稳婆把孩子抱走的时候，我的手还攥着被角。
她低头看了一眼襁褓，又抬头看了看我，嘴唇动了动，到底什么也没说。
隔壁吴贵妃的痛呼声越来越弱，稳婆脚步一顿，把孩子往怀里拢了拢，转身走进了夜色里。
我听见远处传来脚步声，越来越远。
产房里只剩下血腥味和我自己的呼吸声。
韩嬷嬷端着一碗药进来，说是太后赐的。
我接过碗，碗沿是温的。
我一口灌下去，药汁涩得舌头发麻，小腹隐隐发沉。
我没有哭，也没有问孩子去了哪里。
从今夜起，我的孩子会在另一个女人怀里长大。
我只要一件事，他活着。
01
父亲被带走那天，下了很大的雪。
我记得他临走前回头看了我一眼，嘴唇冻得发紫，什么也没说出来。
后来我才知道，他被人参了一本，说他给皇帝请脉时“误诊龙脉”，犯的是欺君之罪。
参他的人，是太师吴明辉的门生。
父亲在太医院做了二十多年御医，手上救过的人命没有一千也有八百。
他说过，做大夫的，最要紧的是手稳、心正。
可他的手再稳，也稳不过别人手里的笔。
沈家被抄那天，我缩在墙角，看着官差把父亲的医案一摞摞搬走。母亲哭得昏了过去，被人架着拖出了门。我没哭。我知道哭没用。
没入宫中的第三个月，我被分到了太医院做粗活。
洗药碾、晒药材、倒药渣子。
太医院的老太医们见了我，要么绕着走，要么使唤起来毫不客气。
只有一个人不一样。
袁新霁，父亲生前的关门弟子。
他比我大两岁，父亲出事前，他刚考进太医院做医士。
沈家倒了，他没落井下石，反倒托了人把我从洗衣局调到了太医院。
他说，师父教了他五年，这份恩情他记着。
“师姐，”他每次见我都这么叫，压着嗓子，“你忍着点，等风头过去再说。”
我没告诉他，我不打算等。父亲是被冤枉的，我得活着，活到能替他翻案的那天。
可我没等到翻案的机会，先等来了一场夜宴。
承平十二年秋，太后在慈宁宫设宴。
太医院派了两个人去值守，一个是我，一个是袁新霁。
我捧着药箱站在偏殿的廊下，听见正殿里觥筹交错的声音。
皇帝赵承运喝了不少，说话舌头都大了。
太后笑他，说皇上今日高兴，多饮两杯无妨。
那夜皇帝去了御花园醒酒。我跟在几个宫人后面，捧着醒酒汤候在假山外头。谁知皇帝身边的太监忽然过来说，皇上叫送汤的进去。
我低着头走进去，把汤碗举过头顶。皇帝没接。他盯着我看了半晌，忽然伸手捏住我的下巴。我闻到一股浓重的酒气，混着丹药的苦味。
“你是新来的？”他问。
我没敢答话。旁边的太监早就识趣地退远了。
那夜的事，我记得的不多。
只记得假山上的青苔很滑，后背上硌得生疼。
皇帝完事后就睡着了，打起了鼾。
我躺在地上，看着头顶的月亮被云遮住又露出来，心里一片空白。
事后皇帝再没见过我。他甚至不记得那夜的事。一个醉酒的皇帝，一个低等的宫婢，谁会记得？
可太后记得。
三天后，韩嬷嬷来找我。
她是太后身边最得脸的嬷嬷，五十来岁，说话慢条斯理，眼睛却毒得很。
她上下打量了我一番，问了我的名字，又问我父亲是谁。
我如实答了。
韩嬷嬷点点头，什么也没说就走了。
又过了半个月，我发现自己有了身孕。
02
太医院里没人注意我。
我照常洗药碾、晒药材，只是不再搬重物了。
袁新霁心细，看出我不对劲，追问我怎么了。
我没瞒他。
他听完脸色发白，半天才说了一句：“师姐，这事瞒不住。”
我知道瞒不住。可我没想到，消息传到太后耳朵里，只用了三天。
韩嬷嬷又来了。
这次她没问我话，直接把我带到了慈宁宫偏殿。
太后坐在炕上，手里捻着一串碧玉佛珠，眯着眼打量我。
她六十来岁，头发花白，面相看着和善，可那双眼睛扫过来的时候，我后背直发凉。
“沈济安的女儿？”她问。
“是。”
太后嗯了一声，半晌没说话。佛珠一粒一粒捻过去，发出细微的咯吱声。
“你父亲的事，我听说过。”她终于开口，“医术是好医术，就是人太直了，不懂得拐弯。”
我没接话。
“你肚子里的孩子，是皇上的。”
这句话落下来，殿里静得能听见香炉里炭火裂开的细响。我攥紧了袖口，没抬头。
太后又说：“吴贵妃也有了。比你晚一个月。”
我这才知道，太后为什么找我来。
吴贵妃入宫三年，盛宠不衰，却一直没怀上。
这回好不容易有了，太医说胎象不稳，得静养。
太后把她当眼珠子护着，什么好的都紧着她。
“你的身子，太医看过了。”太后端起茶碗，撇了撇浮沫，“孩子挺好。你就在太医院待着，别到处走动。到了日子，我自有安排。”
她说“自有安排”的时候，语气平得很。我听不出是什么意思，也不敢问。
出了慈宁宫，韩嬷嬷跟在我身后，走了一段路，忽然低声说了一句：“姑娘，回去多吃点。养好身子比什么都强。”
我回头看她。她脸上什么表情也没有，可那双浑浊的眼睛里，好像藏着点什么。我点了点头，没说话。
怀孕的日子不好过。
太医院的活计重，我每天累得腰酸背痛。
袁新霁替我挡了不少，可有些活他替不了。
到了七八个月，肚子大得遮不住，太医院上下都知道我怀了龙种。
没人敢说什么，可那些眼神，我一道一道都记着。
吴贵妃那边，隔三差五就有赏赐送到太医院。
太后让太医们轮班去给她请脉，用的都是最好的药。
我听说她的肚子比我大，太医说可能是个皇子。
太后高兴得什么似的，赏了太医院上下半年的俸禄。
袁新霁从吴贵妃宫里回来那天，脸色不太好。
我问他怎么了。
他犹豫了半天，才说：“吴贵妃的胎，不太对劲。脉象浮滑，时有时无。师父留下的脉案里写过这种脉，叫‘孤阳脉’，孩子多半保不住。”
我愣住了。
“太医们不敢说，”袁新霁压着嗓子，“太后想皇孙想疯了，谁要是敢说吴贵妃的孩子保不住，脑袋还要不要了？”
那夜我躺在通铺上，翻来覆去睡不着。
手搁在肚子上，能感觉到里面的小家伙在动，一下一下的，有劲得很。
我想起太后说的“自有安排”，想起韩嬷嬷那句“养好身子比什么都强”，想起吴贵妃那边源源不断的赏赐。
一个念头在我脑子里冒出来，又被我压下去。不敢想。
03
我和吴贵妃同一天发动，前后脚进了产房。
太医院上下忙成了一锅粥。
我被安排在产房西边的一间小屋里，离吴贵妃的正殿隔了一道夹墙。
阵痛一阵紧过一阵，我咬着帕子，疼得眼前发黑。
稳婆是太后派来的，手脚麻利，话不多，让我使劲我就使劲，让我歇着我就歇着。
天快黑的时候，我听见隔壁传来一声婴儿啼哭。那哭声亮得很，隔着墙都听得清清楚楚。我的心里咯噔一下。
又过了半个时辰，我这边也生下来了。稳婆把孩子擦干净，裹进襁褓里。我撑起身子看了一眼，是个男孩，皱巴巴的小脸，哭得嗓门挺大。
稳婆抱着孩子走到门口，停住了。她低头看了看怀里的婴儿，又回头看了看我。烛火映着她的侧脸，我看见她的嘴唇在抖。
“怎么了？”我问。
稳婆没答话。她抱着孩子出去了。门从外面被人带上，闩门的声音传进来，轻轻的，却像一把刀落在地上。
我躺在产床上，等着。
等稳婆回来，等她把孩子抱回来。
等了一会儿，外面传来一阵脚步声，来来回回好几趟。
我听见韩嬷嬷的声音，压得很低，听不清说的什么。
又过了很久，韩嬷嬷推门进来了。她手里端着一碗药。
“太后赐的。”她说，“喝了对身子好。”
我接过碗。药是温的，黑乎乎的一碗，散发着一股涩味。我低头看着碗里的药汁，映出我自己的一张脸，惨白，头发被汗浸透了，贴在额角上。
“我的孩子呢？”我问。
韩嬷嬷没看我。她的眼睛盯着我手里的碗，说：“你是个聪明人，知道什么该说，什么不该说。”
我端起碗，一口灌了下去。
药汁又苦又涩，滑进喉咙里，像吞了一把沙子。
小腹隐隐发沉，一阵一阵地往下坠。
我攥着被角，指甲嵌进棉布里，没吭声。
韩嬷嬷接过空碗，看了看我，嘴唇动了动。我以为她要说什么，可到底什么也没说，转身走了。
产房里只剩我一个人。
血腥味还没散尽，混着那股药味，闷得人喘不上气。
窗外远远传来鞭炮声，噼里啪啦响了好一阵。
我听见有人在喊：“贵妃娘娘生了皇子！皇上有后了！”
我躺在床上，把自己的嘴唇咬出了血。咸腥味在嘴里漫开，我一口一口咽下去，没哭，没闹，没问孩子去了哪里。
04
出了月子，我被贬为更衣，打发到太医院做最苦的活。
洗药碾、晒药材、倒药渣子，跟从前一样，只是更累了。
身子亏得厉害，站久了就头晕，腰也疼得直不起来。
袁新霁偷偷给我配了补气血的药丸，让我每天吃一丸。
我没告诉他，那碗断奶药喝下去之后，小腹就时常隐隐发沉，像揣了块石头。
太子满月那天，宫里大赦，赏了所有宫人一个月的月钱。
太医院也得了赏，每人多给了两匹绢。
袁新霁把绢塞给我，说：“师姐，你拿着，以后有用。”
我没推辞。
我把绢收进箱底，跟父亲留下的一本脉案放在一起。
那本脉案是我从火堆里抢出来的，封皮烧焦了半边，里面的字还看得清。
父亲的字迹工工整整，每一笔都写得认真。
我摸着那些字，觉得他好像还在我身边。
太子三个月大的时候，我第一次远远看见了他。
吴贵妃带着他来太医院请平安脉，一行人浩浩荡荡从院门口经过。
我站在药圃里，手里攥着一把刚拔出来的草药，泥巴还沾在根上。
吴贵妃走在前面，一身大红宫装，怀里抱着个襁褓。
襁褓裹得严严实实，只露出一张小脸。
隔得太远，我看不清孩子的眉眼。
可我知道那是他。
我的胸口像被人攥了一把，喘不上气。
我想跑过去，想喊一声，想把孩子抢回来。
可我的脚钉在地上，一动也动不了。
吴贵妃走过去了。一行人拐过回廊，消失在月门后面。我蹲在药圃里，把脸埋进草药堆里。泥土的腥味混着草药的苦味，呛得我眼睛发酸。
从那以后，我养成了一个习惯。
每次太医院往各宫送药，我都抢着去。
太子宫、慈宁宫、吴贵妃宫里，我都跑。
不是为了别的，就为了能远远看一眼那个孩子。
太子六个月大的时候，会坐了。
我隔着纱帘看见他被乳母扶着坐在炕上，手里抓着一个布老虎，咧着嘴笑。
他笑起来眼睛弯弯的，跟皇上不一样，倒有几分像我父亲。
我站在廊下看了很久，直到掌事嬷嬷出来赶人，才低着头走了。
太子一岁多的时候，学会走路了。
我送药去吴贵妃宫里，正赶上他在院子里蹒跚学步。
他走得歪歪扭扭，乳母在后面跟着，伸着两只手护着。
他走几步就摔一跤，摔了也不哭，爬起来接着走。
我端着药盘站在月门外头，看得挪不动脚。
吴贵妃从殿里出来，一把抱起他，在他脸上亲了一口。孩子咯咯地笑，搂着吴贵妃的脖子喊“母妃”。那两个字落在我耳朵里，像针扎一样。
我低下头，转身走了。药盘里的药碗晃了晃，洒出来一点，烫在手背上，我也没觉得疼。
05
太后病倒的时候，太子已经十岁了。
那天我照例去慈宁宫送药，一进院门就觉出不对劲。宫人们来来往往，脚步匆匆，脸上都绷着。韩嬷嬷站在廊下，见我来了，招手让我过去。
“太后昨夜忽然发热，说胡话。”她压低声音，“太医说是风寒入里，加上年纪大了，得慢慢调。”
我跟着韩嬷嬷进了暖阁。
太后躺在炕上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，眼睛闭着，呼吸又浅又急。
我上前把脉，脉象虚浮，时断时续。
这是气血两亏的症候，加上外感风寒，来势汹汹。
我开了方子，交给袁新霁去抓药。韩嬷嬷在旁边守着，眼睛一眨不眨地盯着太后。
到了后半夜，太后忽然睁开了眼。她的目光在我脸上停了一会儿，忽然伸出手，攥住了我的手腕。她的力气大得吓人，指甲掐进我的肉里。
“沈氏……”她嘴里含含糊糊地喊，“那孩子……沈氏的孩子……”
我的血一下子凉了。
韩嬷嬷赶紧上前，把太后的手掰开，又拿帕子替她擦汗。太后被她扶着躺回去，嘴里还在嘟囔着什么，听不清了。
我站在炕边，手背上被太后掐出了几道红印。我看了看韩嬷嬷，她低着头给太后掖被角，好像什么也没听见。
可我听见了。
太后喊的是“沈氏的孩子”。她知道。她一直都知道。
那夜我没回太医院。
我在慈宁宫的偏房里坐了一整夜，手背上的红印慢慢变成了淤青。
我想起十年前那个产房里的夜晚，想起那碗药，想起韩嬷嬷说的“你是个聪明人”。
我确实是聪明人。
聪明到替别人养了十年的秘密。
第二天一早，吴贵妃来探病。她进暖阁的时候，我正端着药碗从里面出来。我们打了个照面。她看了我一眼，目光在我脸上停了一瞬，又移开了。
吴贵妃这些年老了不少。
她依然雍容华贵，穿戴得一丝不乱，可眼角的细纹藏不住，嘴角也比从前绷得紧。
我听说太子跟她不亲，从小就不亲。
她给他什么，他都要，可就是不主动靠近她。
吴贵妃请遍了太医院的名医，问孩子是不是有什么毛病。
太医们都说太子身子康健，没有毛病。
可吴贵妃不信，她总觉得哪里不对。
那天她从慈宁宫出来，走了几步，忽然回头叫住了我。
“你是太医院的？”
“太子前几日有些咳嗽，你送几副药过去。”
我应了。
她盯着我看了两息，转身走了。
我站在原地，后背出了一层薄汗。
我不知道她为什么要多看我那一眼，也许只是随口一问。
可我心里有鬼，经不起多看。
太后这一病，时好时坏，拖了大半个月。
朝中大事暂时由太师吴明辉代批，太子监国，可他才十岁，哪里懂这些。
吴明辉在朝中经营多年，党羽遍布六部，皇帝又病恹恹的，成天躲在寝宫里炼丹，朝政大权早就落进了吴家手里。
袁新霁有一天晚上来找我，脸色铁青。
“师姐，我查到一件事。”他压着嗓子，“当年师父的案子，卷宗被人动过手脚。参本上原本写的是‘脉案存疑’，后来被人改成了‘误诊龙脉’。改批的人，就是吴明辉。”
我攥紧了手里的药杵，没说话。
“还有，”袁新霁的声音更低了，“太后身边的韩嬷嬷，前几日找我打听你的事。她问我，你这些年有没有再生养过。”
我心里咯噔一下。
那碗断奶药，小腹这些年隐隐的沉坠感，我一直没当回事。
可袁新霁这么一说，我忽然想起那药的味道，苦中带涩，咽下去之后小腹又胀又沉，像是有什么东西被生生断了。
“师姐，”袁新霁看着我，眼睛里都是血丝，“那碗药，可能有问题。”
06
太后病重不起的消息，是韩嬷嬷亲口告诉我的。
那天傍晚，她把我叫到慈宁宫后面的小佛堂里，关上门，从袖子里摸出一张泛黄的纸。
纸上的字我认得，是太后的笔迹，写了一副药方，底下用蝇头小楷注了一行字：“莪术、红花、三棱，另加麝香少许，产后即服，可绝后患。”
我的手指头攥着那张纸，攥得发白。
“这是当年太后交给我的药方。”韩嬷嬷的声音又干又涩，“她说，这药喝下去，一辈子不能再怀。她不能让太子的生母再怀上别的皇子，否则日后是个麻烦。”
我盯着那行字看了很久。
麝香、莪术、红花。
我是医女，我比谁都清楚这几味药凑在一起意味着什么。
十年前那碗药，我一口灌下去，以为是产后调理的汤药。
原来是一碗绝育药。
“你为什么现在才告诉我？”我问。
韩嬷嬷没说话。她转过身，从佛龛底下摸出一个小布包，打开，里面是一对银镯子，小小的，婴儿戴的。镯子内侧刻了一个“沈”字。
“这是当年你父亲给你打的。”她说，“你出生的时候，太后还没进宫，你父亲在太医院当差，跟太后娘家有些往来。这对镯子，是你满月时太后赏的。后来你进宫，我认出了这对镯子，才知道你是沈济安的女儿。”
她顿了顿，又说：“我年轻时也有过一个女儿。太后进宫那年，把我女儿换给了别人。我这辈子都在远远看着她，看到她嫁人、生子，看到她的孩子也进了宫。我能做的，就是替她活着。”
佛堂里供着一盏油灯，火苗一跳一跳的，把韩嬷嬷的脸映得忽明忽暗。她把那张药方塞进我手里，说：“留着。以后用得上。”
我把药方折好，贴身收着。那对银镯子，我揣进了袖子里。镯子凉得很，贴着腕子，像两块冰。
第二天，吴贵妃来慈宁宫侍疾。
太后已经不大认人了，一会儿清醒一会儿糊涂。
吴贵妃坐在炕边喂药，太后忽然睁开眼，一把攥住她的手，嘴里喊：“沈氏……孩子……不能让她知道……”
吴贵妃的手抖了一下，药碗差点翻在被子上。她扭头看了一眼站在门口的韩嬷嬷，又看了看我。我端着药盘站在门边，脸上什么表情也没有。
吴贵妃把药碗放下，站起来，走到我面前。她比我高半个头，低头看着我，目光又冷又利。
“太后刚才的话，你听见了？”
“太后病中胡言，臣妾没听清。”
她盯着我看了好一会儿，忽然笑了一下。那个笑没到眼睛里，嘴角绷得紧紧的。
“你倒是个聪明人。”她说。
这话韩嬷嬷也说过。十年前那个产房里，韩嬷嬷端着断奶药对我说了一模一样的话。如今吴贵妃又说了一遍。我低着头，没接话。
吴贵妃从我身边走过去，带起一阵脂粉香。她走到门口，又停住了，背对着我说了一句：“太子这些日子睡不安稳，你送些安神的药过去。”
她的脚步声远了。我抬起头，看见韩嬷嬷站在佛龛旁边，手里攥着那对银镯子，脸上什么表情也没有。
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