费莉西塔·皮尼翁出生时仅1磅，患脑瘫，需电动轮椅。2024年她想加入得州克劳利一所初中啦啦队，母亲莉兹称学校不愿提供联邦残障法律要求的便利，并因残障和种族歧视她。莉兹向美国教育部民权办公室投诉，2024年7月被驳回。虽结果不如预期，但处理过程让她获得信息，知道还有求助渠道，令她宽慰。
民权办公室成立于1980年，执行禁止学校基于种族、肤色、原籍国、性别、残障和年龄歧视的联邦法律，是家长最后的免费求助途径。2025年3月，教育部裁减近4000名员工中的近一半，民权办公室575个岗位中约299个受影响。裁员遭诉讼后部分员工复职，截至2025年11月有446名员工。12个地区分支中7个永久关闭。2026年4月，部长麦克马洪称裁减是为提高问责和效率；6月宣布司法部将在民权调查中承担更重要职责。
从2025年3月到9月，民权办公室收到超9000起新投诉，处理超7000起，但政府问责局发现约90%实际被驳回。倡导者称家长未获回复。“方舟”组织林斯科特说，有些投诉被标记已处理，“但实际上从未调查，没人去学校，没人打电话，也没人提问”。“
家长律师与倡导者委员会”马歇尔说，家长“已没别的选择，只能尝试通过州政府解决，或聘请律师”。得州残障权利组织波茨称，达拉斯办公室关闭后，他们“再也收不到确认通知”，因此要求团队“不要再耗费资源向民权办公室投诉”。
1975年国会通过后来定名为《残障人士教育法》的法律，赋予联邦政府监督职责。教育部特殊教育项目办公室协助监督各州，提供指导培训。即使裁减前，制度也不完善：2025年仅21个州达到联邦特殊教育要求，许多学校缺心理学专业人员或社工，2023至2024学年几乎每州都报告特殊教育教师短缺。
得州曾将特殊教育学生比例控制在8.5%以下。联邦调查后，2018年认定得州未能确保符合条件学生得到识别、找到和评估，要求实施5年纠正计划。但休斯敦和奥斯汀等大型学区此后数年仍难达标。2025年，得州多年来首次达到要求，联邦监督促使其识别制度性缺陷并形成改变压力。波茨说：“我们现在缺少的是强有力的联邦监督，由联邦政府出面说：‘你们做错了，我们要求你们这样改正。’”
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