一个第五轮秀，要进佛罗里达美洲豹的开季阵容，还要直接站上前九组的位置。桑迪斯·维尔马尼斯正在把这件事变成现实。
美洲豹主帅保罗·莫里斯谈到维尔马尼斯时毫不掩饰自己的态度：“我认为他全天候都是一名前九组球员。我们不用等三年才能让他产生影响……他现在比赛里的东西已经足够让我直接派他上场……我对这个年轻人有极大的信心。”
这是很高的评价，但维尔马尼斯配得上。
从拉脱维亚到北美，他只会埋头干活
维尔马尼斯不是首轮秀，也不是来自一个冰球传统深厚的国家，但他做的事情只有一件——埋头干活。
在2022年NHL选秀第五轮（第157顺位）被美洲豹选中之前，维尔马尼斯从出生地拉脱维亚搬到了瑞典打球。被选中之后，他又搬到加拿大，在OHL征战。两个令人印象深刻的赛季之后，他加入了夏洛特检查者队，并继续给球队留下印象。
如今进入2026-27赛季，维尔马尼斯准备的不只是挤进开季名单，而是要在前九组里和安东·伦德尔、埃图·洛斯塔里宁并肩作战。
新秀赛季9球，二年级赛季换来NHL征召
维尔马尼斯的成长轨迹有数据可查。
2024-25赛季是他的AHL新秀赛季，他交出了9粒进球、27分的成绩单，同时展现出防守责任感和身体对抗能力。
到了第二个赛季，他的表现已经足以换来一次NHL征召。他在48场AHL比赛里打进17球、拿到38分，但更重要的是，他在19场NHL比赛里打进3球、贡献5分。
他在NHL的角色是四组球员，但他打出了影响力。据NaturalStatTrick.com的数据，他在5打5情况下的Corsi For百分比为53.73%，预期进球百分比为55.04%。美洲豹在进球数上是7比7的平局。
除了场上的高阶数据，这位22岁的球员还完成了15次射正、38次冲撞、5次封堵，场均冰上时间为10分23秒。
世锦赛11分，和巴尔科夫们排在一起
他的NHL表现足以让他在训练营获得考察机会，但这位身高6英尺1英寸、体重192磅的左手边锋，在世界锦标赛上继续进步，打出了亮眼表现。
他在世锦赛上打进4球，仅用8场比赛就以11分领跑拉脱维亚全队得分。他的11分与尼科·希谢尔、卢卡斯·雷蒙德、蒂莫·迈尔，以及他的美洲豹队友兼队长亚历山大·巴尔科夫等NHL球星并列第五。
维尔马尼斯做了他能做的一切来证明自己已经准备好承担NHL角色，而随着布拉德·马尔尚和乔纳·加乔维奇遭遇不幸的伤病，他得到的机会不只是留在NHL那么简单。
美洲豹的三组，比大多数球队的三组更重要
美洲豹的三组比大多数NHL球队的三组更重要。伦德尔和洛斯塔里宁对美洲豹的防守体系至关重要，无论是在5打5还是少防多时都是如此。他们承担大量防守区开球，因为上赛季没有巴尔科夫的情况下，伦德尔和洛斯塔里宁拥有全队最多的防守区开球数——尽管伦德尔缺席了18场比赛，洛斯塔里宁缺席了9场。
维尔马尼斯需要在这对芬兰组合身边贡献进攻，同时在防守端保持威胁性和责任感。对于一个还拿着入门级合同、年仅22岁的球员来说，这是相当高的要求，但莫里斯显然对维尔马尼斯评价很高，相信他已经为这个角色做好了准备。
当马尔尚回归、如果美洲豹阵容恢复健康，维尔马尼斯会打在哪里将值得关注。但就目前而言，维尔马尼斯能做的就是让这个决定变得尽可能困难。
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