山上到镇上要走将近三个小时的山路，赵铁柱背着竹篓走在前面，不时回头看看我，生怕我跟不上。
“累不累？要不要歇会儿？”他问。
“不累。”我摇摇头，虽然腿确实有些酸了，但心里却很高兴。这还是我嫁过来以后第一次出门。
到了镇上，我才发现自己有多久没见过这么多人、这么多热闹了。街上人来人往，卖年货的摊子一个挨着一个，对联、灯笼、鞭炮、糖果、布料，应有尽有。空气中弥漫着油炸食品的香味，夹杂着人们的吆喝声和欢笑声。
赵铁柱拉着我的手，穿过拥挤的人群，在一个卖布的摊位前停下来。
“老板，这匹红布怎么卖？”他指着一匹大红色的布料问。
“五毛一尺，这可是上海来的好料子，你看看这花色，多喜庆。”
“给我扯六尺。”他掏出几张皱巴巴的票子数了数，递给老板。
“铁柱哥，太贵了，别买了。”我拽了拽他的袖子。
“不贵，过年嘛，就该穿得喜庆点。”他不由分说地把布塞到我手里，“回去我给你做身新衣裳，保准好看。”
我们又买了些糖果、花生、瓜子，还买了一串鞭炮。路过一个书摊的时候，他停下来，挑了几本小人书。
“给你买的，”他把书递给我，“山里无聊的时候看看，解解闷。”
我接过来一看，是《西游记》和《水浒传》的连环画，还有一本《红楼梦》。虽然都是旧的，边角都卷起来了，但我还是很开心。
“你怎么知道我喜欢看书？”我问。
“我看你有时候会捡些旧报纸看，就知道你是个爱读书的人。”他憨厚地笑了笑，“我小时候也喜欢看书，可惜家里穷，只念了几年书就辍学了。”
那一刻，我忽然觉得这个男人真的很可爱。他虽然外表粗犷，内心却细腻温柔，懂得关心人，懂得体贴人。
逛了半天，我们都饿了。赵铁柱带我去了镇上唯一一家国营饭店，要了两碗阳春面和两个肉包子。面条端上来的时候，热气腾腾的，汤面上漂着葱花和油花，香气扑鼻。
“快吃吧，凉了就不好吃了。”他把肉包子推到我跟前。
“你也吃。”
“我吃面就行了，包子是给你的。”
我咬了一口包子，肉馅鲜嫩多汁，好吃得差点把舌头吞下去。从小到大，我还没吃过这么香的肉包子。
吃完饭准备回去的时候，突然有人在背后喊了一声：“铁柱？”
我们转过身，看见一个穿着中山装的中年男人快步走过来。他大概四十多岁的样子，国字脸，浓眉大眼，看起来很正派。
“李书记？”赵铁柱惊讶地叫了一声，“你怎么在这儿？”
“我到这边来办事，正好碰上你了。”那个被称作李书记的人看了看我，“这位是？”
“我媳妇，苏念秋。”赵铁柱介绍道，“念秋，这是李建国书记，以前在我们乡当过副乡长，后来调到省城去了。”
“你好你好。”李建国伸出手跟我握了握，“铁柱，你小子行啊，什么时候娶的媳妇？也不通知我一声。”
“去年冬天办的，没办酒席，就简单吃了顿饭。”赵铁柱挠了挠头。
“那可不行，结婚是大事，怎么能这么马虎？”李建国拍了拍他的肩膀，“这样吧，改天我请你和你媳妇吃饭，算是补上你们的喜酒。”
“李书记，你太客气了。”
“应该的。”李建国的表情变得严肃了一些，“铁柱，你上次托人带给我的信我收到了。那件事我已经在查了，你放心，只要证据确凿，我一定不会放过那些坏人。”
赵铁柱的眼睛一下子亮了：“真的？”
“真的。”李建国点点头，“不过这件事还需要时间，你要耐心等待。另外，你自己也要小心，别打草惊蛇。”
“我知道了。”
送走李建国后，赵铁柱的心情明显好了很多。一路上哼着小曲，脚步也轻快了不少。
“这个李书记是什么人啊？”我问。
“他是个好人。”赵铁柱说，“以前在乡里当副乡长的时候，帮老百姓做了不少实事。后来因为得罪了上面的人，被调走了。但他是个正直的人，我相信他一定能帮我。”
“那你之前为什么不直接把证据交给他？”
“因为证据不够充分。”赵铁柱叹了口气，“秀兰的信只能证明刘德贵对她有过非分之想，但不能证明秀兰的死跟他有直接关系。而且刘德贵在县里有人，贸然举报可能会打草惊蛇，反而让他销毁证据。”
“那现在呢？”
“现在不一样了。”他压低声音说，“我后来又找到了一些线索。当年秀兰出事那天，有人看见刘德贵的手下在悬崖附近出现过。如果能找到那个人作证，再加上秀兰的信，就能把刘德贵绳之以法。”
“那个人是谁？”
“一个叫张老三的猎人，就住在山那边的村子里。不过他胆子小，一直不敢出来作证。我找过他几次，他都躲着我。”
“那怎么办？”
“慢慢来吧。”赵铁柱说，“反正我已经等了这么多年，不在乎再多等一段时间。”
看着他坚定的侧脸，我心里涌起一股敬佩之情。为了一个死去的人，他付出了十几年的青春，忍受了常人难以想象的孤独和痛苦。这份执着和深情，世间能有几个人做到？
第四章
过年的气氛越来越浓了。
腊月二十九，赵铁柱开始贴对联。他自己写的字，虽然比不上书法家，但也工工整整的。上联是“山中岁月无甲子”，下联是“林下光阴有春秋”，横批“悠然自得”。
“你还会写对联？”我惊奇地问。
“以前跟村里的老先生学过几天。”他得意地扬了扬眉毛，“怎么样？还不错吧？”
“挺好的。”我由衷地称赞。
除夕那天，我们一大早就开始忙活了。赵铁柱杀了一只鸡，又从屋檐下取下一块腊肉，炖了一大锅鸡汤。我用新买的红布给自己做了一件棉袄，剩下的布头给他缝了一个烟荷包。
“来，送给你的。”我把烟荷包递给他。
他接过去，翻来覆去地看了好几遍，爱不释手：“真好看，这绣的是什么花？”
“梅花。”我说，“你不是说你最喜欢梅花吗？”
“你怎么知道的？”
“你屋后那棵梅树，我看你经常给它浇水施肥，就知道你喜欢。”
他笑了，笑得眼睛都眯成了一条缝：“念秋，你真细心。”
年夜饭很丰盛，有鸡汤、红烧肉、炒鸡蛋、凉拌木耳，还有一盘炸花生米。赵铁柱拿出一瓶白酒，给自己倒了一杯，又给我倒了半杯。
“来，念秋，我敬你一杯。”他举起酒杯，“谢谢你愿意嫁给我，谢谢你陪我过年。”
“我也敬你。”我端起酒杯，“谢谢你对我这么好。”
酒很辣，呛得我直咳嗽。他赶紧给我夹了一筷子菜：“慢点喝，别着急。”
吃完饭，我们坐在火炉边守岁。外面的风呼呼地吹着，但屋里暖融融的，炉火映红了我们的脸。
“念秋，你想家吗？”他突然问。
我沉默了一会儿，说：“想。也不知道明远的病怎么样了。”
“你放心，我打听过了，你弟弟的病已经好多了。”他说，“你爹托人带话说，你寄回去的那些钱够他们用好一阵子了。”
“那就好。”我松了口气。
“念秋，等这件事完了，我就带你回家看看。”他握住我的手，“到时候我们光明正大地回去，让你爹娘看看，你没有嫁错人。”
“好。”我靠在他肩膀上，感觉无比安心。
零点的钟声响了，远远近近传来鞭炮声。赵铁柱拉着我跑到院子里，点燃了我们买的那串鞭炮。噼里啪啦的声音在山谷里回荡，震得耳朵嗡嗡响。
“新年快乐！”他大声喊道。
“新年快乐！”我也跟着喊。
那一刻，我觉得自己是世界上最幸福的人。
正月里，陆陆续续有人来拜年。大多是附近的村民，还有一些是赵铁柱以前认识的朋友。他们都对我的到来感到好奇，纷纷夸赵铁柱有福气。
“铁柱哥，你可真是捡到宝了。”一个叫二牛的年轻人笑着说，“嫂子长得漂亮又能干，你可得好好珍惜。”
“那还用你说。”赵铁柱乐呵呵地给人倒茶。
但也有不速之客。
初五那天下午，刘德贵又来了。这次他没带人，一个人来的，手里还提着两瓶酒和一盒点心。
“铁柱兄弟，过年好啊。”他一进门就满脸堆笑，“我来给你们拜个年。”
赵铁柱的脸色很难看，但还是勉强挤出笑容：“刘村长，稀客啊。请坐。”
刘德贵坐下后，四处打量了一番，目光落在我身上：“弟妹真是越来越漂亮了，铁柱兄弟好福气啊。”
“刘村长过奖了。”我不卑不亢地回答。
“来来来，这是我带来的酒，咱们喝两杯。”刘德贵打开酒瓶，要给赵铁柱倒酒。
“不用了，我不喝酒。”赵铁柱拦住他。
“哎呀，大过年的，喝两杯怎么了？”刘德贵不由分说地倒了两杯，“来，我先干为敬。”
赵铁柱没办法，只好端起杯子抿了一口。
两人东拉西扯地聊了一会儿，刘德贵终于说出了此行的目的：“铁柱兄弟，我听说你最近在跟李建国来往？”
赵铁柱的手顿了一下：“李书记？我跟他也就是以前认识，没什么来往。”
“是吗？”刘德贵笑了笑，“我怎么听说你们见过面呢？”
“刘村长消息真灵通。”赵铁柱冷冷地说，“不错，我是见过他一面，但那是在镇上偶然碰到的，说了几句话而已。”
“那就好，那就好。”刘德贵端起酒杯，“铁柱兄弟，咱们都是一个地方的人，有什么事好商量，何必麻烦外人呢？你说是不是？”
“刘村长说得对。”赵铁柱面无表情地说。
又坐了一会儿，刘德贵起身告辞。临走前，他意味深长地看了我一眼：“弟妹，有空来我家坐坐，我家那口子也想认识认识你。”
“好的，有空一定去。”我嘴上答应着，心里却在想，这辈子都不可能去你家。
刘德贵走后，赵铁柱一拳砸在桌子上：“他这是在警告我。”
“那我们怎么办？”
“暂时按兵不动。”赵铁柱说，“他既然知道了我和李书记见面的事，肯定会有所防备。这段时间我们低调一点，别让他抓到把柄。”
第五章
春天来了。
山上的积雪开始融化，汇成一条条小溪，哗啦啦地往山下流。树枝上冒出了嫩绿的新芽，地上的野花也争先恐后地开放了，红的、黄的、紫的，把整座山装扮得像个大花园。
赵铁柱开始忙着春耕。他在山坡上开垦了几块荒地，种上了玉米、土豆和高粱。我也帮着一起干，虽然累，但看着种子播下去，心里充满了希望。
“念秋，等秋天收了粮食，我们就去县城给你买台缝纫机。”赵铁柱一边锄地一边说，“你不是喜欢做针线活吗？有了缝纫机，做衣服就方便多了。”
“缝纫机太贵了，还是省着点钱吧。”我说。
“不怕，我能挣钱。”他拍着胸脯说，“等夏天山上的药材成熟了，我去采些灵芝、党参，拿到镇上能卖不少钱呢。”
“那多危险啊，那些药材都长在悬崖边上。”
“没事，我从小就爬山，习惯了。”他笑着说，“你放心，我不会拿自己的命开玩笑的。”
日子就这样平淡而充实地过着。白天我们一起干活，晚上他教我认字、写字。他虽然只念过几年书，但认识的字不少，还会背很多古诗。
“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”他摇头晃脑地背诵着，样子有些滑稽。
“你还会背诗？”我笑着问。
“会的可多了。”他得意地说，“我还会背《三字经》《百家姓》，都是小时候先生教的。”
“那你教我。”
于是每天晚上，我们就在煤油灯下学习。他教我一笔一划地写字，我教他算术和一些简单的道理。两个人的文化水平都不高，但互相学习的过程却充满了乐趣。
有一天晚上，我问他：“铁柱哥，你后悔吗？”
“后悔什么？”
“后悔当年非要追查秀兰的事。如果不是因为这个，你可能早就娶妻生子，过上正常人的生活了。”
他沉默了很久，然后说：“说不后悔是假的。有时候我也会想，如果当初我没有追查下去，是不是就不会落到今天这个地步？可是一想到秀兰死得那么惨，一想到害她的人还在逍遥法外，我就觉得不能放弃。”
“那现在呢？你还想继续追查吗？”
“想。”他坚定地说，“但不是为了报仇，是为了还秀兰一个公道。她是个好姑娘，不应该背负着那样的名声离开人世。”
“我支持你。”我说，“不管发生什么事，我都会陪在你身边。”
他看着我，眼睛里有什么东西在发光。然后他把我搂进怀里，轻声说：“念秋，你真好。”
五月的一天，赵铁柱从镇上回来，脸色很不好看。
“怎么了？”我问。
“张老三死了。”他沉声说。
“什么？”我吃了一惊，“他怎么死的？”
“说是上山采药摔死的，但我觉得没那么简单。”他咬着牙说，“张老三的身体一向很好，又是多年的老猎人了，怎么可能轻易摔死？肯定是有人杀人灭口。”
“你是说刘德贵？”
“除了他还能有谁？”赵铁柱恨恨地说，“他知道张老三是我唯一的证人，所以就对他下了毒手。这下好了，死无对证了。”
“那我们现在怎么办？”
赵铁柱没有回答，只是一根接一根地抽烟。烟雾缭绕中，我看到他的眉头紧锁着，似乎在思考着什么重大的决定。
过了很久，他才开口：“念秋，我想去省城一趟。”
“去省城做什么？”
“去找李建国书记。我要把所有的证据都交给他，请他帮忙主持公道。”
“可是你不是说证据还不够吗？”
“是不够，但我不能再等了。”他说，“刘德贵已经知道我在查他，他不会放过我的。与其坐以待毙，不如主动出击。就算扳不倒他，也要让他知道，我不是好欺负的。”
“那我跟你一起去。”
“不行，太危险了。”他坚决地摇头，“你留在家里，如果我出了什么事，你就回娘家去，重新找个人嫁了。”
“你说什么傻话？”我的眼泪一下子就涌了出来，“我是你老婆，不管发生什么事，我都要跟你在一起。”
“念秋……”
“别说了。”我打断他的话，“要么你带我去，要么你就别去。反正我是不会一个人留在这里的。”
他看着我，眼眶也红了。最后他叹了口气：“好吧，那我们一起去。”
第六章
出发前的那个晚上，我们谁都没有睡。
赵铁柱把所有的证据整理了一遍：秀兰的信、张老三生前留下的口供笔录、还有一些零零散散的线索和记录。他用一块油布把这些东西包好，贴身藏着。
“这些东西就是我的命。”他说，“只要有它们在，我就不信扳不倒刘德贵。”
“一定会成功的。”我安慰他。
第二天天没亮，我们就出发了。从山上到省城要走整整一天的路，先走山路到镇上，再从镇上坐汽车到县城，然后转车去省城。
赵铁柱背着那个油布包，手里拄着一根木棍，走在前面开路。我跟在后面，心里既紧张又期待。紧张的是不知道此行会不会顺利，期待的是终于有机会为秀兰讨回公道了。
山路很难走，有些地方甚至没有路，只能在灌木丛中穿行。赵铁柱挥舞着木棍拨开杂草和荆棘，不时回头提醒我小心脚下。
“前面有个陡坡，你抓着我的手。”
我伸出手，他紧紧地握住，手心传来的温度让我感到安心。
走了将近四个小时，我们终于到了镇上。在镇上的汽车站等了一个多小时，才坐上开往县城的班车。车上挤满了人，连站的地方都快没有了。赵铁柱护着我挤到一个角落，用自己的身体挡住人群的挤压。
“累不累？”他问。
“不累。”我摇摇头，但其实腿已经酸得快站不住了。
他在我耳边小声说：“坚持一下，到了县城就好了。”
到了县城已经是中午了。我们在路边找了个小摊，一人吃了一碗面，又买了两个馒头揣在身上，准备在路上吃。
从县城到省城的车更挤，而且路况很差，坑坑洼洼的，颠得人骨头都要散架了。赵铁柱看我脸色不好，把自己的座位让给我，自己站在旁边。
“你坐着休息一会儿，到了我叫你。”
我靠着座椅闭上眼睛，不知不觉就睡着了。醒来的时候，发现自己的头靠在他的肩膀上，他一只手扶着座椅，另一只手轻轻揽着我的肩，生怕我摔倒。
“到了？”我迷迷糊糊地问。
“快了，还有半个小时。”他说，“你醒了？饿不饿？要不要吃点馒头？”
“不饿。”我坐直身子，揉了揉眼睛。
车窗外的风景在不断变化，从连绵的山峦变成了一片片田野，然后又出现了越来越多的房屋和街道。省城越来越近了。
下午四点多，汽车终于进了省城车站。我们下了车，看着眼前陌生的城市，一时不知道该往哪里走。
“你知道李书记家在哪儿吗？”我问。
“知道，他给我写过地址。”赵铁柱从口袋里掏出一张纸条，上面写着一个地址，“咱们问问路，应该能找到。”
问了几个路人，又走了将近一个小时，我们终于找到了李建国的家。那是一栋老式的居民楼，灰色的外墙有些斑驳，楼道里光线昏暗。
我们爬上三楼，敲响了左边那扇门。
门开了，李建国看到我们，惊讶地瞪大了眼睛：“铁柱？你怎么来了？快进来快进来。”
他热情地把我们迎进屋，又给我们倒水：“你们还没吃饭吧？我让你嫂子去做饭。”
“不用麻烦了，李书记。”赵铁柱说，“我们吃了东西来的。”
“那也得吃点热乎的。”李建国朝厨房喊了一声，“淑芬，多做两个菜，有客人来了。”
李建国的妻子王淑芬是个温和的中年妇女，听说我们是李建国以前在乡里工作时认识的朋友，热情地招呼我们坐下，又端出一盘花生瓜子和一壶茶。
“铁柱，你这么远跑来，肯定有事吧？”李建国开门见山地问。
赵铁柱点点头，从怀里掏出那个油布包，放在桌上：“李书记，我把所有的证据都带来了。我知道还不够完善，但我不能再等了。刘德贵已经开始动手了，张老三已经被他害死了，下一个可能就是我。”
李建国脸色凝重地打开油布包，一页一页地翻看着里面的材料。他的眉头越皱越紧，到最后，长长地叹了一口气。
“铁柱，这些年辛苦你了。”他说，“你放心，这件事我管定了。虽然我现在不在你们县工作了，但我还有些老关系在，可以帮你运作。”
“真的？”赵铁柱激动得站了起来。
“真的。”李建国拍拍他的肩膀，“不过你要有心理准备，这件事不会那么容易。刘德贵在县里经营多年，关系网很深，“要想扳倒他，确实不容易。”李建国沉吟片刻，“但也不是完全没有办法。你提供的这些证据虽然不够直接指向刘德贵杀人，但足以证明他与秀兰的死有关联。只要我们把事情闹大，引起上级重视，就有机会。”
赵铁柱的眼睛里燃起了希望的火光：“李书记，您说怎么做，我听您的。”
“首先，你们不能在省城久留。”李建国说，“刘德贵肯定已经知道你们离开了，说不定正在到处找你们。你们先在我这里住一晚，明天一早我安排人送你们回去。回去以后，你们就当什么都没发生过，该干什么干什么，不要引起刘德贵的怀疑。”
“那这些证据呢？”
“留在我这里。”李建国把油布包收好，“我会想办法把它们送到省纪委去。另外，我还要去找一个人，他是我在省委党校的同学，现在在省公安厅工作，专门负责重大案件的复查。如果能得到他的支持，事情就好办多了。”
“那就拜托您了。”赵铁柱深深鞠了一躬。
“别这样，这是我应该做的。”李建国扶起他，“当年我在乡里工作的时候，就知道刘德贵不是个好东西，可惜当时没有证据，拿他没办法。现在有了这些材料，我无论如何都要还秀兰一个公道。”
那天晚上，我们住在李建国家的客厅里。虽然是沙发，但比山里的木板床舒服多了。可我却怎么也睡不着，脑子里乱糟糟的，一会儿想着能不能成功扳倒刘德贵，一会儿又担心万一失败了怎么办。
“睡不着？”黑暗中，赵铁柱的声音响起。
“嗯。”
“别想太多，船到桥头自然直。”他握住我的手，“不管结果如何，至少我们努力过了。”
“铁柱哥，如果……我是说如果，这次失败了，你会后悔吗？”
“不会。”他的声音很坚定，“我这一辈子，做过很多错事，但唯独这件事，我从来没有后悔过。秀兰是我的未婚妻，我有责任为她讨回公道。哪怕最后什么都做不了，至少我问心无愧。”
我把头埋进他的怀里，感受着他胸膛的温度。这个男人，外表粗犷，内心却如此柔软。他为了一份责任，坚守了十几年，这份执着让我感动，也让我心疼。
“睡吧，明天还要赶路。”他轻轻拍着我的背。
第二天天不亮，李建国就起来了。他给我们准备了早饭，又塞给赵铁柱一些钱：“路上用，别推辞。”
“李书记，这怎么好意思……”
“拿着。”李建国把钱塞到他手里，“你们也不容易，这点钱不算什么。记住我说的话，回去以后低调行事，等我消息。”
吃过早饭，李建国叫来一辆吉普车，让司机把我们送到县城。临上车前，他握住赵铁柱的手，郑重地说：“铁柱，保重。等我好消息。”
“李书记，您也保重。”
车子发动了，我看着李建国的身影越来越小，最后消失在晨雾中。心里既忐忑又期待，不知道这一趟省城之行，会给我们的生活带来怎样的改变。
回到山上已经是傍晚了。推开木屋的门，一切还是我们离开时的样子。灶台上的锅碗瓢盆摆放整齐，床上的被子叠得方方正正，连桌上的煤油灯都还是原来的位置。
“总算回来了。”赵铁柱长长地舒了一口气，瘫坐在椅子上。
“是啊，还是家里好。”我倒了两杯水，递给他一杯，“铁柱哥，你说李书记那边什么时候会有消息？”
“不知道，但应该不会太久。”他喝了口水，“他是个雷厉风行的人，既然答应了，就一定会尽力去办。”
接下来的日子，我们表面上恢复了正常的生活，但心里都绷着一根弦。赵铁柱每天照常上山巡林、下地干活，我也照常做饭、洗衣、喂鸡。但我们都不敢走远，生怕错过李建国的消息。
一个月过去了，两个月过去了，依然没有任何音讯。赵铁柱开始有些焦虑了，常常一个人坐在院子里发呆，一坐就是半天。
“铁柱哥，你别太着急。”我安慰他，“李书记不是说这事需要时间吗？”
“我知道，可是……”他叹了口气，“我就是怕夜长梦多。刘德贵那个人心狠手辣，万一他察觉到什么，肯定会狗急跳墙。”
“那我们要不要再去省城一趟？”
“再等等吧。”他说，“如果我们频繁去省城，反而会引起刘德贵的注意。”
又过了半个月，终于等来了消息。
那天下午，我正在院子里晾衣服，突然听见山下传来汽车喇叭声。我探头一看，一辆绿色的吉普车正沿着山路往上开，扬起一路尘土。
“铁柱哥，有人来了！”我朝屋里喊道。
赵铁柱从屋里跑出来，眯着眼看了看那辆车，脸色一下子变了：“是李书记的车！”
吉普车在院子门口停下来，车门打开，李建国从车里走了出来。他穿着一身崭新的中山装，脸上带着笑容，看起来心情不错。
“李书记，您怎么来了？”赵铁柱迎上去，激动得声音都有些发抖。
“有好消息，当然要亲自来告诉你们。”李建国笑着说，“不请我进去坐坐？”
“快请进，快请进。”赵铁柱连忙把他让进屋，又吩咐我，“念秋，快去泡茶。”
我赶紧去烧水泡茶，耳朵却竖着听他们说话。
“铁柱，事情办成了。”李建国一坐下来就说，“省纪委已经正式立案调查刘德贵了。”
“真的？”赵铁柱猛地站起来，眼睛瞪得老大。
“真的。”李建国从公文包里掏出一份文件，“这是省纪委的立案通知书。你提供的那些证据，加上省公安厅的调查，已经足以证明刘德贵涉嫌强奸致人死亡、贪污受贿、滥用职权等多宗罪名。现在他已经被停职审查了。”
赵铁柱接过那份文件，手抖得厉害。他反反复复看了好几遍，眼泪突然就流了下来。
“秀兰，你听到了吗？那个畜生终于要受到惩罚了！”他仰着头，对着天花板大喊，声音嘶哑而悲怆。
我的眼眶也湿了。这么多年了，他终于等到了这一天。
李建国等他的情绪平复了一些，才继续说：“刘德贵被抓的消息已经在全县传开了，很多人都站出来举报他。据初步统计，他这些年在任期间，利用职权侵占集体财产、欺压百姓、为非作歹，罪行累累。这次他就算不死，也得把牢底坐穿。”
“太好了，太好了……”赵铁柱不停地重复着这三个字，眼泪止都止不住。
“还有一件事。”李建国又说，“省里决定恢复秀兰的名誉，撤销当年对她的不实指控。她的骨灰可以迁回祖坟安葬了。”
听到这话，赵铁柱更是泣不成声。他跪在地上，朝着秀兰当年跳崖的方向磕了三个头：“秀兰，你听到了吗？你终于可以清清白白地回家了……”
那天晚上，李建国留在山上吃了晚饭。他告诉我们，省里考虑到赵铁柱这些年为维护正义所做的贡献，决定给他安排一份正式的工作，问他愿不愿意。
“什么工作？”赵铁柱问。
“县林业局的护林员，有编制，有工资，还分房子。”李建国说，“你要是愿意，下个月就可以去报到。”
赵铁柱看了看我，问：“念秋，你觉得呢？”
“你自己决定。”我说，“不管你做什么选择，我都支持你。”
他想了想，说：“李书记，我还是想留在山上。我在这里住了十几年，已经习惯了。至于工作，如果组织上信任我，我愿意继续当这个护林员，守护这片山林。”
“好，有志气。”李建国赞许地点点头，“那我就如实向组织汇报。你放心，就算你不要编制，组织上也不会亏待你的。护林员的补贴会按时发放，另外县里还会给你配发一些物资，改善你的生活条件。”
“谢谢李书记。”
“别谢我，这是你应得的。”李建国站起来，“天不早了，我得回去了。你们好好过日子，有什么困难随时来找我。”
送走李建国后，赵铁柱站在院子里，久久没有说话。月光洒在他身上，把他的影子拉得很长很长。
“铁柱哥，你在想什么？”我走到他身边。
“我在想秀兰。”他说，“如果她还活着，看到今天这一幕，该有多高兴。”
“她一定看到了。”我说，“她在天上看着你呢，看到你为她做的一切，她一定很欣慰。”
他转过头看着我，眼眶红红的：“念秋，谢谢你。如果没有你，我可能坚持不到今天。”
“说什么傻话。”我握住他的手，“我们是夫妻，本来就该同甘共苦。”
他把我拉进怀里，紧紧地抱着我。山风吹过，带来阵阵花香，天上的星星一闪一闪的，像是在为我们祝福。
尾声
刘德贵的案子在全县引起了轰动。经过三个月的调查审理，法院最终判处刘德贵无期徒刑，剥夺政治权利终身。他名下的非法所得全部被没收，退赔给受害者和集体。
消息传来那天，整个山村都沸腾了。那些曾经被刘德贵欺压过的人纷纷走上街头，放鞭炮庆祝。赵铁柱却没有去凑热闹，而是一个人去了秀兰的坟前。
我陪他一起去的。秀兰的坟已经迁回了祖坟，墓碑上刻着她的名字，旁边立着一块小小的石碑，上面写着“清白无辜，沉冤得雪”八个字。
赵铁柱跪在坟前，烧了一叠纸钱，又倒了一杯酒：“秀兰，我来看你了。那个害你的人终于受到了惩罚，你可以安息了。你放心，我会好好活下去，替你看着这个世界变得越来越好。”
他在坟前坐了整整一个下午，说了很多很多话。说起他们小时候一起玩耍的往事，说起他们曾经的约定，说起这些年的艰辛和坚持。我站在不远处，默默地陪着他，不去打扰。
太阳快落山的时候，他站起来，擦干眼泪，朝我走过来：“走吧，回家。”
“好，回家。”
我们并肩走在山路上，夕阳把我们的影子拉得很长很长。他的手牵着我的手，温暖而有力。
“念秋，”他突然说，“我们生个孩子吧。”
我愣了一下，脸一下子红了：“你……你说什么呢？”
“我说真的。”他停下脚步，认真地看着我，“我想跟你生个孩子，不管是男孩还是女孩，我都会好好疼爱他。我要教他认字，教他做人，告诉他这个世界上虽然有坏人，但更多的是好人。”
我看着他认真的样子，心里涌起一股暖流。这个男人，经历了那么多苦难，却依然对生活充满希望。他教会了我什么是坚强，什么是执着，什么是真正的爱。
“好。”我轻声说。
他笑了，笑得像个孩子一样灿烂。然后他弯下腰，一把把我抱了起来，在原地转了好几圈。
“你干嘛呀，快放我下来！”我又羞又恼地拍着他的肩膀。
“不放，我要抱着你回家。”他大笑着说，“我要告诉全世界，我赵铁柱娶到了全世界最好的媳妇！”
山风吹过，树叶沙沙作响，像是在为我们鼓掌。远处的山峦连绵起伏，在夕阳的映照下，美得像一幅画。
那一刻，我觉得自己是世界上最幸福的女人。
三个月后，我怀孕了。
赵铁柱高兴得像个疯子，逢人就说他要做爸爸了。他开始拼命地干活，说要给孩子攒钱，要把最好的东西都给孩子。他在院子里种了一棵桃树，说等孩子出生的时候，桃子就熟了，可以给孩子吃。
“你怎么知道是桃子熟了？万一是别的呢？”我笑着问。
“不管是桃子还是李子，反正都是甜的。”他摸着我的肚子，一脸憧憬地说，“我们的孩子，一定会像你一样漂亮，像我一样结实。”
“但愿不要像你一样倔。”我故意逗他。
“倔有什么不好？”他理直气壮地说，“要不是我倔，怎么能等到你？怎么能等到今天？”
我无言以对，只能笑着摇了摇头。
十个月后，我生下了一个女儿。白白净净的，大眼睛，小嘴巴，哭声嘹亮得整座山都能听见。
赵铁柱抱着女儿，手抖得跟筛糠似的，生怕一不小心把她摔了。
“她好小啊。”他小心翼翼地说，“比一只小猫大不了多少。”
“废话，刚出生的孩子能有多大？”我没好气地说。
“她叫什么名字？”他问。
我想了想，说：“叫赵念恩吧。感恩的恩，感谢老天爷赐给我们这个孩子，也感谢那些帮助过我们的人。”
“赵念恩……”他念叨了几遍，点点头，“好名字，就叫赵念恩。”
女儿满月那天，李建国夫妇专程从省城赶来祝贺。他们还带来了一份特别的礼物——一本房产证。
“这是省里奖励给铁柱的房子，在县城里，两室一厅，虽然不是很大，但够你们一家三口住了。”李建国说，“铁柱，你不能总让孩子住在山上吧？孩子长大了要上学，要接触社会，住在山上不方便。”
赵铁柱犹豫了一下，最终还是接过了房产证：“谢谢李书记，谢谢组织上的关心。”
“别叫我李书记了，叫我老李就行。”李建国笑着说，“以后咱们就是朋友，有什么困难尽管开口。”
那天晚上，我们送走李建国夫妇后，赵铁柱坐在院子里，看着天上的月亮发呆。
“怎么了？舍不得这里？”我抱着孩子走到他身边。
“有一点。”他说，“毕竟在这里住了十几年，有感情了。”
“那我们可以不搬啊。”
“不行，为了孩子，必须搬。”他接过女儿，轻轻地摇晃着，“念恩需要一个更好的环境，不能让她跟我一样，在山里当个野人。”
“你才不是野人呢。”我说，“你是我见过的最好的人。”
他笑了，低下头亲了亲女儿的额头：“念恩，你听到了吗？妈妈说爸爸是最好的人。爸爸以后一定会更加努力，让你和妈妈过上好日子。”
月光下，他的脸庞显得格外温柔。那一刻，我忽然觉得，命运虽然给了我们一个艰难的开始，却给了我们一个美好的结局。
搬到县城后，赵铁柱依然每天骑着自行车上山巡林，风雨无阻。他说这是他跟组织的约定，也是他对自己承诺的坚守。而我则在家里照顾孩子，闲暇时做些针线活补贴家用。
日子虽然不富裕，但很充实，很幸福。
女儿渐渐长大了，聪明伶俐，活泼可爱。她继承了赵铁柱的倔强和我的细腻，三岁就能背很多古诗，五岁就开始缠着她爸爸教她认字。
“爸爸，这个字念什么？”
“念‘爱’，爱心的爱。”
“那‘爱心’是什么意思？”
“爱心就是……就像爸爸妈妈对你的爱，就像爸爸对这片山林的爱，就像这个世界上所有善良的人对别人的爱。”
“那我也有爱心吗？”
“当然有，你是最有爱心的孩子。”
看着父女俩温馨的互动，我的眼眶总是忍不住湿润。我想起多年前的那个冬天，想起那个为了救弟弟而嫁给陌生人的自己，想起新婚之夜那本泛黄的日记，想起那些艰难却充满希望的日子。
人生就是这样奇妙，你以为走到了绝路，却不知道转角处正有人在等你。你以为是一场悲剧，却不知道这恰恰是幸福的开始。
又过了几年，赵铁柱被评为全省优秀护林员，去省城领奖。回来的时候，他带回来一个好消息：当年害死张老三的真凶也被抓住了，是刘德贵的一个手下，他交代了全部的犯罪事实。
“这下彻底了结了。”他站在窗前，看着远处的山峦，语气平静而释然。
“是啊，彻底了结了。”我走到他身边，握住他的手。
他转过头看着我，眼角的皱纹里满是笑意：“念秋，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你出现在我的生命里。”他说，“如果没有你，我不知道自己现在会是什么样子。可能是孤零零地死在山上，也可能早就跟刘德贵同归于尽了。是你让我重新找到了活着的意义。”
“别这么说。”我靠在他肩上，“是你让我明白了什么是真正的爱。不是你为我做了什么，而是你愿意为了一个承诺坚守十几年，愿意为了正义付出一切。这样的你，值得拥有最好的幸福。”
他把我搂进怀里，下巴抵着我的头顶，轻声说：“我已经拥有最好的幸福了。”
窗外，夕阳西下，天边的晚霞像一幅绚丽的油画。远处的山峦在暮色中若隐若现，像是一幅水墨画。院子里那棵桃树已经长得很高了，枝头挂满了粉红色的花朵，在微风中轻轻摇曳。
女儿在院子里追着一只蝴蝶跑，咯咯的笑声清脆悦耳，像山间的泉水叮咚作响。
“妈妈，妈妈，你看我抓到蝴蝶了！”她举着小手跑过来，手心里有一只翅膀沾满花粉的蝴蝶。
“快放了它，它会疼的。”我说。
“哦。”她张开手，蝴蝶扑棱着翅膀飞走了，在空中划出一道优美的弧线。
“妈妈，蝴蝶飞走了，它去找它的妈妈了吗？”
“是啊，它去找它的妈妈了。”
“那它的妈妈会在哪里等它呢？”
“在它心里。”赵铁柱蹲下身，摸了摸女儿的头，“每个人的心里都有一个家，不管飞到哪里，最终都会回到那里。”
女儿似懂非懂地点点头，然后又蹦蹦跳跳地去玩了。
我看着他父女俩的背影，嘴角不由自主地扬起一个微笑。
是啊，每个人心里都有一个家。对我来说，有他们的地方，就是家。
全文完
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联。
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