在该计划通过里程碑 B 后，美国海军已将 W93/Mk7 核弹头和再入系统转入工程和制造开发阶段。该决定将工作重点转向未来潜射核能力的详细工程、鉴定和制造准备工作。
W93/Mk7 计划目前正从初步设计转向可测试、合格和准备生产的配置，包括弹头、再入体及其与美国海基战略威慑架构的集成。这一里程碑并不授权批量生产或作战部署，但它确定了该系统最终能够支持未来美国弹道导弹潜艇部队所需的下一个开发阶段。
该计划是影响美国海基核架构几乎所有要素的更广泛过渡的一部分。俄亥俄级弹道导弹核潜艇将逐步让位于哥伦比亚级，而三叉戟 II D5 导弹系列也正在努力延长其寿命。美国海军目前主要依赖三叉戟导弹携带的W76和W88弹头系列。 W93 的目的是在未来补充这一武器库，并在未来几十年内支持威慑，而不是立即取代现有的弹头。
海军战略系统计划于 2026 年 9 月 24 日宣布过渡，表示 W93/Mk7 在进入工程和制造开发之前已于今年早些时候达到里程碑 B。据美国海军称，这是近四十年来美国启动的第一个新型核弹头和再入系统计划。此阶段的目的是完成生产设计，测试所选配置，并在做出大规模生产或投入使用的任何后续决定之前证明系统可以制造。
W93 和 Mk7 是同一战略武器项目中两个紧密相连的元素。 W93是能源部和国家核安全局企业内正在开发的核弹头，而Mk7是海军再入体，旨在携带弹头通过大气层再入。该系统计划与Trident II D5架构兼容，包括当前的延寿导弹和未来的D5 Life Extension 2配置，旨在用于以后的哥伦比亚级作战。
目前正在进行的阶段将推动该项目进行资格测试、设计验证和工业准备。能源部规划文件此前已确定与开发相关的活动包括水动力测试、地面试验、飞行测试和 Mk7 航空外壳的鉴定。与导弹架构的集成还必须证明未来的弹头和再入体可以在潜艇发射和远程弹道飞行所施加的物理、环境和安全限制内运行。
三叉戟 II D5 寿命延长导弹预计将继续服役到 2040 年代，涵盖俄亥俄级潜艇的最后服役期和哥伦比亚级潜艇的早期服役期。随后，D5LE2 计划接替其作为较长期的导弹配置。围绕这一过渡设计 W93/Mk7 使美国能够对弹头和再入部分进行现代化改造，而无需潜艇、导弹和核有效载荷同时达到成熟。这降低了架构中的能力差距的风险，该架构的各个组件遵循不同的开发计划。
对于已部署的弹道导弹潜艇来说，核心要求仍然是保持可生存和可靠的二次打击能力。弹道导弹核潜艇的威慑价值很大程度上来自于隐蔽性、巡逻耐力以及对手在发射前定位和压制它们所面临的困难。与连续几代三叉戟导弹兼容的未来弹头使美国规划者在从俄亥俄州向哥伦比亚过渡期间具有更大的灵活性，并减少对单一现代化时间表的依赖。它还支持持续的海上威慑，而旧系统和新系统仍可同时服役数年。
最新的里程碑并不意味着配备 W93 的导弹即将部署。美国海军尚未宣布服役日期，Milestone B 仍然是开发授权而不是生产决定早些时候，国家核安全局计划将 W93 的初始生产定于 2030 年代中期，但该时间表仍取决于美国核武器企业的资格结果、工业能力和基础设施的可用性。因此，在完成的弹头进入作战库存之前，还需要几个技术和制造步骤。
该计划还具有跨大西洋层面，与美国和英国之间的长期核关系有关。伦敦正在为其潜艇威慑力量开发自己的主权替代弹头，同时与华盛顿就与未来再入系统相关的选定技术进行合作。这两个项目仍处于单独的国家控制之下，但它们的并行发展反映了美国和英国围绕三叉戟导弹架构建立的海基威慑之间持续的技术联系。
这一事态发展正值美国、俄罗斯和中国继续更新其战略核力量的主要部分，增强了数十年来二次打击能力的重要性。对于华盛顿来说，挑战不仅在于引进新弹头，还在于避免因潜艇、导弹、再入系统和核有效载荷以不同速度老化而出现的差距。随着哥伦比亚级潜艇的到来，W93/Mk7 直接适应了这一转变，哥伦比亚级潜艇旨在取代俄亥俄级潜艇，并成为美国几十年来海基核威慑力量的核心。
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