饭桌上坐了两家亲戚，砂锅里的鱼还在咕嘟冒泡。刘芸喝了半杯红酒，脸上有了热气，拿筷子点了点顾深。
“顾深才是我暗恋5年的男闺蜜。”
桌边先静了一下，随后笑声挤成一团。顾深摆摆手，嘴角却一直扬着。有人拍我的肩，说老王心宽，结婚这么多年，哪会把这种玩笑当真。
我五十岁，刘芸四十八岁。我们结婚二十五年，熟到她只看我低头夹菜，就认定我没往心里去。
鱼肉有根细刺，卡在舌边。我吐进纸巾，端起已经凉了的茶。刘芸隔着桌子看我一眼，又转头和顾深说起上学时的旧事。
散席后，我开车回家。她留下帮亲戚收桌，只发来一句，让我别摆脸色，等她回来再说。
卧室柜门拉开，里面有两个收纳袋。换洗衣服、证件袋、充电器早已分好，连常用的胃药也装在侧兜里。
这些东西不是今晚才收的。拉链落到底时，声音很轻。
我把维修箱从阳台提进来，擦掉箱角的机油，又订了回老家的车票。最早一班，凌晨出发。
刘芸进门时，我正换鞋。她看见行李，先愣了愣，随后把钥匙丢在鞋柜上。
“就为一句玩笑？”
我没跟她吵，只说票买好了。
她抱着胳膊站在客厅，像等一个闹脾气的人自己改口。我提起箱子出门，她还在身后说，五十岁的人了，别让亲戚看笑话。
电梯门合上前，我看见她弯腰去捡掉在地上的围巾。她没有追，认定我过几天就会回来。
01
刚结婚那几年，我们租过一间临街小屋。前面卖衣服，后面做饭睡觉，卷帘门一落，屋里全是布料和油烟混在一起的味道。
刘芸眼光好，知道什么颜色显白，什么料子洗两次会起球。客人嫌贵，她能陪着挑半个钟头，最后再送双袜子，把人哄得下次还来。
我不大会招呼人，就去学设备维修。白天跟师傅跑厂子，晚上回来修店里的灯管、熨斗和卷帘门。手上常有洗不净的黑油，吃饭前得搓两遍肥皂。
最难的时候，店里一天只卖出一件衬衫。我从维修点带回两盒盒饭，她把肉拨给我，说自己下午吃过了。后来我才在垃圾桶里看见半袋干馒头。
那时我们说话不多，却知道对方一天过得怎么样。她听见摩托车在门口熄火，会掀帘子递毛巾。我看她揉腰，就把第二天要进的货单抄好。
日子慢慢松快，服装店搬进商场，我也成了维修班的老师傅。家里添了冰箱、空调，饭桌却一年比一年安静。
顾深是她老同学，五年前重新联系上。起初只是问装修材料，后来店里遇到难缠的客人、商场调租金，她都会找他聊。
有一回凌晨一点，手机还在枕边亮。刘芸背对着我打字，笑得肩膀轻轻发颤。我问是谁，她说顾深正在讲同学聚会上的笑话。
第二天早晨，我煮好面，顺手换掉厨房漏水的软管。她边吃边说，还是老同学懂她，一听就知道她为什么烦。
我说过，我不喜欢她什么事都先告诉顾深。
刘芸用筷子搅着面汤，觉得我想多了。她说两个人清清白白，又没做见不得人的事，聊几句还能把家聊散不成。
我没接这句话。下午商场跳闸，她连打三个电话叫我过去。我查出是隔壁铺子的旧线发热，又替她把烧坏的插座换了。
她递给我一瓶水，说还是自家男人管用。说完低头回顾深的消息，脸上的笑意比刚才松快。
以后再提，我的话越来越短。她说顾深会听人说完，不像我，张口就是该怎么处理。她抱怨员工请假，我帮她找临时工。她说肩膀疼，我买来膏药，催她早点睡。
东西摆到了眼前，她未必想要。可我只会做这些。
顾深来店里时，常靠着柜台喝茶。他四十九岁，开建材店，说话圆滑，什么话到他嘴里都不显得重。
他会说刘芸这些年不容易，也会夸她穿旧款衣服仍有气质。刘芸听完，手里的衣架都挂得轻快些。
一次三个人吃饭，顾深笑着说，若是早几年重逢，兴许就没我什么事了。刘芸拿纸巾扔他，两个人笑了半天。
回去的路上，我说这种话过界了。
她拉下遮阳板照镜子，反问我是不是连玩笑都开不起。车外正堵着，她催我往前跟紧，别让人插队。
后来类似的话多了。每次都是玩笑，每次都是我多心。争上几句，回家还得吃饭、上班、交水电费，谁也没有力气一直争。
我渐渐不问她在和谁聊天。她也习惯了我的安静，以为只要第二天水龙头照常出水，卷帘门照常升起，前一天便算过去了。
02
车开出市区时，天还没亮。玻璃上映着我的脸，眼袋很深，鬓角比去年又白了一片。
维修箱放在脚边，随着车身轻轻碰我的鞋。里面有万用表、钳子、套筒和几把磨旧的螺丝刀，都是我吃饭的家伙。
证件也全带着，身份证、资格证、银行卡，一张不少。离开前，我没给自己定回去的日子。
手机从上车后就没消停。刘芸先问我到哪了，又说亲戚都看见我甩脸走人，让她很难解释。
过了十几分钟，她语气软下来，说顾深只是老同学，那句话是为了逗大家开心。她让我下一站下车，买返程票，早上还能一起吃碗馄饨。
我把手机调成静音，打开工作群。邻县一家食品厂的封口设备总报故障，负责人发了机器型号和现场照片，问我下午能不能过去。
我放大照片，看了加热条和控制面板，又在本子上记下可能要换的零件。手边有活，心里反倒稳些。
车厢开了暖风，混着泡面、橘子皮和旧座套的气味。前排有人睡得打鼾，售票员提着保温杯，一站站核对下车的人。
刘芸又发来几条。她说顾深已经在亲戚群里解释了，大家都知道是句玩笑。既然误会说开，我再不回去，就是存心让她难堪。
她还是觉得，问题出在那句话没说妥。解释清了，我便该照旧回家。
快到中途休息站时，电话打进来。我看着屏幕亮了很久，没有接。铃声停下，紧接着又响了一次。
旁边的大姐被吵醒，往我这边看。我按掉来电，把手机塞进外套口袋。
司机停车加油，我下去洗了把脸。水龙头的水冰得刺骨，镜子边缘裂了一道纹，把人的脸分成两半。
回到车上，刘芸发来一段很长的消息。前半段说我们二十五年什么风浪没见过，后半段又怪我遇事不说，只会用离家吓唬人。
末尾，她替顾深说了几句。说他知道分寸，不会破坏别人家庭。又说以后聚会少拿这事开玩笑，让我别揪着不放。
我从头看到尾，没有找到一句问我这半年过得怎么样。
食品厂负责人打来电话，确认下午两点见面。我答应下来，又问附近有没有便宜旅馆。他报了个地址，说厂门口那家就行，长住还能少收些。
这通电话结束后，我才回复刘芸。
“已平安抵达。”
她很快回过来，问我什么时候回家。我没有回答，把手机扣在腿上，继续核对设备资料。
车过收费站，晨雾贴着低矮的田地散开。行李架上只有一个旧旅行袋，拉链处系着红绳。那是我的，装着够穿一个季节的衣服。
刘芸大概这时才发现，我带走的不是两套换洗衣服。她开始打视频，一次接一次，间隔越来越短。
我没有关机。每次屏幕亮起，我都等它自己暗下去。
到老家客运站时，太阳刚照到候车楼的玻璃。我一手提旅行袋，一手拎维修箱，随着人群往外走。
她发来最后一句，说晚上必须把话讲明白。
我站在出口边看了片刻，把手机放回口袋。食品厂来接我的面包车停在路边，后门沾着一层灰。我拉开车门，先把维修箱稳稳放进去。
03
食品厂的封口机修到下午五点。加热条老化，温控器也不稳，我拆了两遍，才把误差压下来。
负责人留我吃饭，食堂里是白菜炖豆腐。我刚端起碗，刘芸发来一张日历截图，上面圈着下周六。
“这是咱们说好的见面日，你别忘了。”
我们这几年常在两地跑。她守着城里的服装店，我在周边厂子接维修活，每月第二个周六回去，吃饭、交账，顺便处理家里的杂事。
起初还会带些当地吃食。后来路上累，见面那天也只想睡觉。她问设备修得顺不顺，我说顺。她说店里还行，我便点头。
两句报平安，常被我们当成一场交谈。
我回复说，这次不回去了。
她立刻打来电话。我走到食堂外面，墙根堆着淘汰的铁架，风一吹，锈屑落在水泥地上。
刘芸问我什么意思。我说就是字面意思，以后的见面日也不用留了。
她沉默几秒，声音硬起来，说店里月底盘货，下周已经给员工调了班。她为了空出一天，要提前好几晚清点库存。
“你说不回来就不回来，我的时间不算时间？”
我承认她开店辛苦。早市进货、换季压货、客人退换，她这些年没少熬夜。家里的钱，也不是我一个人挣的。
听到这里，她语气缓了些，让我别再闹，按约回来，有话当面说。
我说不必了。
这两个字又把她惹恼。她把上个月的店铺流水发给我，一笔笔标出房租、工资和进货款，问我是不是觉得她只顾着聊天，没为这个家出过力。
流水表很长。我在手机上慢慢划到底，又退回最上面。
“我没否定你挣钱。”
“那你到底要什么？”
厂房里响起试机声，塑料膜经过滚轴，发出连续的沙沙声。我站在门外，没有马上回答。
刘芸说，她照约定守店，我照约定回来，家里这些年没出过大乱子。夫妻过日子，不就是各自把该做的事做好。
我问她，上一次听我说完一件事是什么时候。
她先说我又翻旧账，随后列出几次见面的日期。哪天吃了火锅，哪天她给我买了夹克，连我几点到家都记得。
那些事都是真的。只是她没发现，我从很久以前就不再讲维修途中遇见的人，也不说身体哪里疼、夜里为什么睡不着。
我没有提醒她。再往下争，又会变成谁起得早，谁挣钱多，谁更累。
“别算了。”我说。
她以为我服软，叮嘱我把车次发过去。挂断前，还说下周六早上给我煮馄饨。
我回到车间，把松动的接线端重新压紧。手机放在工具箱里，又亮了几次。
下班后，负责人给我结了工钱，问我接下来住多久。我看着厂门外一排低矮平房，说先住一个月，后面再定。
晚上，刘芸发来见面日的天气预报。她只记得我该按时出现，像一趟从不晚点的车。
04
第二天中午，顾深给我打来电话。他先笑了两声，说亲戚席上人多，刘芸不过是活跃气氛，让我别往偏处想。
我正在旅馆窗边擦万用表，听见他用杯盖拨茶叶的轻响。这个人说话总留着余地，像建材店里报出的价格，进退都算好了。
“她跟我聊得多，是因为我愿意听。老王，你平时也该多关心她。”
我问他，喜欢一个有丈夫的女人事事依赖自己吗。
电话那头停了一会儿。他没否认，只说被人信任，谁都会觉得受用。可他和刘芸就是老同学，从没想过换一种关系。
“我可没答应跟她过日子。”
这句话说得很快，尾音有些发虚。我把擦表的布叠好，放回箱子，没有接他递来的台阶。
顾深又说，成年人聊聊天，不该闹到离家。他可以以后少联系，让我回去把日子过好。
我问，如果什么都没错，为什么要少联系。
他咳了一声，改口说不是谁对谁错，是照顾我的感受。说完又补了一句，刘芸脾气直，真把她逼急了，最后难受的还是我。
电话结束没多久，刘芸打过来。顾深显然已经找过她，她开口就问，我为什么要为难一个外人。
我说顾深不是我离开的全部原因。
她却抓住了这句话，认定我还是吃醋。她说只要顾深退出，我们就能回到以前，没必要把二十五年的婚姻弄得难看。
“以前是什么样？”
刘芸没答上来。店里有人喊她拿小一码，她捂住听筒，过了片刻才回来，说至少以前没有这样闹过。
原来不吵，就是她眼里的安稳。
我告诉她，顾深愿不愿退出，是他的事。我离开，也不是为了逼谁表态。
她呼吸变重，问我是不是回老家找婆婆告状。以前我们有了争执，她最怕我把话带回去，觉得老人听一半就会偏向儿子。
“你别拿这种事烦妈，她年纪大了。”
我看着窗外晾晒的床单，被风吹得一下贴墙，一下鼓起来。许久，只问她还记得上次跟妈通电话是什么时候。
刘芸说前阵子打过。说完又改口，大概是去年冬天，店里忙，具体哪天想不起来。
她开始怪我，老人家的情况一直由我在管，有什么事应该明说。她既要守店又要应付顾客，不可能天天追着问。
我没有解释，只说别来了。
这句话反而让她下定了决心。半小时后，她发来购票截图，下午关店，晚上到老家。
她说会亲自向婆婆解释，顾深只是朋友，聚会上的话没别的意思。等老人不再误会，她再跟我算突然离家的账。
我盯着那张车票看了一阵。到站时间是晚上九点十分。
屋里还有些东西需要收拾。我退掉旅馆剩余的房费，买了第二天一早去邻市的车票，又联系了一家包装厂。对方的旧设备缺维修工，让我过去试一个月。
傍晚回到老屋，我开窗散去久闭的潮味，擦了桌子，烧上一壶水。天黑后，巷口传来行李轮子磕过石板的声音。
刘芸站在门外，额头都是汗。她往我身后看了看，问妈是不是已经睡了。
我让开门口。她拖着箱子进屋，还在说等会儿由她解释，叫我别在旁边添话。
正屋没有亮顶灯，只开了一盏小灯。她换好鞋，朝里走了两步，声音慢慢低下去。
05
供桌靠着正墙，白瓷盘里放着已经干瘪的苹果。母亲的遗照立在中间，黑框擦得干净，照片里的老人穿着深蓝外套。
刘芸站在门边，手还握着行李箱拉杆。她先看照片，又看我，嘴唇动了几下，没有发出声音。
过了好一会儿，她才问，这是什么时候的事。
“半年前。”
她扶住桌沿，碰得杯盖轻轻一响。一路准备好的那些解释，全停在了喉咙里。
母亲陈秀兰七十六岁那年瘫痪，后来两年多，翻身、擦洗、喂饭，大多是我来做。我接活不敢走远，手机声音总开到最大。
刘芸知道老人病着，却不知道病到了哪一步。她问起时，我常说还那样。她听见这三个字，也就不再往下问。
母亲最后几天吃不下东西，嘴里发苦。我用棉签蘸温水，沿着她干裂的嘴唇一点点擦。她醒一阵，睡一阵，手已经抬不起来。
刘芸盯着供桌，问我为什么没通知她。
我说通知过。
她立刻摇头，说手机里从没收到老人去世的消息。她若知道，再忙也会回来，绝不会连葬礼都不露面。
我没反驳，从抽屉里拿出一个牛皮纸袋。里面是医院票据、火化证明和几张缴费单，边角都被我按日期理齐。
纸张摩擦的声音很轻。她一张张看，手指停在半年前的那个日期上。
“这天，我在哪里？”
她像是在问我，又像在问自己。随后掏出手机，往前翻聊天和通话记录。时间隔得久，页面加载很慢，她连续点了几次。
我坐在旧木椅上，看她把记录拉到那一天。上午、下午、傍晚，红色的未接提示排成一列。
一共十七次，都是我打的。
刘芸把屏幕凑近，数完一遍，又重新数。她的肩膀塌下去，掌心蹭过桌面，留下了一道湿痕。
她想起那天的去处。顾深的建材店刚接下一笔生意，请几个老同学吃饭。她替他招呼客人，后来又陪他去小酒馆坐了几个小时。
我第一次拨过去时，母亲还在喘气。电话响到自动挂断，我又打。护士催我进去，我仍把手机攥在手里。
下午再打，已经不是为了让她见最后一面。人走了，寿衣、灵车、亲属通知，哪件都得有人拿主意。我只想听见一个熟悉的声音。
始终没有。
老人出殡那天，天刚亮就落小雨。院里的泥被鞋踩得稀烂，我送完客，回屋把刘芸的号码又按了一遍。
还是没人接。
这些话说出来，并没有我以为的痛快。灶房水壶开了，壶盖被蒸汽顶得直响。我过去关火，给她倒了一杯水。
刘芸没碰。她靠着供桌坐到矮凳上，脸色灰白，反复说自己不知道。
我承认，她确实没有看见一条写着母亲已经去世的消息。那句话，我一次也没发出去。
可十七次来电就摆在那里。每一次之间隔了多久，她都能看清。
她问我，这半年为什么还能像没事一样回家，为什么不带她来上香，为什么看着她照常开店、聚会、说笑。
我没有回答。院外有人收晾晒的竹竿，铁钩刮过墙面，刺啦一声，又很快安静。
聚会上的玩笑并没有让我突然决定离开。它只是让我确认，她依旧不知道我这半年怎样过，也没打算知道。
我把第二天的车票改到当晚，最早一班还有四十分钟。行李没拆，只需带上维修箱就能走。
刘芸发现订票页面，起身挡到门口。她眼圈发红，说事情已经说开了，我不能把她一个人丢在这里。
我把桌上的旧票据重新收进纸袋。母亲遗照旁，压着半年前的殡葬收据。刘芸对着日期翻出手机，十七个未接，全是我。那晚，她正陪顾深喝酒。
我把车票放上桌。
“还有二十分钟。”
她堵住门，声音抖得厉害。
“你为什么一直不告诉我？”
我看着她手里的手机，问：“那天你最后回我的那条消息，还留着吗？”
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