纽卡斯尔骑士队闯进了NRL总决赛，队里最老的和最年轻的两个人，反应出奇地一致：不敢相信。
一个等了15年，一个还没出生
泰森·弗里泽尔已经打了305场NRL比赛。15年职业生涯里，他穿过新南威尔士州队和澳大利亚国家队的球衣，却从来没有踏上过赛季决战的那块草皮。直到这一周。
他说自己早就不敢看完总决赛的结尾了。“通常我会关掉电视，或者哨声一响就不看了——你为大家高兴，但那种庆祝画面，烧心。”
骑士队这一波不可思议的冲刺，把这座新南威尔士州的城市整个点燃了。弗里泽尔说，就连他自己都被最近几天的气氛吓了一跳。
“我们开车穿过沃尔森德去球场的路上，主路两边站满了人，”他说，“我孩子多，平时要带孩子参加体育活动，现在每个人身上都穿着球衣。有家长走过来跟你说‘谢谢’。”
而在骑士队年龄谱的另一端，五号位弗莱彻·夏普在亨特谷长大，骑士队上一次夺冠的时候，他还没来到这个世界。
“家里人跟我讲过那有多疯狂，2001年和1997年的总决赛，”他说，“今年我们整支球队其实都钻进去了，去看那些画面，去理解它对这座城、这个社区意味着什么。”
传奇的名字，就住在隔壁
骑士队1997年的队长、前前锋保罗·哈拉贡，本赛季早些时候和夏普以及其他球员聊过。安德鲁·约翰斯——纽卡斯尔最受爱戴的人，2012年入选“不朽者”第八位——在周日预赛前给他们发来了一段视频。这位如今在第九频道工作的前组织核心，赛后哭了。
夏普看着其他骄傲的纽卡斯尔人反应，自己也动情了。“看到这项运动的传奇、这家俱乐部的传奇那么激动，看到现役这批人重新把球队带回总决赛对他们意味着什么，几乎让人眼眶发热。”
和安德鲁以及他的兄弟、同样效力过骑士队的马修·约翰斯一样，夏普在附近的塞斯诺克长大，现在仍然住在那里。“在‘诺克’，你一开始踢球，大家嘴里说的就只有他们，”22岁的夏普说，“他们的父母还在塞斯诺克，还是社区的一部分，这特别酷。”
“从小到大，他们就是这座城的‘GOAT’（史上最伟大），是你想成为的人。能站到他们2001年和1997年站过的位置上，现在成为其中的一部分，打进总决赛，我还是有点掐自己。”
换帅、伤病，然后是一路活下来
贾斯汀·霍尔布鲁克的到来让这支球队重新活了过来，但赛季中期，从帕拉马塔高价引进的组织核心迪伦·布朗受伤，一度威胁要毁掉整个赛季。骑士队不仅扛过了他的缺阵，还打出了更好的状态。
俱乐部首席执行官彼得·帕尔说，霍尔布鲁克值得这份功劳，是他把信念注入了球队，最终在周日少打一人的情况下，出人意料地击败了彭里斯。
“很多人心里都有疑问，但球员和教练组没有，我觉得这就是贾斯汀·霍尔布鲁克站出来的时候，”帕尔说，“他不太在意谁不能打，他在意的是谁能打。”
霍尔布鲁克——上赛季还在罗osters当助理教练，2023年被黄金海岸解雇——比任何人都更有条件去策划一场对悉尼豪门的总决赛冷门。这位50岁的教练球员时代打过几场NRL，然后从伍伦贡南边的达普托开始，一步步爬上教练阶梯。
弗里泽尔在伍伦贡长大，和霍尔布鲁克在龙队有过短暂交集。
“他太棒了，”弗里泽尔说，“他身上有一种自信的平静，他知道什么能赢，想从球员身上得到什么，他很直接，但就是知道你需要做什么，并且让每个人都负起责任。”
这名前锋曾被认为是NRL最具破坏力的边路前锋之一——在大个子和小个子之间的空间里横冲直撞——但本赛季霍尔布鲁克给了他一个新角色，把他放到了中路，那是橄榄球联赛身体对抗最激烈、最消耗人的位置。
“我愿意做任何事，我知道我们有一批好球员正在成长起来，位置也各不相同，我没有自尊心的问题，”弗里泽尔说，“所以他说的时候，我就说，‘行，没问题，让它运转起来。’然后不管是首发还是替补……”
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