天文学家第一次直接探测到来自太阳系外行星的射电辐射。

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这颗行星叫Beta Pictoris b，是一颗气态巨行星，质量是木星的9到13倍。它在2008年第一次被天文学家发现，用的是欧洲南方天文台的甚大望远镜。

它绕自己的母星Beta Pictoris公转，距离是日地距离的8倍。

这颗母星还拥有至少两颗行星，以及一圈气体和尘埃组成的星周盘，未来有可能演化成类似太阳系柯伊伯带的冰质天体环。

这个系统位于绘架座方向，距离我们约63光年，估计只有2300万年的历史。

为什么挑它观测

哈佛-史密森天体物理中心的Kevin Ortiz Ceballos和同事解释说：这个系统里质量最大的行星Beta Pictoris b，在它24年的轨道周期里，角距离最大能到0.55角秒；而母星本身的磁场很"安静"。这两点加起来，让它成了射电观测的理想目标。

研究团队用的是南非的MeerKAT射电望远镜阵列。他们从中识别出了来自Beta Pictoris b的极光射电暴。

这一发现标志着射电辐射第一次被明确无误地追溯到系外行星本身，而不是它的母星。

信号是怎么来的

研究人员把信号归因于一种叫电子回旋脉泽不稳定性的机制。木星、地球、土星、天王星和海王星的极光射电辐射，以及一些冷的、类行星的褐矮星，都是同一个机制在起作用。

用他们的话说，这次射电辐射来自Beta Pictoris b的磁层-电离层耦合。

这类辐射的最高频率，直接取决于源头的磁场强度。因此，这次探测让科学家得以计算Beta Pictoris b的最低磁场强度约为1.25千高斯——比地球磁场强几千倍。

研究团队表示，这是首次对系外行星磁场强度的直接测量，并且与针对年轻、大质量巨行星的发电机标度预测相符。

这项工作的论文本月发布在arXiv.org预印本服务器上，尚未经过同行评审。研究团队包括Kevin N. Ortiz Ceballos等人。