很多人有一个疑问：为什么整个山西下面全是煤？山西当年到底经历了什么？
山西人走路，脚底下是树。
而且不是普通的树，是3.5亿年前长的树，高度超过40米，比今天的13层楼还高，密密麻麻铺满了整个华北大地。
那片森林死掉之后，压进了地底变成了今天的煤。
山西煤炭保有储量约2709亿吨，全国第三位。
脚下每一块煤，都是当年某棵树的遗物，地质学家把这个叫“成煤”，是整个星球历史上最壮观的事件之一。
而山西，恰好坐在了正中间。
至于为什么偏偏是山西，为什么不是河南不是湖北，这里面的来龙去脉，非常离奇。
回到3.5亿年前
那个时代有个名字叫石炭纪，距今约3.59亿至2.99亿年前，持续了将近6500万年。
恐龙灭绝到今天，才6600万年。
石炭纪的长度，跟恐龙消失到今天这段时间差不多。
那时候的地球，和今天完全不同。
预测大气含氧量峰值约35%，大约是现在的1.7倍。
温度高，湿度大，整个华北地区，包括今天的山西，处在热带气候带里头，常年温暖潮湿，就像今天的亚马逊雨林。
石炭纪的能变成煤的植物，主要是石松、科达、种子蕨和真蕨类。
其中石松能长到40米高，鳞木（一种树皮像鱼鳞的植物）能长到40多米高。
40米高的树，漫山遍野。
那片森林往地图上一铺令人惊叹。
然后它们全死了，埋进了地底沉睡了3.5亿年，等着山西人挖出来烧煤。
但死了的植物，通常不会变成煤，会腐烂掉。
为什么石炭纪的树，死了之后变成了煤？
这里有个关键细节。
木头的主要成分叫木质素，是一种非常顽固的有机物。
石炭纪已有可以分解木质素的真菌，大量植物遗体得以保存的核心原因是沼泽环境缺氧，抑制微生物分解。
今天地球上的微生物，经过几亿年进化，早就发展出了分解木质素的能力。
一棵树倒了，几十年就腐烂殆尽，回归泥土。
但石炭纪的时候，沼泽水体缺氧，植物遗体无法充分分解。
树死了倒进沼泽，泡在水里腐烂不了，只能越堆越厚一层一层往下压，一代一代接着压。
最后压成了泥炭，再往下压变成了褐煤，再压变成了烟煤，再压无烟煤。
这个过程，需要漫长的时间和巨大压力，但石炭纪给了两样：足够多的植物，足够多的时间。
石炭—二叠纪含煤地层总厚平均约192米；
侏罗系大同组地层厚度75—264米，局部单层煤层最大厚度可达20米。
20米的煤层，意味着什么？
原始植物堆积的厚度，至少要400米。400米厚的植物，被时间和压力碾成了20米厚的煤。
那是多少棵树、多少代森林、多少个世纪的积累，压缩成那么薄薄的一层躺在山西的地下。
植物多，这还不够。
变成今天山西巨大的储量，还需要另一个条件：海水。
沧海桑田
中国地质调查局的资料显示：石炭纪时，山西大地历经海水多次入侵，海陆频频交替。
海水进来把森林淹没，树沉进水底；
海水退了，陆地露出来，植物又疯长又一片大森林；
海水再进来再淹，又沉下去；
就这么反复来回一层叠一层，每一次海水进退，就往地底加一层植物。
山西的煤炭之所以层数多、分布广，就是这个原因。
海进海退了多少次，山西地下就多了多少层煤。
这种海陆交替，在地质学上有个专有名词，叫“沧桑之变”。
成语沧海桑田，字面上描述的就是这个，沧海变成桑田，桑田又变成沧海。
山西，经历了不止一次的沧桑之变，每变一次地下就多一层财富。
到这里有人可能会问：这种地质条件，中国又不止山西一个地方有，为什么偏偏山西最多？
两个原因，都很关键
第一，石炭纪时山西的地理位置特别好。
当时的华北板块，所处位置正好在热带潮湿气候带的核心区域。
温度合适，雨水充沛，植物长得茂盛。
这片区域包括今天的华北，但山西盆地地形独特，积累的植物层更厚。
第二个更重要，是后来没被破坏。
煤层形成之后，能不能保存下来，取决于后续的地质运动。
华南很多地方也有石炭纪的煤层，但后来的地质运动太剧烈，煤层被折叠、断裂、侵蚀保存得不完整。
山西石炭纪之后的地质运动相对温和，地层保持得比较稳定，煤层完整保存下来没有被大规模破坏。
3.5亿年过去了，山西的地下那些树还在，一动没动就等着人来挖。
这是山西的幸运，也是中国的幸运。
再说一个让人想不到的细节
山西的煤，不只是多质量还特别好。
山西的煤里，煤级较高的炼焦煤、无烟煤储量很大，而新疆和内蒙古虽然总储量更多。
但主要产煤级低的烟煤和褐煤，发热量不如山西的高，炼焦用煤很少。
就连美国的煤，储量世界第一，美国煤炭则以低、中煤级为主，优质无烟煤也很少。
为什么山西的煤质量这么好？
它埋得够深、压得够久。
煤的品质，和埋藏的深度、时间、压力直接相关。
埋得越深，压力越大时间越长，碳含量越高品质越好。
山西的煤，大部分是石炭纪和二叠纪的产物，经历了将近3亿年的压缩，碳含量极高，燃烧效率高，是上好的动力煤和冶金煤。
炼钢用的焦炭，要用优质炼焦煤来炼，全国很大一部分炼焦煤就来自山西。
每一吨钢铁背后，可能都有山西那片3.5亿年前的古森林出的一份力。
当然，这件事不全是好消息。
山西，撑起一片天
山西挖了几百年的煤，地下空了太多，地面塌陷、水系破坏，是很真实的代价。
太原、大同、朔州，一些地方地下已经是蜂窝状，地表沉降的问题一直在处理。
山西近年花了大力气在煤矿生态修复上，退出部分不合理的开采区域，试图在资源利用和环境保护之间找到平衡。
但无论如何，那片3.5亿年前的古森林，已经不可能再回来了。
它已经变成了煤，电，钢铁，变成了整个工业文明的一部分。
每次看到山西那片黄土高原上竖着的煤矸石山，我都会想：那些矸石，是古森林里最后没能变成煤的残骸，堆在地面上没有去处。
山西地下全是植物，地上却比较干燥、黄土飞扬。
3.5亿年前，这里是热带雨林；
今天，这里是黄土高原。
变化这么大，就算知道原因还是觉得有点唏嘘。
大自然把最慷慨的礼物，藏在了最干旱的地方，埋了3.5亿年。
等到人类足够聪明、能把它挖出来的时候，才让它重见天日。
山西人挖了几百年的煤，烧了几百年，这才把那片古森林，慢慢还给了世界。
还没还完，地下还有约2709亿吨。
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