超市货架上摆着玉米面棒子碴，街头巷尾有烤玉米煮玉米，爆米花更是看电影标配。可掰着手指头数数，多数家庭日常餐桌上，玉米很少像大米白面那样顿顿吃，不少人一天三顿里压根没它。
就是这么一个不怎么直接端上饭碗当主食的作物，却稳稳坐上了世界三大粮食作物的位置，和小麦水稻平起平坐。这里头的门道，好多人猜破脑袋也想不明白。
总不能是全球种得多就算数，它到底凭啥挤掉别的作物，混到这么高的位置。要解开这个疑问，得先从玉米本身的本事说起，再看看全世界都拿它干啥，就能整明白这背后的逻辑。
从种植端看，玉米的生产能力确实甩好多作物一大截。根据联合国粮农组织的官方统计，最近十年全球玉米的年总产量，一直稳定在11亿吨以上，总产量稳稳排在全球粮食作物第一位。
单产水平更能看出优势，全球平均每亩玉米能产大概420公斤，同样条件下，水稻平均亩产不到380公斤，小麦只有330公斤上下。
我们国家东北和华北的春玉米产区，好的地块一亩地能打超过700公斤，高产品种甚至能冲到一吨。这么能长的本事，来自玉米特殊的光合作用机制。
学过植物学的都知道玉米属于碳四植物，和小麦水稻这类碳三植物比起来，它吸收二氧化碳转化成糖分的效率更高，尤其在高温强光的环境下，生长速度更快，浪费更少。
而且玉米适应环境的能力特别强，从北纬50多度的东北欧，到南纬30多度的南美洲，从海拔不到一百米的平原，到两千多米的高原，都能找到合适的品种种植。
它不怕旱，也耐一定的涝，甚至在贫瘠的沙土地上，都能长出不错的收成，很多种不了小麦水稻的地块，种玉米就能有产出，这就给大面积推广打下了好基础。
这么多玉米种出来，真不是全部拿去给人直接当饭吃。全球产出的玉米里，超过七成都是饲料用粮，这才是它坐稳主粮位置的核心原因。现代畜牧业和水产养殖业，都离不开配合饲料，玉米就是饲料里能量原料的首选。
玉米里面淀粉含量高，大概占到七成左右，粗蛋白含量也有四个百分点到八个百分点，纤维含量低，适口性好，不管是养猪养鸡，还是养牛养羊，都是优质的能量来源。
根据农业农村部的官方数据，我们国家每年生产玉米大概2.7亿吨，其中超过1.8亿吨用作了畜禽饲料。
整个欧洲每年玉米消费量里，饲料占比超过六成，美国这个全球最大的玉米生产国，每年产出的玉米里，接近一半都用来做饲料，还有一部分用来生产工业原料。
换个角度想，我们吃的猪肉牛肉鸡肉鸡蛋牛奶，本质上都是玉米转化来的。
玉米通过动物的身体，变成了人类需要的优质蛋白质，间接支撑起了人类的食物供应，这也是它作为粮食作物的重要功能，粮食不一定非要直接吃到肚子里才算，起到养活人的作用，就算是合格的主粮。
除了做饲料，玉米还是很多工业产品的原料，最常见的就是用来生产淀粉，工业淀粉大部分都来自玉米，这些淀粉用到造纸纺织医药这些行业，好多产品生产都离不开。
我们吃的很多调味品，比如味精酱油，还有各种饮料里添加的果葡糖浆，也都是从玉米里来的。
还有现在推广的生物燃料，不少国家用玉米生产乙醇，添加到汽油里减少化石能源消耗，美国每年生产的乙醇，百分之八十以上都来自玉米，这又消耗了大量的玉米产量。
从这个角度看，玉米早就渗透到了生产生活的各个角落，就算平时不直接啃玉米棒子当饭，每天也都在和玉米打交道。
玉米能走到今天这个位置，也不是一蹴而就的。它原产于美洲，早在七千多年前，墨西哥地区的古代原住民就开始驯化野生玉米，经过几千年的选育，才从原来穗子只有几厘米长的野生作物，变成了籽粒饱满的栽培作物。
大航海时代之后，哥伦布把玉米带到了欧洲，之后慢慢传遍了全世界，大概在明朝中后期传入了中国，因为产量高适应性强，很快就在各地推广开，成为很多山区的主要粮食作物。
进入二十世纪之后，育种技术的进步，尤其是杂交玉米的推广，让玉米的单产提升了好几倍，优势在玉米上体现得特别明显，优良的杂交种让产量节节攀升，也让玉米的种植面积越来越大。
杂种
现在全球玉米的种植面积已经超过两亿公顷，排在所有粮食作物的第一位，总产量也稳居第一，成为保障全球粮食安全的重要支柱。
全球人口不断增长，对肉蛋奶的需求也在不断增加，对应的饲料需求也就越来越大，玉米的地位只会越来越重要。
很多人觉得只有直接端上餐桌当主食才配叫主粮，其实粮食的作用本来就包括间接转化，玉米用自己超高的产量，广泛的用途，支撑起了全球的养殖业和加工业，也就稳稳拿到了世界三大粮食作物的席位。
它不是不能当饭吃，只是更多的时候，它变成了肉蛋奶，变成了各种工业产品，在我们看不见的地方，发挥着养活世界的作用。
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