公元明代，《西游记》第七回，西天灵山雷音寺内，如来佛祖正在为诸佛弟子讲经，天庭使者忽然奉玉皇大帝旨意赶来。殿外金钟未歇，殿内却要临时换主，这个细节很容易被孙悟空大闹天宫的声势盖过去。
如来听完来意，并没有立刻起身。他先吩咐弟子留守灵山，稳坐法坛，不要使禅位发生混乱，自己才带着阿傩、迦叶前往天庭。话说得不长，却格外郑重。
“禅位”二字，表面上是佛门座次，深一层看，却关系到灵山的秩序与权威。如来不是普通僧人，而是西天佛教系统的核心人物。他一旦离开雷音寺，灵山便暂时失去最高决策者。若内部有人借机争位，或外部势力趁虚而入，后果都不只是换一把座椅那么简单。
当时的孙悟空已经打到凌霄殿外。天庭有玉帝坐镇，尚且被搅得不得安宁，灵山自然不敢把自己的防务看得太轻。须知佛门之中既有佛、菩萨，也有罗汉、揭谛和诸多护法，各自拥有神通与影响力。如来在外降妖，必须保证身后的雷音寺仍然由自己人掌握。
这也解释了他为何要特别交代“不要乱了禅位”。他担心的未必是某一位弟子突然夺权，而是担心秩序失控。西天众佛并非一团没有差别的木偶，他们有师承，有地位，也有各自的职责。最高首领一旦离开，任何一点动荡，都可能被放大。
如来到达凌霄殿后，并未急着与孙悟空拼斗，而是先问他的来历和本领。孙悟空自称齐天大圣，认为玉皇大帝没有本事，自己也能坐上那张宝座。两人的冲突因此不只是神通较量，更是两种权力观念的碰撞。
如来对孙悟空说：“你若能翻出我的手掌，天宫便让你坐。”孙悟空听后大笑，觉得这不过是举手之劳。结果筋斗云飞过五根手指，仍未离开如来的掌心。这个赌局看似轻松，实际早已把孙悟空的狂妄与天界秩序放在同一张考卷上。
如来翻掌将他压在五行山下，随后又留下帖子，并安排土地神与五方揭谛看守。这个安排很有意味：降服孙悟空只是第一步，真正重要的是把危险固定在可控制的范围内。对如来而言，处理麻烦从来不是只靠一场斗法，还要靠后续的看守与约束。
有意思的是，如来平日极少离开灵山。王母娘娘举办蟠桃会时，西天佛老属于受邀之列，可如来并未亲自赴会。原著没有直接解释原因，因此不能简单断定他是在躲避某个敌人，但这种长期不离核心地盘的安排，确实显示出灵山对自身根基的重视。
灵山内部最棘手的因素，便是孔雀大明王这一脉。小说中，如来曾讲述自己在雪山修行时被孔雀吞入腹中，后来破背而出。诸佛认为，如来既从孔雀腹中出来，便如同被其生养，因此尊孔雀为佛母。
这段神话带有明显的象征意味。孔雀并不是普通妖怪，她被设定为上古妖族血脉的重要人物。对如来说，杀掉她会引起妖族震动，放任她在外又难以安心，于是只能尊为佛母，留在灵山范围内。这既是尊奉，也是约束；既给足名分，也把危险放在眼皮底下。
孔雀的弟弟金翅大鹏雕，同样让如来颇为棘手。狮驼岭一战中，大鹏联合青狮、白象，占据狮驼国，造成大规模灾祸。孙悟空打不过三妖，只得赶往灵山求援。如来出动五百罗汉、三千揭谛等众多力量，足见大鹏并非寻常对手。
面对如来的包围，大鹏还叫嚣要攻入雷音寺。按一般情形，他闯下如此祸患，理应受到严惩，可如来并没有直接将其打杀，而是设法收服。这里固然有佛门慈悲的说法，也有孔雀大明王这层关系。大鹏是上古妖族后裔，又是佛母之弟，如来处置他，必须顾及灵山内部和三界妖族的反应。
因此，如来临行前守护的“禅位”，并不只是防着某一个弟子。那句话背后，是对灵山内部秩序、孔雀一脉势力以及外部妖族变数的多重顾虑。他赴天庭，是为了处理孙悟空；他急着返回雷音寺，则是因为灵山本身同样不能长时间无人主持。
至于他究竟“怕什么”，《西游记》没有给出一句明白答案。更准确地说，如来怕的是权力中心出现空隙，怕的是旧有势力借机生变，也怕自己离开之后，灵山这座看似稳固的佛门重地，生出无法收拾的乱子。
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