说实话这段时间我一直在留意核聚变相关的新闻,很多朋友看科技报道,就只盯着那个1亿度的数字看热闹。
大部分短视频、资讯文章,都在跟大家渲染人造太阳有多酷炫,大国重器多么震撼。但很少有人静下心来,站在产业和财经的角度想一想,这么一台几百吨的大家伙真正落地验收,背后到底意味着什么?它不是一个单纯拿出来给我们炫耀的展品,这是一整条高端制造业产业链,迈出实实在在的一步 。
前段时间合肥那台582吨环向场超导磁体正式通过专家组验收的时候,我翻了不少官方资料。第一眼看到参数的时候,内心还是挺感慨的。长21米,宽12米,高度只有3.3米,D字形的巨型线圈,净重582吨。差不多等于四头成年蓝鲸叠在一起,想象一下这个体量就很夸张。
它要干一件特别矛盾的事情。内部将来要束缚住上亿摄氏度的等离子体火球,但是线圈本身又必须浸泡在零下269摄氏度的极低温环境里面,才能维持超导状态。一边是上亿度的烈焰,另一边是接近绝对零度的极寒,两种极端条件,要在同一个装置里面共存。很多普通人第一反应就是,这么矛盾的场景,人类是怎么做到的?
这里简单说一句原理,很多科普文章讲得很复杂。核聚变想要释放能量,就得把氢的同位素,也就是氘氚加热到上亿摄氏度,让原子核克服排斥互相碰撞融合。但是问题来了,现实世界没有任何实体容器可以直接承接1亿度的物质。不管是什么合金、特种陶瓷,碰到这种温度瞬间就会化为乌有。
科学家给出的解决方案就是磁场。用超强的磁场编织出一个看不见摸不着的“笼子”,把高温等离子体悬空困住,不让它触碰设备内壁。而制造这个强磁场的核心部件,就是超导磁体。普通铜线通电会大量发热,损耗巨大,只有进入超导状态之后,电流流动几乎没有电阻,才能够持续稳定输出足够强大的磁场。
零下269摄氏度,就是这台磁体实现超导的工作温度。运行的时候通入98千安超大电流,差不多是我们家里普通插座电流的四万多倍,整台磁体储能达到120吉焦。官方资料有一个对比,这台国产磁体体积是ITER也就是国际热核聚变实验堆同类线圈的1.3倍,储能直接达到对方三倍。而且设计寿命要求能够在强辐射、高应力的苛刻工况之下稳稳运行整整60年。
最值得一提的点,整套设备实现了百分之百国产化。从超导线材、特种结构不锈钢,再到绝缘材料,全部国内自主生产,前后花了整整六年时间才研制完成,拿下来四十多项授权专利,还建立起一整套国内自己的工艺技术标准 。
很多人可能体会不到100%国产化这五个字到底有多大分量。
早年间我们做大科学装置,很多核心零部件只能向外采购。不是我们不想自己造,而是很多工艺门槛摆在那里。大型超导线圈不只是设计图纸难,最难的反而是工程制造。几百吨巨型构件,每一圈线圈缠绕,每一道焊缝,每一层绝缘层,精度都要控制到毫米甚至更小级别。一旦内部出现微小缺陷,在巨大电流和磁场应力之下,后期运行很容易直接出现故障报废。
六年时间,中科院等离子体物理研究所牵头,背后还有一堆国内重工企业配合做配套。二重集团负责大型锻件,上海电气做装备加工,还有西部超导这些材料厂商提供核心的超导基材,一整条供应链协同攻关,才把这个产品做出来。
很多人看新闻,只记住582吨这个震撼数字,却忽略了背后无数制造业企业得到的技术沉淀。大科学装置最大的经济价值,很多时候并不来自装置本身发电赚钱。而是在攻坚过程当中倒逼国内材料、重工、特种制冷行业整体技术往上走。
举个很简单例子,当年我们搞大飞机,不只是想要造出一架飞机。为了满足飞机的性能指标,国内铝合金、复合材料、液压系统、机载电子行业全部被迫升级迭代,这些技术后续又反向输出到民用航空、汽车、工程机械各个行业。核聚变现在也是同样的逻辑。
超导材料、大型高精度锻造、超低温制冷、抗辐射特种材料,这些现在为聚变堆研发出来的技术,未来都是可以外溢到其他产业的。高温超导带材以后可以用在电网输电;超大型低温制冷技术,对航天、量子计算同样至关重要。很多前沿产业之间底层技术其实是相通的。
当然说到这里,我必须泼一盆冷水出来。现在网上有不少声音,说是不是再过三五年,我们就能够用上核聚变发出来的廉价电力?每次一有技术突破,就会冒出大量类似的说法。作为长期观察能源赛道的人,我觉得还是要理性看待这件事。
这次是关键工程部件取得突破,不等于核聚变马上商业化。两者之间还隔着非常遥远的距离。
我看到很多自媒体写文章,标题写着“终极能源来了”,“人类彻底摆脱能源危机”。说实话这类说法有点过于乐观了。我们现在做的这件事,只是解决“磁笼子怎么造出来”这个难题。后面还有一大堆现实的工程问题摆在面前。
首先第一点,净能量增益的稳定性。简单来讲就是,你输入进去多少电用来加热、维持磁场,反应之后能够输出多少电能。只有输出持续大于输入,核聚变发电才有经济意义。现在全球各个实验装置,偶尔能够实现短暂的净增益,但是持续时间很短,距离长时间稳定输出还差很远。
其次就是成本问题。大型聚变堆造价极其昂贵,国际ITER项目整体投入已经上千亿人民币级别。就算以后示范堆建成,前期建设投入依旧是天文数字。而超导磁体恰恰就是整个聚变堆里面花钱最多的部分,差不多占到整体建造成本四成左右。现在实验室里面可以把磁体做出来,但是未来想要大规模建一堆反应堆,就必须想办法把制造成本打下来。
还有燃料问题。核聚变需要氘和氚两种原料。氘海水里面储量很大,提取不算太难,但是氚这种物质,自然界存量非常稀少。目前全球存量都不多,未来商用堆想要长期运行,还需要解决氚自持增殖的难题,也就是反应堆内部自己产出氚燃料,这个同样是一个很大的技术关卡。
所以综合看下来,我们现在只是走完漫长道路当中很重要的一小段,距离家家户户用上核聚变电力,保守估计依然还有二三十年以上的路要走。短期之内,它不会直接替代光伏、风电、火电这些现有的能源体系。
但是这并不代表现在的突破没有经济价值。恰恰相反,最近这几年,国内整个核聚变赛道,正在发生一个非常值得我们留意的变化:它不再仅仅只是国家实验室单打独斗的科研项目,资本和大量市场化企业正在快速进场。
不知道大家有没有留意,前两年国内成立了中国聚变能源有限公司,相当于国家队下场做产业化推动。除此之外一大批民营聚变企业陆续拿到大额融资,星环聚能、能量奇点、新奥聚变,不少企业单次融资规模动辄数亿甚至十几亿。很多产业资本,包括部分传统制造业上市公司,都开始往这个方向布局 。
以前聊可控核聚变,几乎全部都是各国政府出钱烧钱做基础研究。但是最近几年,全球的资本看法变了。为什么?这里其实跟当下AI算力爆发这件事情有很大关系。
不知道大家有没有想过,现在大模型、AI服务器最大的瓶颈是什么?除了芯片,其实就是电。一个超大规模算力中心,一年耗电就是几十亿度级别。未来随着人工智能持续扩张,全社会对于稳定、零碳、大容量基础电力的需求会出现爆发式增长。光伏风电很好,但是它有天生短板,受天气昼夜影响,出力不稳定,需要大规模储能配套。而核聚变如果未来商用成功,属于稳定不间断的基荷电源,刚好匹配未来算力产业巨大用电需求。不少机构投资者,其实就是看到了这个远期的逻辑,才愿意拿钱押注核聚变赛道。
当然资本进场是一把双刃剑。有了钱,可以吸引更多工程师、科研人才加入行业,加速技术迭代。但是同时也会带来题材炒作的风险。
只要行业传出一点技术进展消息,A股市场里面沾边核聚变概念的上市公司,股价就容易短期出现一波拉升。很多普通散户看到新闻一激动,直接冲进去买相关股票。这里我想说句实在话,现阶段绝大多数上市公司,核聚变相关业务占整体营收比例非常非常低。很多只是做一部分零部件配套,拿到少量订单,根本谈不上靠核聚变业务赚钱。
现在所有相关企业,不管是国企大厂还是初创民营公司,依旧处在持续投入烧钱阶段,短期很难产生可观利润。所以单纯因为一条技术突破新闻就去盲目追高相关概念股,其实风险是挺大的。
平时刷评论区,我经常看到两种完全对立的观点。
一部分网友非常乐观,只要一看到人造太阳新闻,就觉得再过十年八年我们就彻底能源自由,油价电价直接打下来。还有另一部分网友走向另外一个极端,直接说核聚变就是一个永远实现不了的科研骗局,纯粹是浪费国家经费。
其实站在财经博主的角度,两种看法都有点太绝对了。
做前沿大科学工程,本身就是一场概率游戏。没有人可以百分百打包保证,哪一年一定实现商业化落地。有可能中间某一个关键难题卡住,进度大幅延后;当然也有可能某一项材料或者物理理论出现意外突破,整体进程被大幅加快。我们没有办法精准预判未来,但是可以看见当下实实在在发生的变化。
就拿这次582吨磁体来说,放在十年之前,我们能不能独立造出这么一台设备?答案大概率是不行。很多材料工艺门槛跨不过去。但是现在我们实实在在把产品造出来,通过验收,各项指标达到国际一流水准。这件事情本身就代表我们整个国家在这个赛道上面,已经具备了工程层面的基础实力。
放眼全球,现在欧美很多私人聚变公司,烧着大量风投资金,给出很激进商业化时间表。但很多时候他们更多是小体积紧凑型装置,缺少这种超大型磁体的工程制造经验。而我们国家现在一边保持基础科研稳步推进,同时国家队加上民营初创企业多条技术路线并行尝试。托卡马克路线我们在深耕,仿星器其他路线国内也有团队在布局,不会把全部赌注押在某一条单一技术路径上面 。
很多朋友问我,如果未来核聚变真的走向商业化,对我们国家意味着什么?
第一当然是能源安全。我们国家原油天然气对外依存度一直很高。如果未来我们手里掌握稳定可控的聚变能源,相当于从根源上缓解能源被外部卡脖子的风险。第二就是碳中和。想要完成双碳目标,光靠风光水电其实还有不少压力。核聚变一旦成熟,会给我们多出来一个非常强大的零碳选项。除此之外,远期来看海水淡化、高温工业供热,甚至深空航天,核聚变能量都可以找到应用场景。
但是所有这些美好的前景,前提都是一步一步把眼前每一个工程难关啃下来。天上不会凭空掉下来一个终极能源,每一点微小进步背后,都是无数工程师日复一日熬出来的结果。
写这篇文章的时候我还在想,很多普通读者看这种硬核科技文章,很容易陷入一个误区,只盯着最终那个宏大结果,反而忽略过程。我们总是幻想某一天一觉醒来,人造太阳横空出世改变世界。但现实往往不是这样。现实就是六年磨一件五百多吨的线圈,攻克一个又一个工艺难点,慢慢积累供应链,慢慢迭代技术,一点一点靠近那个遥远的目标。
这台582吨的超导重器,它不是胜利的勋章,更像是一张入场券。证明我们已经站在了这场终极能源竞赛的核心赛场之上,拥有了继续往下玩的资格。至于后面能走多远,还需要时间给我们答案。
写到最后,我想问问屏幕前的各位。
在你心里,可控核聚变大概多少年之后才能够真正走进普通人的生活?
你是看好这条赛道的未来,还是觉得商业化距离我们依旧太过遥远?
欢迎大家在评论区留下你的想法,一起聊一聊。
**免责声明:**
本文仅为行业资讯与个人观点分享,文中所提及相关企业及产业情况均来自公开资料,不构成任何形式的投资建议。可控核聚变目前整体仍处于实验研发阶段,商业化周期漫长,行业存在较大技术不确定性,广大读者理性看待行业新闻,谨慎参与相关题材投资。
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