荷兰的国土面积约4.15万平方公里，在世界排第132位，在欧洲也是属于中小规模国家。在荷兰有句谚语：“上帝创造了世界，荷兰人创造了荷兰。”这句谚语在荷兰的国土增长上恰如其分，因为荷兰整个就是“泡在水里、沉在海里”的国家，如今这4.15万平方公里的国土，其中有五分之一是从海里刨出来的。
荷兰的填海造陆行动可以追溯到十三世纪，在那个尚未进行工业革命、工业力量不显的年代。荷兰人是如何进行的呢？
中国大概是最有资格讲填海造陆的国家：在远古时期，中国就有“精卫填海”的神话传说；
长江、黄河两大长河的入海口，可能从它们诞生开始就不断从内陆搬运泥沙，到海边“开疆拓土”。今天的江苏北部沿海、山东东营、江苏盐城和南通沿海、上海市区、崇明岛等等，都是长江、黄河填海造陆出的。
长江和黄河大概造出了数万平方公里土地，比一些小国的国土还大。什么叫沧海桑田，这就是。
荷兰的江河不少，但没有中国长江、黄河这种规模的。相较于中国长江、黄河的“自发”，荷兰的国土增长则是荷兰人绞尽脑汁创造的。
不同于周边仅有的邻国比利时和德国，为增加生存空间进行的扩张，吞并他国或其他民族的土地，荷兰走出了一条专属的拓土之路。
荷兰有三大特色标签：风车、堤坝和郁金香。三者就跟荷兰人与海争地息息相关。
荷兰人先想办法在海上建造出一座堤坝，接着在堤坝的顶部建造风车，在无需人工过多干预、源源不断的风力作用下，海水被不断抽出，一块低于海平面的土地就诞生了。
这种办法有个专业名词，圩田法。其实荷兰这种造陆方法，叫填海造陆不太合适，叫围海造陆更恰当些。
排出水后的这块土地被称作圩田，因有着河流和海洋双重沉积物的加持，它非常肥沃。如此优质的土地，不用施肥就能种出颗粒饱满的农作物。
荷兰人没有用这些土地来种植粮食，而是种植郁金香。温带海洋性气候和肥沃的土壤，十分利于郁金香的生长。直到今天，荷兰郁金香仍在全球郁金香市场占据着主要地位。
现代工业时代，人为填海造陆的主要手段，仍有一千多年前荷兰圩田法的一席之地。
近现代，人口的迅速增长和工业力量的出现，荷兰开始大规模的填海造陆、填湖造陆：单一项艾瑟尔湖大坝工程，就使荷兰国土增长5%，这部分国土后被荷兰政府设置第12个行省，弗莱福兰省。
荷兰这般造陆的方式，也留下了巨大隐患：全国四分之一的国土在海平面之下，海水倒灌常年面临洪水威胁；地面难以避免地持续沉降；部分土壤贫瘠漏水；严重盐碱化。
面对这些负面影响，现代荷兰政府开始推行‘退耕还海’、‘还地于湖’计划，尝试进行生态补救。。但是荷兰从未后悔过这段向海争地的历史，因为没有那些造出来的国土，就没有今天的荷兰，就没有今天荷兰粮食和农产品出口的第二大国地位。
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