伍德出身于演艺世家，3岁登台，7岁便开始参与影视试镜。她早期的履历相当亮眼：1999年因家庭剧《再续前缘》受到关注，2003年，年仅16岁的她凭借《芳龄十三》中叛逆、堕落的少女特蕾西一角，入围金球奖剧情类最佳女主角，成为当时该奖项最年轻的提名者之一。
此后的近十年，她游走于独立电影与主流制作之间，似乎总在饰演那些早熟、边缘、带有某种破坏性的年轻女性。比如在《夹缝求生》里演古怪医生的叛逆女儿，在《加州之王》里演被母亲遗弃的女孩，或是在《摔角王》中饰演与米基·洛克关系疏离的女儿，并凭借该片获得了影评人协会的奖项提名。
伍德并不避讳裸露或大胆的情欲戏，但她选择这类角色的标准，通常取决于场景是否服务于角色内在的混乱。
2011年的电视剧《欲海情魔》，是她职业生涯的首次全裸与“献身”。在这部HBO迷你剧中，她饰演凯特·温丝莱特那个自私、冷酷、野心勃勃的女儿维达。片中有一场关键的全正面裸露戏。伍德后来在采访中承认，自己当时极度紧张，甚至差点临阵退缩。是搭档凯特·温丝莱特鼓励了她，告诉她这是一种“勇敢的行为”，并建议她戴上那个年代需要的“遮羞假发” 来完成拍摄。伍德事后形容那场戏“完全不性感”，而是“令人不安、 disturbing（令人不适）的”，并一度发誓不再轻易在镜头前裸露。
2017年的恐怖电影《激情伴侣》，是一部病态的控制与反社会人格的作品。这部加拿大惊悚片是伍德演艺生涯中另一部尺度较大的作品。她饰演一名童年受虐的清洁工劳拉，对一名16岁的钢琴天才少女产生了病态的迷恋与控制欲。影片涉及精神操控、暴力与同性暧昧，伍德将角色那种混合了孤独、偏执与占有欲的复杂状态展现得相当充分，被一些评论视为她“职业生涯最大胆的表演之一”。
之后，她在伍迪·艾伦的《怎样都行》 中， 饰演天真少女，疯狂爱上并嫁给了年长几十岁的老教授，充满反差与讽刺。而在《幻世浮生》（即《欲海情魔》的另一译名）中，她与凯特·温丝莱特之间病态、对抗的母女关系，本身也是一种情感尺度上的挑战。
2016年，伍德迎来了职业生涯最具代表性的角色——HBO科幻剧《西部世界》中的接待员德洛丽丝·阿伯纳西。这个角色从天真无邪的农场姑娘，逐渐觉醒为带领机器人反抗的人类宿敌。伍德精准地演绎了德洛丽丝从“完美受害者”到冷酷革命者的转变，她因此获得了评论家选择奖，并多次提名金球奖和艾美奖的最佳女主角。
可以说，伍德早期那些“问题少女”或大胆的银幕形象，某种程度上都是在为德洛丽丝这个复杂角色做铺垫。她擅长演绎那种外表脆弱、内里却藏着巨大能量乃至毁灭性的女性，而这也是她能在好莱坞独树一帜的原因。
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