湖北有一座小城，名字反反复复改了无数次，很多人听着都觉得陌生。可谁能想到，它的名字，竟是刘备亲手定下，寓意“适合建立都城”。这里就是宜都。
宜都地处长江南岸，总面积1357平方公里，人口大约40万，由宜昌代管。刚好卡在江汉平原往鄂西山地过渡的地带，扼守长江航道，自古就是兵家必争之地。
早在春秋战国，这片土地就属于楚国腹地。秦统一天下后，归入南郡管辖。公元前196年，西汉在此设立夷道县，这是此地第一个正式县名。朝代更迭，名字也跟着来回改动，短暂改成江南县，没过多久又恢复夷道。
时间来到建安十五年，也就是公元210年。赤壁大战落幕，天下格局动荡不定。刘备把临江郡更名为宜都郡，郡治就在如今的陆城。“宜于建都”四个字，寄托着他立足荆州、图谋大业的设想。可惜世事难料，几年之后关羽兵败，东吴顺势拿下宜都，陆逊接管此地，长江中游的战略要地就此易主。
此后千余年，宜都的行政区划就像不断折叠的地图。西晋灭吴，宜都归入荆州管辖。南朝拆分地域，设立宜昌县。公元560年，宜都县正式诞生。隋朝又把宜都改成宜昌。到了唐代，几经调整，夷道并入宜都。宋、元、明、清，这里先后隶属于峡州、荆州府，管辖归属几经变动。
近代之后，调整依旧持续。民国时期，宜都先后归荆南道，后来直接由湖北省管辖。建国之后，它长期隶属于宜昌地区。1987年，宜都县撤销，改名枝城市。直到1998年，枝城市再度更名，换回古老的“宜都”二字。时隔一千八百多年，这个三国古地名重新回归。
千百年里，名字和隶属反复变动，但有三样东西始终没变。长江依旧从城边奔流而过；平原衔接山地的地理格局没有改变；作为长江航道关键节点的战略价值，一直都在。它很少成为王朝都城或者省级重镇，却始终是长江中游不可缺少的一环。
宜都的命运，其实就是长江沿岸众多小城的缩影。战火燃起，这里就是争夺的前线；天下太平，这里便是物资流转的要道。行政区划的一次次拆分合并，本质上都是王朝根据人口、经济、防务做出的调整。而地名的去而复返，更是当地人延续千年的文化念想。
老话讲，流水不腐，岁月留痕。如今的宜都，依托长江航运稳步发展。站在江边远眺，江水依旧东流。这片土地历经楚风、三国风云，看过无数王朝起落。一次次更名，一次次重置，变的只是一纸文书上的称呼，不变的是扎根长江之畔，从容见证时代浪潮的坚韧。
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